Мария Версон - Белое Критши

• Название: Белое Критши
• Автор: Мария Версон
• Жанр: Фэнтези

---

Остался лишь один способ укрепить свою власть и передать её тому, кто сможет продолжить дело Визы и истребить скверну.

Договора.

Прошли столетия с тех пор как они были созданы, подписаны и спрятаны. Никто, кроме самой Визы и "наследников" не знает об их существовании. "Наследники" повинуются тому, под чьим именем были подписаны договора, и невзирая ни на что, они будут обязаны подчиниться её слову.

Пара каких-то бумажек и имя - вот всё, что нужно для получения армии, способной уничтожить любую угрозу.

Визы не нуждалась во всеуничтожающей армии. Ей лишь нужны те, кто готов до последнего издыхания истреблять скверну: будь то нежить, будь то тоурены, будь то сайланты.

Она снова подняла голову к верху, и лицо её исказилось скалящейся улыбкой.

Парадокс ситуации заключался в том, что сайланты когда-то подписались под тем именем и будут вынуждены ему подчиняться. Интересно, думала она, отдай она им приказ перерезать друг другу глотки, они послушались бы?

Улыбка исчезла, и остался только оскал. Визы развернулась и устремила свой взгляд далеко вперед, на юг, туда, где раскинулся проклятый лес, который, вообще-то, стоит называть землями тоуренов. Выросший там лес - всего лишь следствие того, что эти отродья были заперты на своем клочке земли, и бесконечно растущая в них энергия должна была вливаться в какую-то форму.

Ярость заставила тело монахини пылать жаром. На протяжении стольких лет главной задачей Визы было обнаружение и скорейшее истребление всех, кто носить кровь проклятого народа - серокожих сайлантов, но теперь... Теперь дела обстояли куда хуже.

Столетиями Южная Грань изолировала тень, скрывала тоуренов от прочего мира, а что теперь? По вине одной единственной монахини, ослушавшейся мудрого медиума, барьер был сломлен. А дальше? Момент, когда те, кто зовет себя тоуренами, восстанут, и вся республика окажется охвачена войной, - это всего лишь вопрос времени. А времени у Визы осталось как нельзя мало.

Она должна действовать.

Мастер никогда не видела храм Го, но что-то подсказывало ей, что обнаружить его не так уж трудно.

Неспешно обогнув расщелину, женщина приблизилась к крохотной деревеньке, раскинувшейся недалеко от побережья. Это поселение не представляло собой ничего интересного: одно из тысяч существующих захолустий, куда не проникло сияние и вера в Богиню. Ещё одна дыра, где местная знахарка строит из себя не только полезного целителя, но ещё и жреца какого-либо бога или богов, которых придумали её предки.

Поправив бархатную мантию, хорошо скрывающую лицо и тело, Визы вошла в укутанную сумерками деревеньку.

Та уже спала: в крохотных окошках не горел свет, на чистых улицах не было людей. Только лишь поодаль, на перекошенной низкой лавке, сидела сморщенная, дряблая, сгорбленная старуха. Приложив к губам длинный мундштук того же цвета, что и ночное небо над её головой, она задумчиво разглядывала невидные в темноте мелкие камушки, валяющиеся у неё под ногами.

Старуха не замечала Визы до того момента, когда та подошла почти вплотную и почувствовала приторный запах дыма, порционно вываливающийся изо рта.

- Ты кто такая будешь? - Крякающий голос Иоко ледяным лезвием пронзил слух монахини. - В нашу глушь просто так не забредёшь.

- Я ищу храм Го, - спокойно ответила та, опустив часть приветствия и пустой болтовни.

Старуха чуть изменилась в лице, оценивающе осмотрев представшую перед ней женщину. Прыснув, она загоготала в полный голос, совсем не боясь разбудить свой маленький городок.

- Храм Го - место проклятое, чужеземка! Никто не возвращался оттуда живым! - Она сделала глубокую затяжку, и синий дым повалил у неё изо рта и ноздрей. - Сколько инквизиторов туда отправлялись!..

- Где храм Го? - Спокойно переспросила Визы, прервав нахлынувший на старуху прилив воспоминаний.

Та словно бы обиделась, но тут же сощурилась, и глаза её заблестели в лунном свете. Она громко крякнула, ещё раз оглядев чужеземку, и махнула на неё рукой.

Визы стояла у красного дуба и чувствовала, что она ничего не чувствует. А что ещё страшнее - практически ничего не видит.

Вытащив руки из-под мантии, она вскинула ладони, и семь ярких сфер замерцали вокруг неё, осветив могучее дерево, рядом с которым она стояла.

