Владимир Петько - Забытый мир

• Название: Забытый мир
• Автор: Владимир Петько
• Жанр: Фэнтези

В средневековом мире, с рыцарями, войнами, и даже магами(где-то там, далеко), два молодых парня, дезертиры из разбитой армии, нанимаются на службу к очень влиятельному человеку. Первое же задание уводит их далеко не только от дома, но и от привычного мира - туда, где лежат руины давно пережившей свой зенит человеческой цивилизации. И главной их целью становится не столько возвращение домой, целыми и невредимыми, сколько сохранение рассудка и человеческой сущности.

---

Глава 5

Копыта лошадей радостно цокали по булыжнику. Ласточка мотала головой и фыркала, видимо, выражая одобрение тому, что они шли по приличной, мощенной камнем дороге, а не ползли через вонючие, топкие болота. Дорога, хоть и старая, местами поросшая высокой, бурой травой, но все же ровная и сравнительно прямая. И главное, не стремится засосать тебя каждую секунду в холодную глубину.

Справа от дороги показался остов одинокого дома - две обгорелые бревенчатые стены, за ними каменный зев печки с осыпавшейся трубой. Огораживающий участок плетень кое-где покосился, но в целом, далек от того чтобы развалиться. Прямо у дороги скособочилась телега, колеса у нее не как обычно, со спицами, а цельные, этакие катки. Похоже, здесь жили еще совсем недавно. В последнюю неделю им все больше встречались такие оставленные дома и селения и все меньше живых людей. Замки кончились еще раньше, но в них они и не заезжали. Хватило ночевки у сэра Лайонела. Вряд ли тем ведьмам нужны были конкретно они, но рисковать не стоило. Мало ли какая пакость найдется в шкафу у очередного свободного сэра.

Дорога, меж тем, все также вела к далеким горам, смутно виднеющимся за облаками. Петер задумался о том, как придется тащить там коней, и не сразу заметил, что они свернули. Камни под копытами сменил мягкий мох, впереди забелел легкий утренний туман, открывший через сотню шагов чистую гладь реки. Кони опустили морды к воде, распугав водомерок и прочую живность.

Дэнил привстал на стременах, посмотрел в одну сторону, в другую, и, видимо не увидев, того, что хотел, заложил в рот два пальца. От оглушительного свиста кони отпрянули от воды, и Петер едва не свалился с седла. Пока успокаивали лошадей, издалека донесся ответ - тонкий, едва слышный звук.

- Нам туда, - обронил Дэнил и пустил коня вдоль берега.

Через четверть часа они увидели вытащенную на берег длинную лодку и человека рядом. Глаза на загорелом, обветренном лице с удивлением мазнули по Петеру и Марку, остановились на Дэниле.

- Здорово!

Дэнил кивнул и спрыгнул с коня.

- Ты тоже не хворай, Кудрявый. Лодку я заберу недельки на четыре. Запасная есть у тебя?

- Найду.

- Лошадей побереги. - Дэнил стащил свой скарб с коня и пошел к лодке.

Петер с сомнением посмотрел на лодку. Та, казалось, уже не один год только и ждала случая, чтобы благополучно затонуть.

- Вам помочь, благородные сэры? - осведомился Дэнил, уже выталкивая лодку на воду.

Застывшие было, в нерешительности, друзья заторопились. Петер схватил вещи в охапку и побежал к лодке, вздымая брызги. Он хотел попрощаться с умной и доброй Ласточкой, но скорее всего дикарь заставит его после этого бежать пару миль по берегу. Догнав лодку, он перевалился через борт и принялся втягивать Марка, умудрившегося в последний момент поскользнуться и уйти под воду с головой в месте, где воды было чуть выше колена. Дэнил, ворочая весла, с удовольствием смотрел на их возню.

- Мастер! - крикнул с берега загорелый. - Совсем забыл! Колдун просил передать, чтобы вы не останавливались у сторожевой башни. Там засели какие-то типы, с виду обычные бродяги, но колдун говорит, очень опасные. Не по вашу ли душу?

- Или я по их... - ответил Дэнил, налегая на весла.

Загорелый рассмеялся. Петер наконец затащил Марка в лодку и повалился, пытаясь отдышаться.

- Далеко эта башня? - спросил через минуту Марк, выливая воду из ботинка.

- Дня за три доплывем, - ответил Дэнил. - Если в стену снова не вляпаешься, сможешь показать свою удаль.

- Я не виноват, что у вас в замках стены такие, - буркнул Марк.

- У нас? - удивился Дэнил.

- Ну... У них. Хотя у вас наверняка еще хуже.

- С чего это ты решил? - заинтересовался Дэнил.

- Это же у вас на севере маги всякие непотребства чинили.

- А, ты об этом... - протянул Дэнил и повернул голову к Петеру. - А ты что о магах думаешь?

- Я? Ничего, - удивился Петер. - Что о них думать?

- Ну как же, ведь все беды из-за них.

- Я не думаю, что все это из-за них.

- Ну да? - поднял брови Дэнил. - А из-за кого тогда?

