Александр Шалимов - Приобщение к большинству

• Название: Приобщение к большинству
• Автор: Александр Шалимов
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Благодарю, - сказал тот, который назвался Ричардом. - Однако присядьте и вы, Рут.

- Разумеется, но прежде я хочу кое-что организовать. Что вы предпочли бы выпить, Дик?

- Это тоже совсем не обязательно, но уж если вы так любезны, мы не отказались бы от крепкого коктейля.

- Превосходно, - Рут хлопнул в ладоши. - Ио!

Робот тотчас же появился в дверях, но парень, стоящий у входа в кабинет, протянул руку и преградил путь.

Рут удивленно поднял брови, и тогда Дик, не оборачиваясь, бросил:

- Пропусти.

Рука опустилась. Ио шагнул в кабинет, бросив по дороге весьма недвусмысленный взгляд на парня, стоящего у двери.

- Поднос с напитками, - сказал Рут, - и бокалы. Захвати все, что покрепче, Ио. И, конечно, соки и лед...

Через несколько секунд стол в кабинете был уставлен бутылками.

Рут задумчиво приглядывался к этикеткам:

- Пожалуй, я сделаю вам космический коктейль. Мы его предпочитали на Плутоне. Рецепт довольно сложный, но зато на вкус... - Рут прищелкнул языком. - Вы не возражаете, Дик?

- Целиком полагаюсь на вас, Рут.

- А вы, Иона? - Рут мельком взглянул на молодого.

- Я тоже, - сказал парень, с интересом следя за Рутом.

- Он, насколько я понимаю, вообще не пьет, - Рут указал глазами на третьего, продолжающего занимать позицию у двери.

Дик отрицательно покачал головой.

Рут молча принялся составлять коктейль. Он открывал одну за другой бутылки и критически проверял на свет составляемые смеси. Гости выжидающе молчали, следя за каждым его движением.

- А вы не стесняйтесь, - заметил Рут, опуская щипцами кусочки льда в бокалы, - рассказывайте пока, что вас привело.

Дик неспокойно откашлялся, а Иона глупо хихикнул.

- А мы не торопимся, - заметил наконец Дик.

- Ну, как угодно...

- Впрочем, - Дик снял очки и принялся протирать их салфеткой, - зачем играть в прятки. К тому же я убежден, вы уже обо всем догадались, капитан. Мы пришли известить вас, что срок сокращен. Вы должны... приобщиться сегодня ночью.

- Гм, - сказал Рут, - кажется, я перелил этого ликера. Боюсь, что вкус будет слитком приторным. Уже начал забывать нужные пропорции... Кажется, вы сказали, Дик, что срок сокращен. А, собственно, почему? Я твердо рассчитывал на остающиеся три дня. Неужели ваши шефы не выполняют своих же джентльменских условий и гарантий?

- Виноваты вы сами, Рут. Эта попытка отъезда... Кое-кого она заставила призадуматься. Так же, как и ваше неожиданное возвращение... Когда другая сторона начинает предпринимать необъяснимые шаги, безопаснее сократить игру.

- Ах, вот что... Значит, я не имел права провести остающиеся дни, например, во Франции?

- Разумеется, нет. Вы вообще не можете теперь покинуть нашу страну. Ведь сразу после возвращения вы были объявлены национальным памятником. А вывоз за рубеж национальных памятников, как известно, запрещен. Ну, разумеется, и выезд тоже, если памятники могут передвигаться самостоятельно.

- Подумать только, - изумился Рут. - А я и не предполагал. Значит...

- Вас, вероятнее всего, сняли бы с рейса в Джонстауне, если бы вы прибыли туда благополучно.

- А мог и не прибыть?

- Такой полет - всегда риск, Рут.

- Однако, надеюсь, после моего отказа лететь риск этого рейса заметно уменьшился, не так ли, Дик?

- Боюсь утверждать, но не исключаю такой возможности.

- Ну вот и превосходно, - с видимым облегчением заметил Рут. - Кажется, коктейль получился неплохой. Прошу, - он протянул бокалы своим гостям.

- Вы на редкость отважный человек, капитан Доррингтон, - с уважением сказал Дик, принимая бокал. - Я еще не встречал такого на своем веку. Поскольку тост за долголетие был бы неуместным, предлагаю выпить за отвагу.

- Пустяки, - сказал Рут, делая глоток коктейля. - Это чисто профессиональное. Итак, что вы имеете мне предложить?

- Вариантов может быть несколько, - Дик задумался. - Быстродействующий яд, пуля, прыжок с балкона... Я лично голосовал бы за последнее из предложений. Яд - это не для такого человека, как вы, а пуля...

- Это надо спокойно обдумать, - заметил Рут. - Надеюсь, вы не станете особенно торопить меня.

- Пока нет, но все должно завершиться сегодня ночью.

- Значит, у нас есть время не торопясь допить этот коктейль и даже соорудить еще один, если вы не станете возражать.

