Дарья Афанасьева - Дом дураков

• Название: Дом дураков
• Автор: Дарья Афанасьева
• Жанр: Фэнтези

---

— Неужели никто до него не пытался единолично захватить власть? — Я непонимающе развел руками. — Ведь тот, кто сторожит врата в загробный мир, неуязвим для других богов.

— На моей памяти ничего подобного не происходило. Возможно, попытки были, но я о них не слышал. Это по определению не может закончиться ничем хорошим, ведь боги связаны с определенной стихией, а мир не может состоять из одной стихии. Даже, если это будет стихия жизни. А уж Смерть и вовсе не позволит подобное своему адепту.

— Но Единому позволила. — Возразила Паутинка.

— Нет. — Толлар покачал головой. — Ты оцениваешь ситуацию с позиции короткоживущего существа. Чем сильнее божество, тем больше у него времени, тем сложнее сплетаемый узор. Для Смерти Единый — лишь мгновение бесконечности. Полагаю, она попросту не считает его чем-то, заслуживающим пристального внимания. Другое дело — Сайао. Она хоть и стара, но соткет узор, который вернет ей былое могущество за какую-то сотню лет. Ормин и Неройда справились бы вдвое быстрее, но у них самый опасный возраст, и они, боюсь, его не переживут. Они достигли могущества и расслабились. На этом погорели многие их предшественники. Их выжили из Теморана, но они так ничего и не поняли. Вы слышали о Мороке?

Мы с Паутинкой переглянулись. Она покачала головой, а я неопределенно пожал плечами:

— В Шаторане его знают, как покровителя кеметов — небольшого племени, живущего у Тихих гор.

— Небольшого племени? — Толлар фыркнул. — За двадцать лет, что он покровительствует кеметам, их кланы разрослись и окрепли. Раньше он сидели, будто привязанные, у подножья гор, а теперь все чаще появляются в Ироме и Маройе. Про Шаторан и говорить нечего. Морок не осыпает своих последователей дарами, не являет им чудес, но под его рукой некогда малочисленное племя превращается в грозную силу. Каждый раз, когда кемет разбивает кому-нибудь нос в драке, он утверждает власть Морока. Не за горами тот день, когда он займет место Ормина в Храме Всех Богов в Шаторане.

Я попытался представить Морока рядом с Неройдой и понял, что если Толлар прав, то и ей на этом месте не усидеть — у Морока есть своя жена, ничуть не хуже.

— И что теперь? — Паутинка в возмущении вскочила на ноги и заметалась по комнате. — Так и ждать, пока они спохватятся? Пока доплетут свою паутину?

— На самом деле, это не займет много времени. — Спокойно ответил Толлар. — Единого похоронит собственная самонадеянность. Даже на небольшой территории поддерживать равновесие стихий может только Творец. А Единый отхватил огромный кус земли и он всего лишь самонадеянный дурак. Впрочем, как и большинство богов, даже очень старых. Дом дураков какой-то.

— Жестко, — рассмеялся я.

— Извини, — Толлар ничуть не смутился. — Но, по большому счету, так и есть. Оглянись: в нашем распоряжении огромная планета, а мы ютимся на клочке карты, который можно накрыть ладонью. Со смертными все понятно: они потому и зовутся смертными, что их жизни не хватит, чтобы пересечь степь или океан. Бессмертных же слишком мало, да и дорожим мы своей вечностью, страшно покидать насиженные места. Боги же заняты лишь борьбой за последователей, да и той как-то вяло.

— Может, это не так и плохо? На этом клочке карты достаточно безопасно и, в то же время, есть чем заняться. Люди воюют, нечистые охотятся, эльвы экспериментируют, драконы… — я запнулся, — тоже, наверное, чем-то заняты.

— Это меня беспокоит больше всего. — Эола нахмурился. — Мы как та рыбка, что запаяна в стеклянный шар с водорослями. Замкнутая система, из которой нет выхода. Еда, вода и все при деле, но кто-то держит этот шар в руках, и что будет, если его уронят?

— Вы имеете в виду Творца?

— Нет. Надеюсь, что нет. Мне бы не хотелось, чтобы оказалось, что Творец — второсортный экспериментатор. Слишком уж эта замкнутая система примитивна.

— Не так уж и примитивна, — возразил я. — Если она на уровне смешения крови регулирует численность видов.

— Как это? — Паутинка внимательно следила за нашим разговором.

— Полагаю, наш гость подразумевает таблицу крови. — Толлар сдержанно улыбнулся.