Когда её глаза привыкли к яркому свету, мастер подошла к тому, что старуха назвала "красным дубом", и положила руку на кору. Едва монахиня поняла, что же это за знакомое ощущение, возникшее где-то внутри неё, она резво вскинула голову вверх и в два прыжка взобралась на самую низкую и очень широкую ветку. И это чтобы посмотреть на листья дерева - они были такие же красные, как и кора, и их было великое множество, мелких, неувядающих листков. Попытавшись оторвать хоть один из них, Визы чуть было не упала на землю.

- Это же критши! - Ахнула она, к своему удивлению, вслух. - Красный критши!

Критши - одна из тех немногих загадок истории, на которые она, человек, видавший виды, ответа не знала. За свою долгую жизнь, Визы видела критши всего в одном месте: на окраине монастыря Монтеры, у леса. Там критши служил защитником тропы, ведущей в Храм Северной Звезды. И вот сейчас, спустя несколько столетий, она вдруг обнаруживает ещё одно дерево, но красное. Словно бы оно всю свою жизнь питалось не водой, а кровью.

С трудом отведя взгляд от чего-то, столько прекрасного, как это дерево, Визы повернула направо и двинулась дальше по маршруту, описанному старухой Иоко. Преодолев чуть больше ста метров, монахиня замерла и резко повернула голову: её взгляд упал на белое напыление, тонким слоем укрывающее небольшой участок земли. Склонившись над ним, она поводила по нему пальцами и понюхала: по запаху этот порошок напоминал закоптившуюся кровь к купе с пылью.

"Цифенатра" - пронеслось у неё в мыслях, а затем в сознании мелькнуло ещё одно слово: "Стижиан".

Белый порошок укрывал выжженный клочок земли, оставшийся следом её последнего ученика. Визы с легкостью догадалась, что именно он был тем, кто разрушил это злополучное растение, служившее слабым накопителем энергии негатива.

Шаг за шагом, она двигалась вперед, пока не вышла на круглую поляну, в центре которой стояло доисторическое подобие жертвенного алтаря. Громко сплюнув, это была её самая безобидная реакция на скверну, Визы обошла вокруг алтаря и замерла.

Ей показалось, что её сознание одурманили иллюзии.

Вытянув руку вперед, монахиня почувствовала холодный граненый камень, испещренный великим множеством узоров и фигурок. Он походил на языческий тотем, на котором переплетались знакомые Визы символы и узоры, связанные с историей или мифологией всех кланов, подписавших договор.

У монахини перехватило дыхание: она словно приросла к этому камню, неспособная шевелиться несколько минут. На верхушке тотема, белый и почти плоский, размером с ладонь, лежал диск. Женщина коснулась его, и почувствовала мелкие, невидные человеческому взгляду письмена, испещряющие его вдоль и поперек, по кругу. Они накладывались друг на друга, пересекались, делая шанс их расшифровки очень маленьким, но это не имело значения.

Найти искомое оказалось очень просто.

Кончиками коротких ногтей, Монтера приподняла диск с верхушки тотема, но почувствовала сильное сопротивление: тот со свистом впечатался в своё исходное место, игнорируя попытки монахини поднять его.

Через несколько минут тщетных стараний, женщина почувствовала изменения вокруг: исчез звездный свет, и небо над ней почернело. Вместо него появились желтые огни вечногорящих свечей, едва видимые из-за яркого сияния сфер. Прекратив выколупывать диск, Монтера обернулась, и сердце её снова ойкнуло. В который раз за этот день.

Вокруг неё, там, где только что была выжженная поляна, оказались серые плиты некоего здания, разрушенные стены которого окружали её. И этот тотем, на котором женщина все ещё держала руку, был здесь не единственным.

Это место, где монахиня внезапно обнаружила себя, что-то ей напоминало, однако она никак не могла вспомнить, что же именно. Высокий куполообразный потолок, источающий тусклый желтый цвет, пять дивных высоких статуй, символизировавших представителей каждой из пяти созданий, что принесли великую жертву ради того, чтобы мир продолжил существовать. Всё это полупрозрачное, будто сотканное из пыли и сизого дыма, неровное и нереальное.

Когда-то давно Монтера уже была здесь. Так давно, что имени Визы тогда ещё не существовало.

"Как это возможно, чтобы столь огромный и древний храм казался мало того, что невидимым, так ещё и нематериальным? Никогда не слышала о подобной магии" - крутилось у неё в голове, когда она подошла к одной из статуй.

Это был мужчина, с крепким телом, короткими волосами, скрывающими его лицо, руками, сжатыми в кулаки. Всем своим видом эта статуя демонстрировала мощь и силу клана, которого она отображала.