Дарья Афанасьева - Дом дураков

• Название: Дом дураков
• Автор: Дарья Афанасьева
• Жанр: Фэнтези

---

Тишка ткнулся мне в шею и печально вздохнул.

— Не переживай, я не прямо сейчас уезжаю. Да и расстаемся мы ненадолго. Как только устроюсь на новом месте, сразу за тобой пришлю.

Оглядев царивший в гостиной разгром, я отправил вестника на кухню с заказом, и решил все же навести некоторый порядок в доме. За хозяйственными делами меня и застали гости. Нулайис — Верховная жрица Неройды — влетела ко мне в гостиную, и потрясенно замерла. Что поразило ее больше: колышущееся рядом с камином привидение, или придворный чародей со шваброй в руках — не знаю.

— А стучаться тебя не учили? — я облокотился на швабру и принял самый независимый вид. — Может, я тут великое чародейство творю.

— Пока ты сотворил только великое богохульство, — буркнула Нулайис. — Я несла перед алтарем богини такую чушь, лишь бы Неройда не связала узами Визариуса и Горилику, что теперь просто не знаю, какие молитвы читать.

— Попостись, — обронил я.

Жрица обиженно засопела: высокий пост требовал от нее идеальной внешности, и фигура была ее самым больным местом. На мой вкус она выглядела просто безупречно, но всякая женщина находит в себе изъян.

— Ладно, — сжалился я, — Я пошутил. Ты прекрасно выглядишь. Идем в столовую, там уже принесли… ужин, видимо.

— Я не голодна.

— Да ладно тебе, — я довольно бесцеремонно облапил женщину за талию, и потащил в столовую. — На тебя же смотреть жалко. Сейчас поешь, выпьешь бокал вина — у меня, кстати, есть бутылочка Теморанского — и жизнь снова обретет краски.

Нулайис чуть отстранилась, и посмотрела на меня уже с интересом. С тех пор, как Теморан прекратил поставлять свое вино в другие страны, этот темный напиток стал цениться едва ли не дороже золота. Я стащил драгоценную бутылку у Аламарина, и счел появление в своем доме жрицы Неройды достаточно веским поводом, чтобы ее распечатать.

— Умеешь ты заинтересовать женщину.

Красавицу, похоже, нисколько не волновала моя рука, удобно разместившаяся у нее на бедре. Я заглянул в ее огромные глаза, коснулся кончиками пальцев сочных губ, опустил взгляд в обширное декольте, и не удержался от очередной шпильки:

— Красивый кулон.

Нулайис спешно отстранилась, накидывая на плечи газовый платок и прикрывая сверкающий в вырезе платья сапфир — символ непорочности.

— Вот взял и все испортил…

Я рассмеялся и повел гостью к столу. Неройда покровительствовала браку, семейному очагу и рождению детей, и потому, хоть ее жрицам и надлежало соблюдать целомудрие, но это было больше пожелание, нежели строгое правило. Неройда относилась к шалостям своих дочерей с пониманием.

— Визариус рассказал мне о погроме, который ты устроил утром. Что на тебя нашло?

Видимо, прислуга, доставлявшая ужин через заднюю дверь, видела мою гостью, потому что на столе уже стояли два прибора. Я усадил жрицу за стол, не торопясь с ответом. Нулайис полностью воплощала в себе кошачью натуру своей богини: коварную и независимую. Нельзя было точно сказать, что у нее на уме.

Смерть Горилики была ей определенно невыгодна. Я лично, буквально за руку, привел принцессу в храм Неройды и познакомил ее с Верховной жрицей. Если я эти пять лет выполнял функции отца, то Нулайис заменила девушке мать. Восхождение Горилики на трон сулило культу Неройды процветание. Я же предпочитал не вмешиваться в дела богов, и поддерживать с жрицей дружеские отношения. Едва ли угроза исходила от Неройды. Я решил поверить этой женщине.

Жестом попросив подождать меня, я отправился в оружейную. Здесь, под неподъемной на вид стойкой с двуручными мечами, был сейф. Возможно, кого-то удивит обилие в моем доме тайников и ловушек, но прошу учесть, что не реже, чем раз в три месяца, дворцовая стража забирала с моего крыльца промасленный мешок с останками очередного незадачливого вора. Эти представители древнейшей в мире профессии вламывались ко мне в дом с поразительным постоянством.

Прихватив из сейфа бутылку вина, фиал с ядом и небольшую коробку, я вернулся в столовую.

— Вот, — я протянул фиал жрице. — Этим меня напоил Его Величество. Поскольку его познания в алхимии ограничиваются процессами брожения и возгонки, я делаю вывод, что этот препарат изготовил придворный лекарь.

— Потрясающе, — Нулайис восхищенно прицокнула языком. — Просто не знаю, что совершеннее — сосуд или его содержимое. Ты действительно великий чародей.