— Не обязательно ее. — Мне не хотелось выглядеть перед эолом неучем. — Но магия крови достаточно сильна, чтобы некоторые называли ее седьмой стихией. Разумеется, она подтверждена только сомнительными экспериментами эльвов, но все же…

— Эльвы экспериментировали только с лютами, а у них отношения сам знаешь, какие.

— А что с лютами не так? — Снова оживилась Паутинка.

— Видишь ли, — замялся Толлар, — люты живут крайне обособленно, а эльвы издавна пытаются их облагодетельствовать. Окультурить, так сказать. Как говорится: "Минуй нас пуще всех печалей эльвийский гнев, а больше — их любовь". Эльвы называют лютов младшими братьями и всячески стараются их перевоспитать, иногда доходя до крайности. Они выяснили, что у лютов присутствует порог скрещивания с другими видами. В среднем, трое из четырех чистокровных лютов погибают в подростковом возрасте, а вот полукровки минуют этот период почти всегда успешно. Они значительно сильнее, умнее и проворнее чистокровных сородичей. Они образуют внутри стаи особую касту воинов, занимаются только охотой и никогда не вступают в браки, даже между собой. Это и привлекло внимание эльвов. Трудно сказать, как долго продолжалось исследование, но в итоге они вычислили некий коэффициент смешения крови лютов с другими видами, при котором щенки рождаются неполноценными. Эльвы пытались как-то исправить ситуацию, но наткнулись на ожесточенное сопротивление "младших братьев", а потом у них разгорелась какая-то внутренняя междоусобица… — Толлар развел руками. — Но ведь это лишь слухи, документальных подтверждений лично я не видел.

— И все же, — настаивал я, — только подобным барьером можно объяснить низкую численность многих рас.

— Пусть даже и так, — Толлар вскочил с дивана и в раздражении заходил по комнате. — Мы ведь не мыши, которых можно засунуть в банку и смотреть, что получится! Нет, я не верю, что Творец так примитивен!

Видеть рассерженного эола было жутковато, и я перевел разговор на другую тему:

— Оставим дела божественные. Как далеко вглубь Теморана Вы сможете меня забросить?

— Хоть к самой столице, — эол и сам понял, что погорячился и вернулся в кресло. — Власть Единого не то, что ослабла, но как-то рассеялась. Он больше не следит так пристально за своими владениями. Думаю, он накопил слишком много сил, и теперь пытается удержать их под контролем. Его аура все еще простирается над всей территорией Империи и мои сородичи не рискуют показываться здесь, но один или два раза я легко смогу проскользнуть незамеченным.

Я кивнул. Мне не особо улыбалось совать голову в пасть льву, но выбирая между чокнутым божеством и грандмастером, я определенно склонялся к божеству. В конечном счете, мне нужно было выяснить судьбу моих друзей. Если они не смогли выбраться из Теморана, то им могла понадобиться моя помощь, а если смогли, то мое присутствие рядом с ними ничего не меняло.

— Кстати о моих сородичах, — Толар хитро прищурился. — Может, задержишься на пару дней и составишь пару Паутинке на балу в честь последнего солнца осени и первой луны зимы?

— Ну… — я растерялся. — Это ведь бал существ тени. Не уверен, что мое присутствие будет там уместно, да и, признаться, безопасно.

Паутинка рассмеялась:

— Не волнуйся, на балу запрещены убийства, а мне действительно не помешает пара.

Существа тени — эола, вампиры и эйнем — жили обособлено от всех прочих. Причиной этого было, во многом, их довольно агрессивное поведение. Их спокойно терпели рядом с собой разве что драконы. Скользящие по краю тени и друг друга-то не особо терпели, но четыре раза в год собирались на такие вот балы. Мы прибыли на место за несколько минут до рассвета. Последнее солнце осени должно было вот-вот показаться из-за невысокого хребта, окружавшего ровное, как стол, плато. Думаю, попасть сюда иначе, чем через тень было невозможно. Разве что по воздуху. Мы стояли на невысокой круговой террасе. Здесь были расставлены столы с угощениями, натянуты тенты от солнца, чинно прогуливались ранние гости. Земля под ногами была покрыта густой, пружинящей, ровно подстриженной травой, без всякого предупреждения или какой-либо ограды обрывавшейся в кратер вулкана, на краю которого, собственно и была разбита терраса. Глубину кратера с нашего места было не оценить: на противоположной стороне стена обрыва уходила вниз так же отвесно. Было не особо людно. Точнее, не особо эолно: вампиры подтянутся только после заката, а единственный эйнем мог и вовсе не появиться. Эйнем, будучи королем теней, относился к своим обязанностям с пренебрежением: публичные мероприятия посещал редко, в интриги не лез. Разве что проредит ряды своих подданных раз в пару столетий, чтобы не забывали хозяйскую руку.