Евгений Щепетнов - Лабиринты забытых дорог

• Название: Лабиринты забытых дорог
• Автор: Евгений Щепетнов
• Жанр: Фэнтези

Нед-4

---

- По рукам - кивнул Нед, и женщина звонко хлопнула по его ладони своей, крепкой, как железной ладошкой. Он усмехнулся - да, такой женщине вышибала точно не нужен. Приложит, так приложит...

***

- Видите, дым улетучивается? - принц показал пальцем на отверстия по бокам купола - вытягивает вон туда. Все продумано, все сделано на тысячелетия. Магией делали.

- Это как так - магией? - спросила Амела, задумчиво глядя в угли костра, разведенного на полу залы, там, где раньше разводили костер разбойники.

- Читал я, что Ширан владели искусством магии воздействия на неживую материи. Они умели с помощью заклинаний делать так, что камень становился мягким, как воск, а потом застывал, становясь прочнее, чем был. Это искусство утеряно безвозвратно.

- Ну... мы же умеем размягчить металл, нагреть его - возразил Герлат, попивая из заветной фляги (А что? Ночь! Почему бы и нет? Сказано - днем нельзя, а ночью - пожалуйста.)

- Это жалкие остатки древнего умения - пренебрежительно отмахнулся принц - вы дети, в сравнении с Ширан! Все равно как новобранцы, по сравнению с Недом. Увы, Ширан то ли сознательно унесли с собой это знание, то ли оно просто исчезло, утонув в веках...никто не знает.

Все замолчали, и в зале был слышен лишь хруст, будто работала камнедробилка - Магар ожесточенно грыз сухарь, посыпав его солью.

- Ты вечно голодный! - возмутился Игар - дай сюда! Ты уже третий сухарь жрешь!

Он быстро выхватил остаток сухаря у брата и засунул его в рот, весело блестя глазами и с видимым удовольствием работая челюстью. Магар невозмутимо достал другой сухарь, щепотку соли и снова принялся за разрушительную работу.

- А как думаете - откуда взялся Голова? Что это такое на самом деле? - вздохнув, спросила Амела - тысячи лет один! Это же с ума сойдешь так...

- Он и сошел - скривился Харалд - как он себя вел - это сплошное непотребство!

- Знаешь, вел он себя не хуже, чем ты по отношению ко мне! - безжалостно отрезала девушка - как к Неду, так ты сю-сю-сю, сю-сю-сю, а как ко мне - слова доброго не дождешься! Слушай, а может ты влюблен в Неда? Может у тебя эти...наклонности странные?

- Ты чего несешь?! - покраснел Харалд, приподнимаясь с места - да я тебе сейчас...я тебя...гадина!

- Ну-ка перестаньте - нахмурился Нед - Амела, ты меня расстраиваешь! Научись держать язык за зубами, иначе я буду очень, очень тобой недоволен. Хара, сядь на место. Амела - ты заработала наказание, за твое поведение.

- Интересно - какое - сердито ответила девушка - целыми днями смотреть на Харалда?

- Завтра отправишься в трактир и будешь там ждать нас вместе с Арнотом и Итроком. Если ты не умеешь работать в команде - значит ты в ней не будешь. А скажешь еще хоть слово - отправишься к деду.

- Ты не можешь так со мной поступить! - потерянно выдохнула Амела - это несправедливо! Жестоко!

- Могу - мрачно сказал Нед - и сделаю. Мне не нужно в нашей группе раздоров, скандалов и дрязг. Все это ведет к неприятностям. Харалд, тебя тоже касается. Прекрати ее цеплять. Иначе то же самое будет с тобой.

- Правильно! - вмешался Герлат - со стороны посмотришь - вы как чужие, и вот друг друга грызете, и вот грызете! И это вместо того, чтобы защищать, чтобы заботиться о брате и сестре! Нехорошо.

- Да мы это так...в шутку - слегка растерялся Харалд - да не буду я ее цеплять... Нед, пожалуйста, не отсылай ее...нам без нее будет скучно.

- Да, не отсылай...не отсылай! - загомонили Иса, близнецы и даже принц - скучно без нее!

- Ладно - слегка улыбнулся Нед, глядя на Амелу, набухшую слезами - на вашу ответственность. Пусть остается.

Снова молчание. Потом принц откашлялся, и нерешительно спросил:

- Вернемся к обсуждению увиденного в коридоре? Итак - откуда взялся Голова? И что это такое?

- Ну сам-то как думаешь? - с интересом спросил Герлат - ты перечитал тысячи книги в лучшей библиотеке страны, кому, как не тебе знать?

- Да - что ты думаешь, о великий ученый? - насильно улыбнулась Амела, вытерев влажные глаза.

- Я думаю - это дух - серьезно ответил Бордонар - это душа человека, привязанная к какому-то артефакту. В свитках проскальзывали сведения о таких штуках. Каким-то образом Ширан заключили его в артефакт с определенными целями. Например - стоять на страже. И не обязательно это человек. Совсем не обязательно.

- Как это? - не понял Игар - голова, вы рассказывали, человечья!

