Анастасия Анфимова - Последний подарок богини

• Название: Последний подарок богини
• Автор: Анастасия Анфимова
• Жанр: Фэнтези

Последняя книга о приключениях Алекса. Здесь он обретает дом, семью и цель в жизни, для достижения которой небесная покровительница дарит ему последний подарок. Вот только, чтобы взять его надо сильно постараться, преодолеть ярость врагов, коварство власть имущих и внушить уважение окружающим. А в городе, где собирается отребье со всего Великого моря сделать это совсем не просто.

---

— Вы желали меня видеть, господин?

— Пошли кого-нибудь в дом Кураса. Знаешь, где это?

— Да, господин.

— Там живёт мой отпущенник Вул Сенторий. Пусть узнают, почему он не явился на службу?

— Слушаюсь, господин.

— И мне нужен писец! — добавил Сентор.

Когда помощник распорядителя ввёл в кабинет немолодого, рыжего мужчину, хозяин выругался.

— Это же человек моего брата! Ты смеёшься надо мной?

— Я не посмею, господин! — возразил помощник. — Но во дворце больше нет свободных писцов, а покупка нового раба займёт время.

— Как его зовут?

— Олиф, господин.

Сентор протянул ему восковую дощечку.

— Перенеси на папирус! Быстро!

— Слушаюсь, господин.

— Всё, что нужно, найдёшь в соседней комнате.

Кланяясь, раб вышел.

— Из дома Кураса ещё не вернулись? — раздражённо поинтересовался хозяин.

— Нет, господин, — покачал головой помощник распорядителя. — Я предупредил посыльного, чтобы шёл прямо к вам.

— Хорошо.

Минуцы хорошо вышколили своих рабов, поэтому ожидание не затянулось.

— Охранник в подъезде сказал, что не видел Вула Сентория со вчерашнего дня, — тяжело дыша, доложил покрытый потом парнишка.

Хозяин кабинета нахмурился.

— Иди и пришли ко мне Тиллия!

Несмотря на раздражение, он не нашёл к чему придраться, пробежав взглядом папирус. Писец брата обладал красивым, ровным подчерком, а те незначительные исправления, которые он внёс в текст, сделали его более чётким и значительным. Запечатав свиток, Сентор приказал отправить его с кем-нибудь в Торговый дом Гегана Верва. А заодно проверить, не появился ли Тиллий Но в это время тот сам явился к изнывавшему от нетерпения хозяину.

— Вы звали меня, господин?

Сентор облегчённо перевёл дух. Он уже опасался, что лишился обоих своих отпущенников. Выпроводив раба, Минуц спросил:

— Всё сделал?

— Да, господин. Как вы приказали, она не мучилась.

— Тело не найдут?

— В канализационных стоках полно мертвецов.

— Хорошо, — кивнул довольный хозяин. — Ты слышал, что Вул пропал?

— Рабы что-то болтали, — неопределённо пожал широкими плечами Тиллий.

— Когда ты видел его в последний раз?

— Вчера, господин.

— Он не ночевал дома. Во дворце тоже нет. Я хочу знать, что случилось с моим отпущенником?

— Слушаюсь, господин.

Сейчас Вул Сенторий ничем не напоминал секретаря знатного господина. Старый, заляпанный хитон, холщовая сумка, наброшенный на голову темно-коричневый платок с оборванными краями. Не поднимая глаз, он торопливо шёл в сторону Большого цирка. Бывший секретарь полдня провёл на площади Великого флота, но так и не встретил ни Арбона, ни его доверенного человека. Завтра он попробует ещё раз. Если опять никто не придёт, придётся самому искать способ выбраться из города, а пока надо уйти подальше от центра, чтобы не наткнуться на кого-нибудь из знакомых.

Почти год назад на празднике Основания Скунд Арбон Квинтум без обиняков предложил писцу Вулу снабжать его информацией о том, что происходит во дворце. Но особенно интересовало радланина всё, так или иначе связанное с Келлуаном.

Семья Минуцев держала в своих руках значительную часть хлебной торговли Нидоса. По существу, являясь лишь посредниками между Келл-номархом и потребителями зерна, разбросанными по всем берегам Великого моря. Сам Ипий Минуц Цицер и его сыновья имели высокий статус «гостей живого бога», позволявший им и их слугам проживать на территории Келлуана и даже владеть богатой усадьбой в столице.

Радланская империя, преодолев многолетнюю смуту и гражданскую войну, быстро набирала силу, алчно оглядываясь вокруг в поисках новых земель и подданных. Там всегда помнили о городе, основанном их великим правителем где-то на краю земли. После долгого перерыва в Нидос вновь стали приходить из Радла суда с железом, вином и оливковым маслом. Вместе с купцами появились и лазутчики, выискивая союзников в возможной будущей войне с Келлуаном за Южную жемчужину. Минуцы никогда не входили в их число, сохраняя верность Келл-номарху. Ещё и поэтому Арбону понадобился свой человек в их дворце. В обмен на услуги Вулу предлагалось золото и возможность сбежать в Радл очень богатым человеком.

