Маргарита Полякова - Реверс

• Название: Реверс
• Автор: Маргарита Полякова
• Жанр: Фэнтези

Оказалась в чужом мире и в чужом теле? Ничего страшного. Не хочешь пополнять собой ряды слуг, а для того, чтобы заполучить диплом бакалавра, нужно из кожи вылезти? Тоже решаемо. Нужно строить свою жизнь с чистого листа, не имея практически ничего в активе? Не в первый раз. А вот когда сильные мира сего втягивают тебя в сложную, смертельно опасную политическую игру, где тебе отведена роль всего лишь мелкой, одноразовой пешки — это уже сложнее. Придется напрячься, чтобы суметь вывернуться из неоднозначной ситуации. И выжить.

---

Жаль, жаль… я бы подарила градоначальнику копию своего сундука. Вещь полезная и функциональная. Но поскольку я была ограничена в возможностях, пришлось расставаться с ценными артефактами. Не подаришь же градоначальнику какую-нибудь ерундень! Ну, и еще батарею алхимической продукции ему наварила на все случаи жизни. Лишней не будет.

С варкой, кстати, получился любопытный казус. В лавке меня ждали с распростертыми объятиями, поскольку у них накопились заказы конкретно на мою продукцию, а вот в лечебнице меня встретили очень холодно. Мирессин Поплия поджимала губы каждый раз, когда я вносила деньги вместо зелий, а уж когда я оплатила сразу почти треть контракта, она искренне меня возненавидела. Нет, понять женщину было можно — сама она, наверняка, вкалывала много лет, чтобы рассчитаться по контракту.

Я, конечно, не рассчитывала, что мне встретиться хоть кто-нибудь, кто проникнется моей несчастной судьбой и кинется мне помогать. В реальной жизни такие люди попадаются исключительно редко. Я даже спокойно переносила тот факт, что некоторые люди (и нелюди) меня недолюбливали. Те же Охотники, например. Заедало их, что они, в отличие от меня, не смогли сдать экзамены и получить диплом бакалавра. Так что морально я была готова к тому, что досрочное погашение трети контракта спровоцирует дополнительную волну зависти и нелюбви, но слушать ядовитое шипение и выносить постоянные придирки было неприятно.

Не испытывали ко мне любви и мои конкуренты. Все-таки опыта в продвижении собственного товара и в сфере агрессивной рекламы у меня было несопоставимо больше, и продукцию, отмеченную руной Феу, раскупали в первую очередь. И дело уже было не только в качестве (хотя я всегда старалась на совесть), но и в бренде. Разнообразная реклама (я уже не ограничивалась листовками) кричала на каждом углу, что приобретать мою продукцию — это модно, стильно и современно. Конкуренты бесились, занимались плагиатом идей, но потихоньку мне проигрывали. Я уже подумывала над тем, что нужно расширять лабораторию и хотя бы частично механизировать процесс, иначе я просто не смогу выполнять требуемое количество заказов.

Трудность была еще и в том, что зелья, артефакты и прочую продукцию требовалось подзаряжать магически. А мои возможности были отнюдь не беспредельны. Да скажем честно — хреновые у меня были возможности. Постоянные тренировки немного увеличили изначальный магический потенциал, но даже до уверенно-среднего мне было еще расти и расти.

К счастью, хорошие отношения с Мортисом удерживали большую часть Охотников от высказывания мне своего «фе». В основном, ограничивалось бурчанием на вечные темы типа «знаем, каким местом ты диплом заработала» и «женское место на кухне». А с тех пор, как моим компаньоном стал Нартар, стихли даже такие разговоры. Свободного Охотника явно побаивались, и не желали лишний раз нарываться.

Что самое занятное, кстати, Нартар тоже выпускные экзамены не сдал. И для того, чтобы рассчитаться со школой и получить диплом бакалавра много лет гонялся за всякой нечистью. Однако он, почему-то не испытывал по этому поводу никаких негативных чувств. Напротив. Нартар не стеснялся мне выказывать свое уважение. Дескать, и алхимик я хороший, и артефактор вполне приличный, и в боевке худо-бедно разбираюсь, и даже некромантией заниматься не брезгую. Мало того, Нартар не постеснялся напроситься ко мне в сопровождающие, чтобы собственные умения по поднятию трупов подтянуть. Получилось не очень. Вот упокаивать нежить у него выходило на загляденье хорошо, а поднимать — не хватало концентрации и воображения.

