Тодд Маккефри - Сердце дракона

• Название: Сердце дракона
• Автор: Тодд Маккефри
• Жанр: Эпическая фантастика

Мрачный призрак болезни появился в Вейрах Перна, неся с собой потенциальную опасность для драконов, восхитительных огнедышащих созданий. Под угрозой прихода нового, быстро прибилижающегося Падения, единственной защитой от которого являются драконы, каждый Вейр на Перне попал в кризисную ситуацию.

Положение и настроение людей в Вейре ухудшается еще больше, когда разведывательные отряды приносят новости о появлении черной пыли — безошибочном предвестнике Падения. Все больше драконов слабеет и умирает, оставляя в Вейре только молодняк, который ничем не сможет помочь.

Есть ли хоть какая-то возможность спасти ослабевших драконов и всю подвергнувшуюся опасности планету?

---

— Где? — крикнула Ксинна, когда Фиона выбегала из комнаты, все еще поправляя свою тунику.

— В Комнате Записей! — крикнула Фиона через плечо, и тут же исчезла, оставив подругу и дракона обмениваться ошеломленными взглядами.

— Где Ксинна? — пробурчала Сайска, когда Фиона влетела в Комнату Записей. Предводитель и Госпожа Вейра склонились над старой картой, тщательно всматриваясь в нее при тусклом свете ночного светильника. — Я надеялась, что она принесет кла.

— Все еще не может проснуться. — ответила Фиона. Она встала рядом с Сайской, опершись на спинку стула, и заглянула в карту, лежащую на столе. Она смутно узнавала очертания Северного Континента Перна и распознавала обозначения главных Холдов и Вейров, но не могла понять назначение извилистых линий, похожих на змей, которые были нарисованы по всему лист. Были ли эти змеи Нитями или… — Эти линии показывают Падения Нитей?

— Да, — согласился К’лиор, одобрительно глядя на нее. — Мастер Архивариус Верилан и твой друг Киндан работали над ними.

— Если они не обманывают, — добавила Сайска, — то следующее падение состоится… здесь — на вершинах Плоскогорья. Она зажала кончик языка своими губами. — и снова следующее Падение в Плоскогорье, в Южном Тиллеке.

— И затем Бенден Вейр и Битра. — продолжил К’лиор, указывая на на другую кривую. Фиона увидела, что каждая линии присвоен номер.

— Но почему вот эта отмечена семеркой, а не единицей? — спросила она, показав на линию Падения над Форт-Вейром.

— Я не знаю, — признался, пожав плечами, К’лиор. — Я полагаю, что этот вопрос — к Киндану…

— К Верилану. — рассеянно поправила его Сайска, внимательно рассматривая карту. — У Киндана достаточно забот в Бендене.

— Верилан, скорее всего, скажет, что эти карты всего лишь более-менее точные предположения, основанные на древних Записях, которые они нашли в Цехе Арфистов и в Вейрах, — отметил К’лиор. Он сделал паузу, продолжая разглядывать карту, затем указал. — Вот здесь двенадцатое Падение, согласно этой карте, именно тогда мы в следующий раз увидим Нити.

— Мы должны предупредить Бенден. — сказала Сайска. — Раз у нас появилась черная пыль, подозреваю, что выше, в Плоскогорье сейчас еще холоднее, но к Бендену приносит теплый ветер от моря. — Она задумчиво нахмурилась и спросила К’лиора, — Насколько должно быть тепло, чтобы Нити выжили?

— Или, как должно быть холодно, чтобы они замерзли? — ответил К’лиор, немного изменив вопрос. Он пожал плечами. — Мне кажется, что Нити, скорее всего, замерзают, при той же температуре, что и любой живой организм… — он успокоил кивком Фиону и Сайску, вздрогнувших, когда он сказал живой, — …и одни небеса знают, насколько в эти дни холодно в небе, кроме того…

— Ну, теперь-то мы знаем. — решительно сказала Сайска, указывая на карту. — Если можно верить этим картам…

— Давайте проверим, будут ли Падения совпадать с тем, что предсказано, — предложил К’лиор.

— … то у нас чуть больше пятнадцати дней, чтобы приготовиться, — сделала вывод Сайска, не обращая внимания на предложение К’лиора.

К’лиор кивнул и его взгляд стал отсутствующим, как обычно бывает у всадника, связывающегося со своим драконом. — Я назначил совет с Командирами Крыльев на завтрак.

В этот момент ворвалась Ксинна и спросила, еле отдышавшись. — Предводитель, Госпожа, я могу вам быть чем-нибудь полезной?

К’лиор и Сайска обменялись недоуменными взглядами. Сайска покачала головой. — Ты как раз вовремя, чтобы сопроводить нас в Кухонную Пещеру, где мы все будем завтракать.

Завтрак с Командирами Крыльев прошел невесело. Х’нез не очень поверил картам Падений, когда К’лиор рассказал о них.

— Именно поэтому мы и отправляем наши патрули на дежурство, — успокоил К’лиор сварливого Командира Крыла.

Х’нез принял этот ответ с довольным видом. — Мы обязательно должны предупредить Вейры, — заметил он.

— Конечно, — сухо согласился К’лиор. — Хотя, мне кажется, что от Д’гана Телгарского мы не дождемся благодарности, что бы ему ни сказали.

