Анатолий Шалин - На готовенькое, или бунт марионеток

• Название: На готовенькое, или бунт марионеток
• Автор: Анатолий Шалин
• Жанр: Научная Фантастика

---

Вездеход появился, как и было обещано, через три часа. Водитель, добродушный загорелый паренек лег тридцати критически осмотрел фигуру Юрия: - Так это вы и есть новый специалист по космической биологии? - спросил он.- По какой тематике нас к нам направили, если, конечно, не секрет? Надолго? - Меня зовут Юрием Алексеевичем. Меня интересуют некоторые вопросы биологии крупных позвоночных Адрии. Думаю, полгода, а возможно, и год поработаю у вас. - Меня зовут Василием, - вполне дружелюбно ответил паренек, крепко пожал Юрию руку. Затем он побросал почту и вещи Юрия в грузовой отсек вездехода и полез в кабину, сделав знак следовать за ним. В кабине Василий расчистил от каких-то тряпок место рядом с собой и молча указал на него Юрию. Вездеход развернулся и стал набирать скорость. Через пять минут станция осталась где-то позади и они съехали с бетонной площадки на узкую, заросшую высокими травами дорогу, уходящую в глубину леса. И тогда Василий включил автоматику и, откинувшись на спинку кресла, очень непринужденно улыбнулся и полюбопытствовал: - Как там у вас на Земле? Расскажите что-нибудь? Я уже семь лет на Адрии, одичал немного в этих лесах. Новые люди появляются редко, бывает, и поговорить не с кем. Новостей почти никаких. Наши местные все в заботах, в трудах, им и побеседовать спокойно, без спешки, без суеты с человеком некогда. Да и о чем говорить, все всё про всех знают... Скучища! Я вам еще не слишком надоел своими разговорами? Нет, тогда я маленько поболтаю... Юрий с готовностью поддерживал этот обычный дорожный треп, отвечал па вопросы любознательного Василия, сам задавал различные пустяковые вопросики не по существу и, выслушивая веселую болтовню общительного паренька, размышлял, как ему, не возбуждая лишнего любопытства и подозрений, перевести беседу в нужное русло, а именно, хоть как-то зацепить в разговоре фамилию Фокина, с которым, Юрий в этом уже не сомневался, общительный Вася, конечно же, имел беседы самые душевные, а возможно, и дружил. Однако повода для разговора о Фокине все не подворачивалось. Дорога, по которой резво катил вездеход, петляла по лесу. Мимо проплывали стволы гигантских деревьев, густой кустарник, травы в два человеческих роста. Где-то кверху мелькали среди листвы несколько ярких звезд. Начинало темнеть. Как-то незаметно были включены фары. В их свете дорогу то и дело перебегали маленькие пушистые зверьки. Иногда в луч прожектора попадала птица и, очертив дугу, с криком бросалась в темноту. Юрий внимательно поглядывал по сторонам и, когда неожиданно стена джунглей впереди оборвалась и ночная темнота вспыхнула тысячами непривычных созвездий, даже охнул от восхищения красотой адрианского ночного звездного неба. - Вот это да! - прошептал он,- На Земле таких сочных звезд не увидишь! - На Земле много чего не увидишь, - философски заметил Василий.- Кстати, у вас, Юрий Алексеевич, есть среди наших знакомые или друзья? Кого-нибудь из института вы знали по Земле? Это был подходящий вопрос для перевода разговора на таинственную персону Фокина и Юрий поспешал воспользоваться любознательностью Василия, решил рискнуть и сыграть под простачка: - Перед полетом я просматривал список сотрудников института. У вас специалисты самых разных областей. Есть несколько известных мне имен, но, к сожалению, близким знакомством с ними не могу похвастаться. Правда, попалась одна знакомая фамилия, но тот ли это человек, которого я знал когда-то, пока сказать трудно. У вас должен работать некий Фокин Андрей Кузьмич, если я только что-нибудь не путаю. Лет пятнадцать назад я неплохо знал одного Фокина и тоже Андрея, но тот ли это парень, что работает на Адрии? И помнит ли он еще меня? Не знаю... Сообщив Василию о своей возможной дружбе с Фокиным, Юрий полагал, что почти ничем не рискует, ведь ему было точно известно, что Фокина на планете уже около года нет и тот не сможет опровергнуть своего самозванного друга. Однако реакция Василия на упоминание фамилии Фокина оказалась для Юрия совершенно неожиданной. Водитель вездехода вдруг резко и совершенно явственно помрачнел. В глазах его, как показалось Юрию, мелькнуло что-то очень похожее на самый тривиальный страх. Василий сразу весь обмяк и в каком-то немом почтении уставился сначала на Юрия, а затем на дорогу, - М-да...- пробормотал он.