- Я не пью на ночь больше одного крепкого коктейля, - покачал головой Дик. - В противном случае, потом плохо сплю, а мне надо хорошенько отдохнуть перед завтрашним днем.

- Как угодно... Но, пока мы пьем этот коктейль, не согласитесь ли вы, Дик, ответить на один вопрос. Он давно интригует меня...

- С удовольствием, если сумею, Рут.

- Зачем вы... ликвидируете такое количество людей? Я, конечно, не имею в виду себя лично... Ведь это бессмысленное расточительство. Люди - это капитал...

- Только до определенного предела, - усмехнулся Дик. - Когда их становится слишком много, это создает определенные хлопоты для государства, особенно в нашу эпоху - техники и ограниченных сырьевых возможностей. Те, кто не в состоянии обеспечить себе уровня жизни в соответствии со средним стандартом страны, должны исчезнуть.

- Понимаю... Но разве государство не в состоянии помочь хотя бы некоторым? Без сомнения, среди них встречаются полезные личности... Немало гениев минувших эпох были в обыденной жизни людьми непрактичными.

- А гении теперь тоже ни к чему. Все, что необходимо для дальнейшего процветания, создано. Нужен лишь определенный уровень производства и соответствующее ему количество населения, живущего по общепринятому стандарту. Все, что выходит за рамки этого среднего, должно отсекаться. Как сверху, так и снизу. Это и гарантирует нам сохранение всех стандартов.

- Значит, - "Да процветает средний обыватель!"?

- Именно, Рут. И мы гордимся тем, что мы - край средних людей, среднего большинства, средне-образованных, средне-интеллигентных, среднесчастливых...

- И никто не протестует?

- А протесты всегда исходили именно от тех крайних групп, которых сейчас практически не существует. Именно там, в тех слоях, и возникали проклятые вопросы, подобные тем, которые задаете сейчас вы. Вот именно поэтому, Рут, и вы должны уйти, хотя мне лично вы очень импонируете.

- Благодарю, - Рут отхлебнул глоток коктейля, - что ж, почти все ясно... Мне, вероятно, не следовало возвращаться, хотя, впрочем, это почти одно - там ли или тут...

- Ну, что вы, - оживился Дик. - Триумф вашего возвращения - разве не достойная плата за все? Уверяю вас, многие в нашей стране охотно поменялись бы с вами судьбой. Вы занесены навечно в книгу Героев космоса, вам будут воздвигнуты памятники, вы станете героем школьных хрестоматий, о вас будут слагать стихи...

- Значит, не всех средне-счастливых удовлетворяет официальный стандарт счастья? - прищурился Рут. - Кое-кто мог бы и поменяться?

- Конечно, не теперь, - рассмеялся Дик. - Чуть-чуть раньше...

- Конечно, - Рут задумался. - И все-таки оппозиция должна существовать. Должна... Природа человека такова, что он не может удовлетвориться средним уровнем, даже если это уровень средне-счастливый. Тут действует страх, средний страх, если угодно, но существует и предел страха. Вы не думали об этом, Дик?

- Думать об этом не входит в мои обязанности. Этим заняты другие. Но производительность крематориев может быть и увеличена...

- Ну что же, если так... - Рут прервался, заметив, что за спиной парня, стоящего в дверях появился Ио, глазки которого мерцали как-то необычно. Если так, - продолжал Рут, - пришло время решить. И я решил...

Дик, держа в руках бокал с недопитым коктейлем, с интересом ждал.

- Я решил, - повторил Рут, приподнимаясь со своего места.

Молниеносный удар левой в подбородок Ионы и прыжок на неуспевшего вскочить Дика. Опрокинулся стол, зазвенели осколки стекла. Парень у двери бросился к ним, но, схваченный сзади Ио, с грохотом отлетел к, экранам. Пока Рут и глава банды барахтались на полу, Ио двумя мощными ударами своих рук-клешней превратил голову тридцать третьего в нечто совершенно бесформенное. Рут начал одолевать, но в этот момент получил такой удар сзади, что на мгновение потерял сознание. Падая навзничь, он успел разглядеть Иону с залитым кровью лицом, который готовился нанести второй удар. Откуда-то издалека донесся голос Дика:

- Хватит с него, тащи за ноги на балкон.

Иона нагнулся и схватил Рута за ноги, но в тот же момент его залитое кровью лицо дико перекосилось; он попятился и пронзительно заорал от боли, тщетно стараясь освободиться от металлических пальцев Ио, который держал свою жертву за штаны. Этого было достаточно, чтобы Рут успел вскочить. Но поднялся и Дик. В его руках что-то блеснуло. Рут узнал свой исчезнувший пистолет.

- Спокойно, капитан. Руки! Быстро! - Дик направил черное отверстие ствола на грудь Рута. - Здесь урановая пуля, понятно? Ну!

Рут медленно поднял руки.

- А теперь на балкон, шагом марш! Ну!

Рут сделал шаг, потом другой.