— Да, Д’ган — большая проблема, — сердито пробормотала Сайска.

— Что насчет Плоскогорья? — спросил П’дер. — Д’вин не был на твоем предыдущем совете.

— Я уже предупредила Лиринт’у, их королеву. — ответила Сайска.

— Я отправлюсь в Бенден. — предложил Т’мар.

— А я — в Исту. — сказал П’дер.

— Представляю, что подумает Предводитель К’район, когда его будет инструктировать заместитель Командира Крыла, — протянул Х’нез.

— Ты хочешь полететь вместо него? — спросил К’лиор, склонив голову набок.

— У меня есть о ком заботиться — мое Крыло, — ответил Х’нез. — У них серьезные потери.

— У всех потери — ответила Сайска, сверкая глазами. Х’нез не ответил.

— П’дер, Т’мар, когда вы сможете отбыть? — спросил К’лиор. Кухонная Пещера постепенно заполнилась, пока они разговаривали, и он ощутил, как беспокойство и горе заполняет сердца обитателей Вейра и всадников.

— Я могу отбыть прямо сейчас. — объявил Т’мар, поднимаясь со стула.

— Я думаю… — слова Х’неза остановили Т’мара. — … что мы должны обсудить большую проблему, перед тем, как разойтись.

— И какую же? — вежливо спросил К’лиор.

— Вопрос в том, — ответил Х’нез так, словно разговаривал с особо медлительным молодым всадником, — как мы собираемся сражаться с Нитями, имея столько больных драконов?

— Этот вопрос стоит с тех пор, как первыми заболели файры. — раздраженно возразила Сайска. — Мы — и она указала на К’лиора и на себя — с тех пор постоянно пытаемся найти ответ на этот вопрос.

— Я хочу, чтобы все Крылья в Вейре были готовы к тренировке после обеда. — заявил К’лиор. Он посмотрел на П’дера и Т’мара и добавил. — Если вы не вернетесь к тому времени, мы поработаем без вас. Мы знаем, что во время сражения с Нитями будут раненые, так что есть смысл потренироваться сейчас, что делать в таких случаях.

— Клянусь Первым Яйцом, это мне нравится больше. — заявил Х’нез. А Т’мару он сказал, — Можешь пока убить время со М’талом, пока мы будем здесь заниматься настоящим делом.

— Его задача не менее важна, Х’нез, — напомнил К’лиор и жестом попрощался с Т’маром и П’дером. — Ну а теперь, — сказал он, потянувшись за свежим рулетом, — я думаю, мы должны завершить наш завтрак и приготовиться к дневной работе.

— Т’мар! — позвала Сайска, когда бронзовый всадник собрался взобраться на Зирент’а. Прошло меньше полутора часов после завтрака, и они находились в Чаше Вейра.

— Госпожа? — ответил Т’мар, обернувшись.

Сайска подошла ближе, чтобы не кричать. — Ты понимаешь, что рискуешь, отправляясь в Бенден.

Т’мар кивнул.

— Мы не можем сказать, как передается болезнь, — продолжила она, обрадованная его быстрым ответом, — так что не оставайся там дольше, чем нужно.

— Обещаю. — пообещал он ей и добавил с улыбкой. — Я хочу вернуться вовремя, чтобы увидеть, как мое Крыло летает без меня!

— Доброго полета!

— Как всегда, Госпожа. — Кивнув с уважением, Т’мар повернулся и поднялся на своего дракона.

«Пошли». - сказал он своему дракону. Зирент’ согнул свои задние ноги и подпрыгнул в воздух. Он ударил крыльями раз, второй, и ушел в Промежуток.

Сайска обернулась на звук позади себя и заметила бегущую из Кухонной Пещеры Фиону, которая выглядела расстроенной. — Я хотела пожелать ему доброго полета!

— В самом деле? — тихо сказала для себя Сайска, понимающе взглянув на молодую всадницу. А вслух она сказала. — Он скоро вернется.

Следующие несколько дней Фиона провела с Ксинной и Сайской. Госпожа Вейра постоянно преподносила ей новые и зачастую сложные задачи, которые изматывали ее так, что у нее просто не оставалось сил, чтобы просто думать — даже с большим количеством кла. В конце первого дня она поняла, что это было частью плана Сайски — вымотать ее.

Эта хитрость не беспокоила ее так, как могло быть при других обстоятельствах. Фиона ощутила, что чувствует себя ошеломленной и осиротевшей. Потеря Танназ и Келсант’ы перевесила потерю всех других всадников и больных драконов, которые ушли вместе с ней — особенно тех, кого Фиона посетила незадолго до конца. Никто не знал лекарства от болезни. Насколько Фиона понимала, заражение всех драконов — это вопрос времени, в том числе и для ее прекрасной, изумительной — и такую молодой! — Талент’ы.

Потеря только своего дракона, конечно, показалась ей ужасной, но Фиона понимала еще и то, что без Пернских драконов вся планета скоро будет покрыта норами с Нитями, высасывающими жизнь из почвы — и те Периниты, которые не уступят сразу падающим Нитям, будут медленно умирать от голода.

Поэтому втайне она была рада, что Сайска постоянно находит ей занятие, чтобы у нее не было времени размышлять, и что Ксинна никогда не оставляет ее одну даже на минутку.