Эта женщина прекрасно знала, как я падок на лесть. Но и ее слабости были мне известны. Я придвинул к ней коробку.

— Это тебе. Скромный подарок.

Жрица подцепила ногтем крючок, запиравший коробку, и кончиком пальца приподняла крышку. На бархатной подкладке лежали пять пустых фиалов. Женщина заулыбалась и бросила на меня хитрый взгляд. Мы поняли друг друга: счет был равный.

— А как ты извлек яд из крови? — Нулайис внимательно всмотрелась в наполненный фиал. — Я вижу здесь некоторые компоненты, которые распадаются бесследно.

— Это одно из свойств сосуда. Но для этого требуется особый метод извлечения, который, уж извини, я тебе не открою.

— Понимаю, — жрица кивнула. — У всех есть свои секреты.

— Именно, — я разлил вино по бокалам. — А теперь моя очередь задавать вопросы. Я понимаю, почему Альб напоил меня чаем со снотворным. Мне, конечно, обидно, но все же понимаю. Но зачем было прятать меня в каземат?

— Ну, так уж и в каземат! — Нулайис махнула рукой. — Вполне уютная комнатка. Между прочим, мои девочки неотлучно дежурили у твоей постели. Раздевать тебя мы побоялись, и бедняжкам приходилось тебя переворачивать, чтобы ты ничего себе не отлежал. А ты, между прочим, не очень легкий. Так что не жалуйся. А причина прятать тебя была довольно веской. Пока ты спал, на Горилику было совершено покушение.

— С ней все в порядке?

— Да, она не пострадала. Это был ее бывший возлюбленный, которого ты так ловко с шеста снял. Он предпринял еще одну попытку проникнуть во дворец и в этот раз продвинулся значительно дальше, хотя до Горилики снова не дошел. Наткнулся на парней Визариуса, а те вмиг его скрутили. С собой нес серьги, якобы прощальный подарок. Серьги были пропитаны ядом. Откуда серьги — не говорит, но, видимо, это дело рук лекаря. Хотя в тот момент на него никто не подумал: тот случай, когда он проставлялся и потравил гостей своим зельем, у всех на устах.

— Да, — протянул я. — А мальчишку он, скорее всего, подставил.

— Думаешь? — Нулайис покачала головой. — Ты так уверен в этом юнце?

— Он бы до такого не додумался. Да и история с серьгами за уши притянута. Каковы реальные шансы у дилетанта проникнуть во внутренние покои? Проще использовать кого-то из слуг. Сказать, что серьги возлюбленный передал, она бы и сомневаться не стала. Вообще ерунда получается. Кто-то травит кого ни попадя, а чего ради? Вот хотя бы Аламарин. Кто еще отравился?

— В разной степени, все, но серьезно — только он.

— Вот и выходит — ели все одно и то же, пили из одной бутылки, а серьезно отравился только Сорно. Потом я, теперь Горилика. И никаких вразумительных причин. Я и Горилика — фигуры политически значимые, а Сорно? Мальчишку надо раскрутить: какой-то смысл в его ночном визите точно есть.

— Пожалуй, ты прав.

— А что говорит лекарь?

— А лекарь успел сбежать. — Жрица развела руками.

— Ловкая бестия. Значит, меня просто охраняли?

— Да, — кивнула женщина. — Альб сразу понял, что через тебя можно нанести вред Горилике и спрятал тебя до свадьбы.

— Странно все же, что лекаря никто не проверил: он человек новый, а значит — вдвойне подозрительный. Кто-то его покрывает…

— Это несомненно. Если бы он не просчитался с этим ядом, — Нулайис указала на по-прежнему лежавший на столе фиал, — ему бы все удалось. Кстати, как ты справился с действием эликсира?

— Видимо, алкоголь изменил свойства яда, и я просто впал в буйство, а там меня спасла привычка все анализировать. Запор в уборной был с внутренней стороны, кроме того, при мне оказалось оружие. Не говоря уже о том, что в тюремной камере не вешают стеклянные зеркала.

— В тюремной камере вообще не вешают зеркала. Ты поразительно мало знаешь о тюрьмах.

— Скорее — слишком много, — поморщился я. — В Теморане тюремная камера представляет собой каменное помещение размером метр на полтора, высотой в три человеческих роста. Одно узкое окошко, с видом на эшафот. В Ироме заключенного оставляют на площади в колодках, независимо от погодных условий. Впрочем, к востоку, в степи, арестанта запечатывают в огромном сосуде, вкопанном в землю. В Маройе камеры довольно комфортные: в них есть соломенный тюфяк и простейшая канализация. А вот в Корне…

— Ладно-ладно, — Нулайис замахала руками. — Я поняла, что ты разбираешься в тюремных порядках.

— Я просто хотел сказать, что условия содержания заключенных везде разные, и в некоторых странах преступники живут лучше, чем в том же Ироме — большинство простых граждан.