- Друг самого Фокина! Пусть даже не друг, пусть знакомый, старый знакомый... Гм! Любопытно, что скажут наши в институте. Андрей Кузьмич, конечно, вам обрадуется.,, - Что? - от неожиданности Юрий едва не выдал себя. Фокин на Адрии! Подобное сообщение, впрочем, выведет из равновесия и самого невозмутимого человека. Вовремя прикусив язык, Юрий лихорадочно стал соображать, как мог оживший на Земле Фокин вновь оказаться на Адрии, с которой он улетел более года тому назад. Что в конце концов произошло? К счастью, вездеход в эти мгновения два раза сильно тряхнуло и машина выехала на идеально ровное матовое полотно какой-то фантастической дороги. Василий отвлекся и, видимо, не обратил внимания на удивление пассажира при упоминании о пребывающем на Адрии Фокине. Он, скорее всего, решил, что удивление вызвано видением самой дороги. И в самом деле, дорога, по которой теперь катил вездеход, была достойна удивления. Нет. это не была обычная бетонка. Перед Юрием тянулось шоссе. Шоссе вне Земли. Сотню метров шириной, до абсурда прямая, ровная лента вонзалась в горизонт, рассекая джунгли Адрии пополам. Увиденное казалось, пожалуй, столь же непостижимым, как присутствие почти убитого на Земле Фокина вновь на Адрии. Юрий готов был поклясться, что таких идеально прямых, идеально ровных - грандиозных дорог не существует даже на Земле, не говоря уж о каких-то заштатных планетах вроде Адрии. Но факт оставался фактом - перед ними была дорога, которая не имела никаких прав на существование. Чтобы построить даже несколько километров такой дороги в адрианских условиях необходимы были колоссальные энергетические затраты, сотни тысяч тонн различных строительных материалов, тысячи роботов-строителей и сотни мощных машин. Всего этого на Адрии просто быть не могло. Больше того, ни на одной карте планеты Юрий не встречал и намека на подобные сооружения, и тем не менее дорога существовала и они мчались по ней. А ведь и с орбиты они никаких дорог не заметили... Неужели, маскировка? История с Фокиным сразу отошла на второй план. "Кто мог выстроить эту дорогу? Когда? В какие сроки? Она тянется от горизонта до горизонта. На нее не действует местный климат. Перед ней, кажется, бессильно время. Куда ведет дорога? Почему Василий испугался, когда я упомянул фамилию Фокина и почему он так спокойно, как должное, воспринимает эту дорогу? Что все это значит? Какой-то клубок загадок. И эти загадки все множатся, накручиваются одна на другую, спутываются между собой. Покрытый трещинами бетон космодрома и идеальная дорога. Заброшенная станция, набитая снаряжением и продуктами с Земли... Странное длиннолапое видение... Наконец, испуг Василия..." Юрий озадаченно посмотрел на своего спутника. Василий вроде бы уже успокоился, натянуто улыбнулся и назидательно пробормотал: - Терпение, мой друг, терпение. Вы все поймете в свое время. У нас на Адрии много, очень много, загадочного и удивительного. Еще десяток километров и мы в институте. - Дорога,- прошептал ошеломленный Юрий.- Откуда она здесь? - Глупый вопрос. Оттуда, откуда все дороги, ее проложили. - Кто? - Сотрудники института, в свободное от научной работы время. - Оставьте ваши шутки! Я серьезно спрашиваю. - Подробности узнаете, Юрий Алексеевич, в институте. Вездеход вдруг круто повернул, и Юрий с удивлением отметил, что они уже едут не по главной магистрали, а свернули на дорогу поуже, но столь же ровную и прямую. Впереди, как-то незаметно на фоне сверкающего звездного неба и джунглей, выросла горная гряда с остроконечными пиками черных вершин. Затем машина скользнула в какое-то ущелье или тоннель - Юрий так и не понял, что это было, и удивляться уже перестал. Просто звезды и джунгли исчезли и несколько километров они ехали по коридору мрака. Фары освещали только узкую полоску бесконечной, гладкой дороги. Весь остальной мир был погружен в абсолютную и непознаваемую темноту. Затем мрак вдруг рассеялся. Они снова увидели сверкающее звездное небо. Василий небрежно приоткрыл одно из окон вездехода и в ноздри Юпиго ударили мучительно знакомые и родные запахи хвойных лесов Земли. Здесь, на Адрии, это было настолько неожиданно, что у Юрия закружилась голова. - Вот мы я приехали,- услышал он спокойный голос Василия, - Через десять минут будем у гостиницы. Какая еще гостиница? Откуда она взялась? Уже совсем ничего не понимая и не пытаясь понять, Юрий поднял голову, то, что он увидел впереди, заставило его на минуту забыть обо всех своих проблемах... Впереди, сверкая тысячами разноцветных огней, лежал город.