- Ни из-за кого. - Петер подумал и поправился. - Из-за всех. Из-за людей. Люди любят придумывать себе разные названия - маги, Отцы, рыцари, чтобы не помнить, что они люди и поступать должны по-людски. Быть магом или рыцарем намного проще, чем человеком. Получается, что маги поступают, как положено магам, рыцари - рыцарям, а для людей в мире остается мало места, и они вымирают.

Дэнил посмотрел на Петера как-то по-новому:

- Крепко же тебе по башке вдарили.

- Не ты один думаешь, что это глупость, - пожал плечами Петер.

- Это и вправду глупость, - засмеялся Дэнил, - но не мне судить о чужих глупостях, со своими бы разобраться. А вот то, что тебе тот удар по бестолковке на пользу пошел, это точно. Может и Марку врезать?

Марк под внимательным взглядом дикаря быстро перебрался на корму.

- Тебе бы только врезать, - пробурчал он. - А я после этого окочурюсь.

- То есть, хуже точно не будет, - решил Дэнил.

Марк не мог отодвинуться еще дальше, поэтому он поджал ноги и, немного подумав, подтянул к себе котомку.

- А кто, по-твоему, виноват? - спросил вдруг Петер.

Дэнил усмехнулся:

- А сам как думаешь?

- По идее, у тебя должны быть виноваты те, кто живет там. - Петер показал на юг. - Орден, рыцари и все остальные. Но, видимо, это не так.

- И почему же?

На мгновение Петеру показалось, что он знает ответ, но только на мгновение.

- Не знаю. Наверное, есть причины.

- Глубокая мысль! - усмехнулся Дэнил.

- Но я же не знаю, как там у вас на самом деле.

- На самом деле! - снова засмеялся Дэнил. - Знал бы ты, как всё скучно и банально "на самом деле!"

Северное солнце с каждым днем все неохотнее уходило с небосвода, а уходя, продолжало светить на полнеба. Речка, постепенно расширяясь, несла их к Ледяному океану. Путники попеременно садились за весла, помогая течению, ловили жирных, усатых рыбин и постоянно отбивались от гнуса. Густые хвойные леса поредели, стали чахлыми и болезненными, наконец, совсем исчезли, уступив место мхам и болотам, лишь изредка разбавляемых низкорослыми зарослями. Из живности здесь остались небольшие бурые птицы, гнездящиеся прямо на земле, да северные лисы, шнырявшие по берегам. Дэнил говорил, что здесь живут и северные олени, и огромные медведи и множество других животных, но Петер их ни разу не видел. Самым страшным зверем севера оказалась мошка. Маленькие, приставучие мухи висели облаком над лодкой, залезали под одежду и кусали в самых неожиданных местах. На следующий день после отплытия Марк проснулся с половиной лица как от чужого человека. Мошка укусила его около переносицы и правая половина носа, бровь и немного щека, распухли и изменили лицо друга до неузнаваемости. Петер вдоволь насмеялся над неожиданной метаморфозой, но через два дня пришла очередь смеяться остальным. Зловредная гадина пролезла через ширинку и укусила его в очень неожиданном месте. Когда Петер решил отлить, Марк с Дэнилом обхватив бока и катаясь по земле, радовались, что здесь не Савона, и нет толпы очумевших от свалившегося счастья баб, которые брали бы штурмом их утлую лодчонку. Петер тоже смеялся, хотя по правде, в первый момент не на шутку испугался.

И вот теперь эту идиллию нарушила своим появлением злосчастная башня. Каменный палец, частично осыпавшийся, разорвал линию горизонта и напомнил о том, что их ждут. Петер вспомнил замок сэра Лайонела и кошки заскребли у него на душе. Кому они помешали? На первый взгляд ответ очевиден - это те самые древние маги, ну, или, по крайней мере, их прихлебатели. Но для могущественных инканиусов, если хоть десятая часть историй про них правдива, не составило бы труда прихлопнуть их вместе с замком и парой ближних баронств в придачу. На деле же там были несколько ведьм, все или почти все зарезанные Дэнилом, да толи полдюжины, толи вообще один, огромный, но неповоротливый кусок мяса, отдаленно напоминающий человека. Ах, да, еще красное облако, живое и очень опасное на вид. Скорее туман, чем облако. Но эта субстанция и не пыталась на них напасть, может случайно пролитая какой-нибудь умирающей ведьмой или самовольно выползшая из-за той стены, что едва не засосала Марка. Не густо для волшебников, уничтожавших когда-то целые континенты. А кроме того, откуда они могли узнать, кто мы такие? Варвар-контрабандист и два молодых, не слишком умелых наемника. Кому будет дело до нас? Может маги умеют глядеть через полмира? Но тогда они совсем не за нами должны охотиться. Вместо убитых наемников через месяц пошлют новых, только в большем количестве, а вот если убить Отцов, знающих все тайны Катаклизма и Пустоши, то новым архивариусам понадобятся десятилетия, чтобы докопаться до истины. Неизвестные действительно напали на Отцов, но как раз архивариусов и не тронули, убивали только экзекуторов, да подвернувшуюся охрану. Никакой логики в их действиях не видно, а она наверняка есть, просто хорошо спрятана. Может мы неправильно понимаем их мотивы, не можем увидеть настоящие цели? А может это просто череда совпадений?