Тогда отпущенник страшно испугался. Радланин не стал торопить, сообщив, что будет ждать его решения в харчевне «Весёлый омар» неподалёку от Дома Власия в день, когда там соберутся члены «Общества Диноса», так что время подумать у Вула ещё есть.

Не одну бессонную ночь провёл молодой человек, ворочаясь на колченогой кровати, размышляя над словами Арбона. Зная о завещании Ипия Минуца, Вул понимал, что его господин никогда не получит настоящего богатства, значит, и ему придётся всю жизнь провести в жалкой каморке под старой черепичной крышей. Он пришёл на ежемесячное сборище «Общества Диноса». Пока пьяницы громогласно славили своего бога, вздымая чаши с вином и объедаясь варёными бобами с подливкой, они с Арбоном тихо сидели в углу и разговаривали.

Секретарь подробно отвечал на вопросы, а радланин торопливо записывал его слова на вощёной табличке. Вул рассказал о неожиданной опале младшего сына Келл-номарха, об аресте бывшего наместника в Нидосе и владыки Крокодильего сепа, о новой ереси, по обвинению в которой схвачены отпрыски многих знатных семейств, и о новом наместнике Джедефмооте, чей приезд в город ожидался со дня на день.

Арбон оказался очень доволен полученными сведениями и тут же передал ему тяжёлый кошелёк. Отпущенник никогда в жизни не держал в руках столько золота. От лёгкости, с которой досталось такое богатство, кружилась голова.

— Тебе больше незачем сюда приходить, — сказал радланин, отталкивая какого-то пьяницу, настоятельно предлагавшему им выпить. — Слишком опасно.

Молодой человек понимающе кивнул, проверив, на всякий случай, сохранность спрятанного за пазухой кошелька.

— Ты сможешь ходить во дворец через площадь Великого флота?

— Да, — ответил Вул.

— Знаешь торговца Донала?

Удивлённый подобным вопросом, секретарь нахмурился, вспоминая.

— Это тот, что ставит жаровню напротив храма Орея? У него ещё всегда полно покупателей?

— Да. Мне тоже нравятся его пирожки, — улыбнулся Арбон. — Вот там мы и будем встречаться. Просто два человека остановились перекусить.

— Понимаю, — проговорил восхищённый Вул.

— Но приходи только, если тебе есть что сказать, — строго предупредил собеседник.

— Разумеется! — усмехнулся молодой человек. — Поесть пирожков я могу и на дворцовой кухне.

— Если разговаривать на площади будет опасно, просто иди за мной, — ободряюще улыбнулся Арбон. — Я сумею найти место, где нам никто не помешает.

Он разлил по стаканам вино.

— Иногда мне приходится отлучаться из города по делам. Тогда на площадь придёт мой человек.

— Кто? — торопливо спросил секретарь.

Арбон снял с руки кольцо.

— Ты узнаешь его поэтому.

Вул почтительно взял массивный серебряный перстень с чёрным камешком, утопленным в металле, и постарался запомнить его хорошенько.

Забирая кольцо, радланин проговорил:

— Можешь доверять этому человеку как мне.

— А если мне придётся бежать? — внезапно встрепенулся отпущенник.

— Ничего не бойся, — заверил его собеседник. — Я могу хоть сейчас переправить тебя в Радл. Только с такими деньгами ты не будешь там богачом.

— Я постараюсь заработать больше, — понимающе кивнул Вул. — Но вдруг придётся убегать? Где я могу тебя найти?

— Видишь вон того толстяка? — спросил Арбон, кивнув на бородатого пузана во главе стола. Тот обнимал за плечи тощего коротышку в заблёванной тунике и что-то проникновенно говорил, гладя его по шишковатой лысине.

— Сейчас он окончательно потеряет человеческий облик, и мы отведём его домой.

— Куда? Зачем?

— Его халупа рядом с Большим цирком. Там, где селится всё городское отребье. Лучшего места, чтобы спрятаться пару дней, не найти. Скажешь, что от меня, и он позволит тебе жить, сколько захочешь.

Лазутчик усмехнулся.

— Особенно если иногда покупать ему кувшинчик дешёвого вина.

Всё произошло именно так, как радланин и предсказывал. Председатель «Общества Диноса», увидев амфору, встретил беглого секретаря с распростёртыми объятиями, поселил в крошечный закуток и не беспокоил, сосредоточив внимание на вине. Надо купить ещё. Вул огляделся в поисках лавки или торговца.

Сентор, пыхтя, поднимался в свою комнату. Он обещал отцу закончить все дела по Милетской конторе к завтрашнему дню, а работы оставалось ещё очень много. Писец брата оказался старательным помощником, но он не знал, где какие документы лежат, подолгу разыскивая нужные свитки. Минуц уже пару раз съездил ему по шее, просто так, выплёскивая раздражение.