Маргарита Полякова - Реверс

• Название: Реверс
• Автор: Маргарита Полякова
• Жанр: Фэнтези

Оказалась в чужом мире и в чужом теле? Ничего страшного. Не хочешь пополнять собой ряды слуг, а для того, чтобы заполучить диплом бакалавра, нужно из кожи вылезти? Тоже решаемо. Нужно строить свою жизнь с чистого листа, не имея практически ничего в активе? Не в первый раз. А вот когда сильные мира сего втягивают тебя в сложную, смертельно опасную политическую игру, где тебе отведена роль всего лишь мелкой, одноразовой пешки — это уже сложнее. Придется напрячься, чтобы суметь вывернуться из неоднозначной ситуации. И выжить.

---

Ситуация очень, очень опасная. Будем надеяться, что Имперский глава Теней это понимает. Они же захватили труп противника на поле боя. Значит, могут его допросить. Наверное. Поскольку в данном мире нет христианства, тела крещеных людей мне поднимать не доводилось. И я не знаю, возможно ли это. Вполне вероятно, что не только крест неадекватно реагирует на местную магию. Скорее всего, несовместимость двух миров еще больше.

— Я тебя просил, чтобы ты пока не ездила в лес одна, — встретил меня Нартар недовольным бурчанием. — Сама знаешь, сейчас в округе не безопасно. Мы так и не могли понять, кто на нас напал. Ни в одной из соседних стран нет такого странного войска.

— Я видела человека в белом плаще с красным знаком на груди и спине, — призналась я. — Но он не успел ничего сделать. Появился Имперский глава Теней. У него, похоже, свой интерес к неожиданным гостям.

— Он тоже их не опознал! А уж этот артефакт, который жжется, не мог не привлечь внимания.

— Как тебе удалось унести его с поля боя? — поинтересовалась я.

— Там было несколько подобных артефактов. Тени заметили не все. А мне стало интересно, что это такое, — признался Нартар. — На первый взгляд, артефакт не производит серьезного впечатления. Да и эффективность у него не высокая.

— Это ты зря. Против вурдалаков он очень хорошо работает, — сообщила я, вспомнив свои опыты. — К сожалению, больше ничего сказать не могу. Имперский глава Теней обложил меня клятвами, как колодец камнями.

— Охотники тоже дали немало клятв, так что я тебя понимаю. И все-таки… постарайся не рисковать лишний раз. Не суйся в лес в одиночестве, — предупредил меня Нартар.

Я вздохнула, но согласилась. Попадаться под горячую руку (не важно, теням или тамплиерам) совершенно не хотелось.

Не успела я рассортировать собранные ингредиенты и приступить к изготовлению очередного зелья, как на пороге нарисовался Бронин. Ну надо же… Давненько гном меня не навещал лично. Несмотря на то, что у меня с бородачами было немало общих проектов, они обижались, что часть изобретений им не доставалась.

А не надо жадничать! Тогда Бронину не пришлось бы бегать за мной, уговаривая продать секрет изготовления стекла, бетона, и много чего еще. Честно говоря, мне казалось, что гномы поняли мою позицию и отстали от меня. Однако решительно настроенный Бронин готов был, похоже, стоять до конца. Ну, что ж. Послушаем, что на сей раз мне предложат. Гномы очень сильный и богатый клан. А главное — они крепкие и надежные производители весьма ценных товаров. Ссориться с ними определенно не хотелось.

— Здравствуй, Бронин. Пришел, в очередной раз, просить продать тебе какие-нибудь секреты?

— Нет. У меня к тебе другое предложение. Мы хотим быть монопольными распространителями твоих бегающих кресел. И готовы предложить тебе очень, очень хорошие деньги. Не услуги, а именно деньги. Мы не собираемся вновь уступать торговой гильдии.

Глава 15

Весна пришла как-то неожиданно. Еще буквально вчера было сыро, серо и холодно, а уже сегодня вылезла первая трава и начало припекать солнце. Город оживился, зашумел торговыми площадями, расцвел яркими нарядами и сбросил зимнюю сонливость. Дьорл Товис тут же начал хлопотать о том, чтобы восстановить наш плавучий ресторан, а Нартар отправился на очередную охоту за ингредиентами. Некоторые весенние травы можно было собирать только раз в году, и стоили они не дешево.

У меня тоже было чем заняться. Народ в цехах приобретал квалификацию, и товары теперь шли потоком. Первая столешница, украшенная мозаичным панно с гербом, уже отправилась в столицу, и, похоже, вызвала там нездоровый ажиотаж. Заказы посыпались, как из рога изобилия. К счастью, мои цеха уже могли работать практически без моего участия. Работники набили руку, а управляющие досконально знали, что, как и когда делать. Я, конечно, периодически контролировала процесс, но это уже не отнимало у меня столько времени. Тем более, что мои цеха были очень строго разделены и хорошо охранялись.