- Похожа на человечью - пожал плечами принц - но кто сказал, что она человечья? То, что она разговаривает - ничего не значит. А клыки, торчащие из ее рта? А красные светящиеся глаза?

- Демон? - предположил Нед, подумав: "Видел бы ты мои глаза, когдя я..."

- Хммм...тоже вариант. Демон, вызванный из преисподней. Демоны вообще-то какой-то вид духов, как мне это представляется. Так что вполне вероятно, что и демон. Поставили его на охрану, и он там стоит. Вернее - летает.

- А почему демон так радовался, когда я сказал про заклинания развоплощения? Фиги мне крутил? Он ведь точно знал, что развеять его не получится. И еще - почему он не выходит из коридора, отстал на полдороге?

- Ну это-то просто - принц скрестил ноги и положил руки на колени, задумчиво глядя в краснеющие уголья, по которым пробегали синие огоньки - не выходит - значит у него есть определенный радиус, по которому он и передвигается. Ну, вроде как центр шара, дальше чем на какое-то расстояние он отлететь не может. Почему развеять не смогли бы? Тоже просто - артефакт спрятан где-то глубоко, лежит себе в какой-нибудь нише, и все тут. А Голова - это проекция на пространство, иллюзия. Иллюзию можно как-то развеять, но она тут же появится снова. Источник иллюзии ведь цел. Меня другое беспокоит. Отчего погибли те трое, впереди? Если меня не обмануло зрение - они не убиты копьями, не раздавлены. У одного горло порвано до самого позвоночника. А второй шею запрокинул так, будто кто-то взял за голову и прижал ее к лопаткам. Вы понимаете, что это может значить?

- Хмм...ты намекаешь... - начал Герлат, и тут же покачал головой - не может быть. Он же иллюзия, ты сам сказал!

- Сейчас - он просто иллюзия. А раньше? Может ранее он обладал способностью влиять на материальные объекты в этом мире? Вообще-то демоны это могут, и даже очень могут. Что-то нарушилось - заклинание ослабело, или энергии мало, вот он и может лишь пугать, орать, развлекаться. Это - только мое предположение, и больше ничего. И скорее всего - нам повезло, что он теперь не может воздействовать на физические объекты.

- Кому еще повезло! - проворчал Харалд - если он может воздействовать на объекты, значит и объекты могут воздействовать на него, так?

- Хмм...так - Бордонар с уважением посмотрел на парня - да, ты прав. С этой стороны я на проблему не смотрел. Если он может убивать, значит можно убить и его? Возможно, вполне возможно. Сейчас он полностью иллюзия, и убить его нельзя. Ну...если не найти артефакт, в котором он заключен и не разрушить его. Тогда все, конец.

- А чего он в детство впал? Его поведение соответствует подростку, и притом невоспитанному - хмыкнул Герлат - судя по вашему рассказу, ему лет двенадцать на людские годы. Ну...может чуть постарше - Герлат покосился на близнецов, скорчивших рожи.

- Хмм...я что, провидец? - пожал плечами принц - суть демонов до сих пор неясна. И духов тоже. И чем отличаются демоны и духи, чем они похожи - никто не скажет. Может это демон-дух умершего мальчишки-пакостника? И он добирает то, что не получил в своем детстве...

- Жалко его - вздохнула Амела.

- Нас жалко! - резонно заметил Харалд - вот мог бы он нам свернуть головы - сейчас валялись бы там, как те мумии. Пусть орет, лишь бы руками не трогал. А найдет артефакт - разбить его, и отпустить на волю. Пусть себе летит.

- Может он не хочет лететь! Да и куда? В преисподнюю? - возразила Амела.

- Беспочвенные споры. Все равно можем только гадать. Нед, что планируешь на завтра? - задумчиво спросил Герлат - не пора ли нам отсюда уезжать? Тем более, что мы нашли то, что нам нужно.

- Как уезжать?! Как?! - всполошился принц - а исследовать тоннель? Ну хоть один исследовать! Как вы можете так - взять, и все бросить? Неужто самим не интересно, что там происходит? Что таится в конце тоннеля?

- Принц, вообще-то задача у нас другая - нахмурился Харалд - чем больше мы задерживаемся на одном месте, тем больше шансов, что нас достанут Ширдуан. Ты хочешь жить на цепи в подвале? Или желаешь, чтобы вместо тебя на троне появилась марионетка Ширдуан? Как вместо твоего отца? Кстати - ты ни разу про него говорил. У тебя как, жалости совсем нет? Твоего отца потихоньку убивали, запустив в него демона. Тебя это никак не волнует?

- Вообще-то с твоей стороны нехорошо так говорить - буркнул принц - да, я был с отцом не в самых лучших отношениях. Он считал меня выродком, не достойным престола. Как же - я не упиваюсь вином, не меняю фавориток каждую неделю или каждый день, не развлекаюсь, глядя на голых акробаток - какой я мужчина?

- А что, у вас выступали голые акробатки? - заинтересовался Магар и тут же получил подзатыльник от дяди - а чего я такого сказал? Просто спросил! Молоденькие? Как хорошо быть королем...