Глава третья. Город

Собственно, это огромное, сказочно красивое сооружение едва ли можно было назвать городом в привычном, земном, смысле этого слова. На Земле города складываются из зданий, домиков, улиц. Носят на себе печати перестроек, улучшений, ломки, идущего строительства. Словом, содержат в себе застывшее время и некоторую сумятицу архитектурных замыслов. И обыкновенно, города Земли очень разнородны, легко распадаются на те или иные составные части, отдельные здания, улицы, кварталы, домики и т. п. Причем, каждую такую составную часть зачастую можно убрать без особого ущерба для всего замысла строителей города. Ничего похожего перед Юрием не было. Город впереди, великолепно освещенный искусственно и двумя маленькими лунами планеты, составлял единое целое. Казалось, он был высечен из одного гигантского камня. Все его здания, дворцы, башни, мосты и бесчисленные сады и парки переплетались в один сверкающий клубок. Город окружала довольно высокая каменная стена с бойницами и башнями па манер средневековых и широкий ров с водой. Это придавало городу сходство с замками злых волшебников, какие любили изображать художники в старинных детских книжках. Вездеход промчался по стальному разводному мосту через ров и въехал в широко открытые городские ворота. У ворот никого не оказалось. Дорога и улицы были пустынны. Ни людей, ни машин, ни роботов - ничего, что напоминало бы об обитаемости города. Только сверкание бесчисленных фонарей дневного света на причудливо разукрашенных столбах и ароматы цветов: роз, орхидей, медуницы, ромашек... Юрий удивленно поводил носом. Ему казалось, что все бесконечное множество цветов Земли нашло приют в этом непонятном,, неизвестно как возникшем на Адрии городе. Как бы принимая на себя обязанности экскурсовода, Василий вдруг оживился: - Стены города и ров - это не только декорации, - пояснил он.- Прошу не забывать, что мы на Адрии. Планета все-таки пока еще очень дикая и кое-какие меры безопасности мы были вынуждены принять. Например, обнести данную долину еще и кольцом гор. Заметив вопросительный взгляд Юрия, Василий уточнил: - Нет, я не оговорился. Не город был выстроен в кольце гор, а именно горы выращивались вокруг города... Вообще, конечно, для нового человека это звучит дико, но вам, Юрий Алексеевич, придется привыкать к нашим условиям. - Судя по всему,- пробормотал Юрий, рассматривая здания, мимо которых они мчались,-условия у вас здесь вполне сносные. - Ну, это на чей взгляд. - Если судить по архитектуре, кое-где проступает прямо-таки восточная роскошь. Мне даже думается, что строители этого города не имели никакого представления об экономии. - Едва ли то, что вы здесь наблюдаете, можно выразить этими терминами. Роскошь - это ведь всего лишь нищета в красивой упаковке. Что же касается экономии, то, обладая теми ресурсами, которые сейчас имеет Адрианский Центр, о ней говорить не приходится. Скорее можно рассуждать о целесообразности. Уверяю вас, Юрий Алексеевич, если бы кто-нибудь из наших обнаружил, что целесообразнее мостить дороги бриллиантами, у нас здесь бы уже действовало несколько подобных дорог. Впрочем, что-то я слишком разговорился. Мы уже приехали. Василий остановил вездеход у высокого белого здания с колоннами и, указывая на ступеньки каменной лестницы, сказал: - Поднимитесь в вестибюль. Это паша гостиница. Желаю спокойной ночи. Постарайтесь выспаться, Юрий Алексеевич. Завтра у вас будет хлопотный денек. Получите массу новых впечатлений. Сбросив чемоданы Юрия в лапы двум выскочившим неизвестно откуда маленьким роботам, Василий подмигнул своему пассажиру, пожелал спокойной ночи и укатил. Юрий с немым изумлением осмотрелся. Перед гостиницей на клумбах росло множество различных цветов. Шумели фонтаны. Ночь стояла теплая и почти безветренная. И Юрий просто не в силах был поверить, что он не на Земле, а на чужой, далекой, почти дикой планете. На планете, где ему теперь жить и трудиться, вести свое неофициальное расследование очень запутанной и, видимо, достаточно скверной истории. То, что он видел, напоминало Землю, но было ли это Землей? Было ли это вообще проявлением деятельности человека, а не каких-то иных, пока неизвестных ему, Юрию, сил? Все это предстояло выяснить. Вздохнув, чувствуя себя и ошеломленным, и смертельно уставшим, Юрий поплелся за роботами.