Тролли, которые изначально произвели на меня впечатление отсталого и недалекого народца, в процессе сотрудничества повернулись совсем другой стороной. Да, они медленно соображали и плохо выражали свои мысли, но с верностью и храбростью у них все было в порядке. Идеальная охрана, дословно выполняющая команды и не лезущая туда, куда не следует. Наверное, на поле боя это было не лучшим качеством. Там требуется разумная инициатива и очень быстрая реакция. Но, полагаю, при надлежащем командовании, эта проблема решаема. А мне требовались именно нелюбопытные, ответственные охранники. И платила я им на совесть.

Охранять мои цеха было от кого. Множество как просто любопытствующих, так и производственных шпионов так и норовило проникнуть внутрь. Однако я приложила все усилия, чтобы мои секреты дальше меня не ушли. Попасть в цех, где собирались мозаичные полотна, особого труда не составляло. Более того, подобной деятельностью занялись в городе многие. Здесь нужны были только усидчивость, художественное воображение и хороший вкус.

А вот создание стекла так и оставалось тайной за семью печатями. Производственные цеха располагались отдельно от других, и охранялись не только троллями, но и целой системой артефактов. Попасть внутрь мог только тот, кто давал магическую клятву о неразглашении. Хотя попытки проникнуть в святая святых были, да. Особенно гномы упорствовали. Им было мало того, что я продаю стекло для сбора мозаики или зеркала без магической составляющей. Бородачи хотели знать рецепты изготовления.

Кстати, для продажи своего товара мне пришлось выкупить несколько лавок в торговых рядах. И с гномами, между прочим, как-то договариваться. Их постоянный шпионаж раздражал, конечно, но ссориться из-за этого с бородачами не хотелось. У нас были слишком тесные торговые связи. И слишком уж большую выгоду мы получали от сотрудничества.

С началом весны гномы оживили свой парк развлечений, и я продала им идею колеса обозрения. Капали мне проценты и с их типографии. С моей помощью процесс книгопечатанья изрядно удешевился, что сказалось на качестве и количестве книг. Особенно развлекательных. Эх, было бы у меня побольше времени, я бы все-таки организовала газету с рекламой и объявлениями. Это же такие деньги! Однако распыляться не стоило. Проблем и так было выше крыши.

Все началось с того, что торговая гильдия и гномы намертво схлестнулись за монополию на продажу некоторых моих изобретений. Бегающее по стенам и потолку кресло (которое, вообще-то, изначально задумывалось, как инвалидное), стало особым предметом торга. На меня жестко давили обе стороны, и я решила пойти по пути наименьшего сопротивления. Устроила аукцион.

Собственно, мне было до зеленой лампочки, кто именно будет продавать мои изобретения. Меня интересовал только процент, который я буду с этого получать. И аукцион, кстати, я организовала даже не ради того, чтобы этот процент увеличить (жадность — она никого до добра не доводила), а чтобы ни с кем не ссориться. Оказать торговой гильдии или гномам и стать врагом номер один? Ищите дураков. Нет уж, пусть они между собой грызутся, а я буду не причем. Дескать, кто победил в аукционе, тот и молодец.

К сожалению, была и еще одна сторона, от которой так просто не отделаешься. Имперский глава Теней. Вот уж кого не могла сдержать ни охрана, ни магия. Блондин мог проникнуть куда угодно и оставаться практически незаметным. К счастью, среди местных Теней он был один такой умелец. А процесс производства это такая вещь, которую мало увидеть. В ней разобраться нужно.

К счастью, мои защитные артефакты, пусть и с задержкой, но все-таки срабатывали на блондина. И я его могла вовремя засечь. Он, правда, интересовался не столько тайнами стекла и зеркал, сколько моей лабораторией и производством не-живых вещей. Данный процесс я никому не доверяла и тайной делиться не собиралась. Даже Нартар с дьорлом Товисом помогали мне уже на заключительном этапе. Когда требовалась магическая подзарядка.

С одной стороны, такое положение дел не радовало. Сил и времени на исполнение заказов у меня уходило множество. А с другой — это изобретение было основой основ, на которой держались практически все мои дорогостоящие придумки. И сундуки (простые и ездовые), и подвижные шкатулки, и зубастые кошельки, и приспособления для подводного плавания, и импровизированное кино, и много чего еще. Одно изобретение тянуло за собой другое, и, как я ни старалась не распыляться, ограничиться узкой специализацией не получалось. Тем более, что с моих придумок шел очень большой доход. И несмотря на то, что тех же мужских и женских клубов в городе появилось множество, мои пользовались неизменной популярностью.

Часть идей, к сожалению, все-таки пришлось продать. Ну не потянула бы я организацию собственных строительных фирм, особенно учитывая конкуренцию гномов. Бородачи костьми бы легли, но выдавили бы меня со своего рынка, который приносит им очень неплохой доход. Так что идею строительства с помощью ползучего растения я уступила. За хорошие проценты, конечно. Мой собственный каменный дом в готическом стиле был уже почти достроен, так что гномы сумели оценить и сроки, и качество и выгоду подобного способа строительства.