Помимо всего прочего, некромантия — это такая дисциплина, которой нужно заниматься постоянно. У меня, например, на данный момент, успехи в этой сфере были куда более впечатляющими по сравнению с тем временем, когда я только начинала. Я почти машинально вхожу в состояние транса, представляю, как расступается почва и концентрируюсь на том, чтобы зацепить остаточную магию покойника. Работа неприятная, но хорошо оплачиваемая. И, что самое занятное, не считающаяся «темной». Грязной — да. Не престижной — тоже да. Но не «темной». Просто потому, что в данном мире до эпического противостояния Света и Тьмы как-то не додумались. Понимая, что магия — это, в первую очередь, оружие, здесь создали свод законов, регулирующих допуск к ней. И посадили всех магов на поводок.

У всех студентов, бакалавров и даже магистров на предплечье имелся браслет. Сделанные из разных металлов, с различным набором функций, они выполняли свою главную задачу — следили, чтобы магов не занесло куда-нибудь не туда. И плотно контролировали их изобретения, лояльность и рост магического потенциала. Примерно ту же функцию выполняли ошейники на архимагах и чиновниках крупного ранга. Помимо всего прочего, они гарантировали верность стране. Но именно стране, а в чем заключается благо государства — каждый может понимать в меру своих способностей. Подозреваю я, что и магические татуировки, отражающие происхождение и важнейшие жизненные достижения, не напрасно позиционируются как нечто востребованное и доступное далеко не всем. Вполне возможно, что это возможность дополнительного контроля за самыми амбициозными и успешными.

Лично мне любопытно — кто стоит на вершине этой «пищевой цепочки». Официально считается, что контроль находится в руках Совета архимагов. Тринадцать существ (назвать их людьми язык не поворачивается) следят за порядком и решают важные вопросы. Все очень впечатляюще, да. Вот только что-то мне подсказывает, что магов тоже контролируют. Вопрос только — кто. Уж явно не его величество Ромуальд III Сияющий. И даже, наверняка, не его Первый министр Максимус. Это должна быть очень серьезная организация, у которой есть способы противостоять архимагам.

Самое занятное, что у каждого государства есть свой Совет из 13-ти членов. (Почему, кстати, именно такое число, объяснений я нигде не нашла). Соответственно, и контролирующие их организации разные должны быть. У соседнего Магриба, например, с этим вполне справлялся их верховный правитель. Жесткий, до жестокости, он старался контролировать абсолютно все важные направления. И никому не доверял.

Мне повезло, что я попала в Глаценцию, причем именно сейчас, а не на пару столетий раньше. Тогда, даже при самом большом магическом таланте, меня не взяли бы на обучение. Высшее сословие до последнего не хотело делиться своими привилегиями. И допускать к тайнам непосвященных. Однако действительность диктовала свои правила. Росли города, развивалось общество, и наступил момент, когда игнорировать интересы второго сословия стало просто невозможно. Да и третьего нежелательно.

Разумеется, аристократы приложили все усилия, чтобы свести свои потери к минимуму. Да, школа для выходцев из второго и третьего сословия была открыта, но выпускала, в основном, слуг. А те, кому все-таки удавалось стать магами, получали довольно куцые, урезанные знания. И осваивали специальности, которые выходцы из первого сословия считали ниже своего достоинства. И это качалось отнюдь не только некромантии. Животноводство и сельское хозяйство аристократов тоже не привлекали. Для этих сфер деятельности нанимались управляющие.

Впрочем, считать деньги выходцы из первого сословия очень хорошо умели. И доходов терять им совершенно не хотелось. Тут на пятки второе сословие агрессивно наступало. Торговцы и ремесленники тоже почуяли свою силу. И деньги у них появились немаленькие. Естественно, что второе, а там и третье сословие тоже захотели иметь под боком магов, к которым можно обратиться со своими проблемами. И бунтов для этого устраивать не потребовалось. Один большой финансовый шантаж — и первое сословие уступило. Не сдало, конечно, свои позиции, но кинуло подачку, открыв школу.

От этого шага вперед выиграли все. И представители второго-третьего сословий, получившие доступных магов, и благородные господа, свалившие грязную работу на чужие плечи, и даже Академия со своим контрактом. Судя по моему экземпляру, студенты не только отрабатывают затраты на обучение, но и приносят нехилую прибыль. Причем, чтобы рассчитаться со школой, приходится буквально пахать. Когда я посчитала, сколько мне нужно изготавливать продукции, чтобы закрыть контракт и заработать на пропитание, у меня волосы дыбом встали. Именно поэтому я решилась и на сотрудничество с гномами, и на авантюру по поднятию ценностей с затонувшего корабля.

Кстати, пока мы занимались этим, несомненно важным делом, в городе, кажется, что-то произошло. Отмытая площадь блестела, на улицах не было ни одного подозрительного или плохо одетого человека, украшенные цветами дома выглядели празднично, а встреченная мною мирс Флисси, на которой я успешно проводила эксперименты по улучшению внешности, вырядилась в свое лучшее платье.

— Что происходит в городе? — поинтересовалась у нее я.