Михаил Катюричев - Путь Долга

• Название: Путь Долга
• Автор: Михаил Катюричев
• Жанр: Фэнтези

---

Вечером заглянул в шатер к девчонкам. Софья и Рэйчел только-только вернулись. С ними приковыляла перебинтованная, но вполне довольная жизнью волчица, видимо, успевшая поучаствовать в драке. Пришел измученный Элеандор. Матеуш и Жан-Жак ушли на дежурство. Впрочем, они меня не слишком интересовали. Тиана лежала укрытая одеялом почти с головой, одни глаза сверкают. Кажется, она не одета, но покрывало как-то странно топорщится на спине. Девушка выглядит слабой и изможденной, чуть сползшее одеяло открывает перебинтованное плечо.

- Привет, как самочувствие? - сажусь так, чтобы лежащей на животе девушке было меня видно.

- Жива, - вздохнула Тин, - славная была драка, правда?

- Не знаю, - пожимаю плечами, - я не видел. Был занят этим конструктом. Но твое вмешательство было кстати, ты мне жизнь спасла. Спасибо.

- Да? Я плохо помню, - рыжая, заинтересовавшись, выглянула из-под одеяла, - сначала я рубилась с этими тенями, потом смотрю - меч уже падает. А мой-то клинок вообще бесполезен, я и ударила всем телом. Обожглась, похоже.

Девушка нервно хихикнула:

- Расскажи кому, что дочь огня обожглась! Это будет главной шуткой ближайшие пару эонов! Потом не помню, кажется, потеряла сознание от боли. Мне снилось, что я умерла и меня уносит на поля пепла какой-то рахуден.

- Давай вылезай, фантазерка, хоть поешь нормально, - Софья уже разложила по тарелкам какое-то рагу, - здесь все свои.

- Я не могу, - насупилась девушка.

- О, Дева! Да кого тут интересуют твои крылья? - и пояснила уже для нас: - ей крылья повредили, сильно. Вот она и стесняется. Сейчас она даже облик сменить не может. Потому и прячется все время в палатке, чтобы не возбуждать новых слухов.

Тин к столу все-таки пересела, закутавшись все в то же одеяло. Выглядела девушка жутко смущенной.

- Мэтр, а что там было на самом-то деле? - поинтересовалась Рэйчел, - взрыв был страшный. Вы меня этому заклинанию научите?

- Неа, - качаю головой, спешно дожевывая лепешку - там никакого заклинания и не было. Чистая сила. Я сначала попытался пофехтовать, а потом понял, что бесполезно. Так мы и давили друг друга энергией. А Тин в это время меня прикрывала.

- Ты переоцениваешь мои заслуги, - криво ухмыльнулась девушка, - там у вас такое творилось, что эти полутени неживые попросту рассеивались. Я бы и сама у тебя за спиной спряталась, но боялась повторить их судьбу.

- Что не помешало тебе отвести меч в последний момент, - и уже для остальных: - понимая, что проигрывает, конструкт попытался вложить все силы в удар, и только благодаря Тин меч прошел мимо. Защищаться я в тот момент не мог. Зато достал основной узел силы, вот тогда-то конструкт и рванул. Интересно будет посмотреть, что же там осталось.

- Трещина в два полета стрелы, плюс завалы шагов на триста в каждую сторону, - просветила меня Софья, - Олаф рассказал. А как вы оттуда выбрались, хотела бы я знать? И почему ты был весь в крови? Как ты себя вообще чувствуешь?

- Выбрались? Как обычно. Я тогда, честно-то говоря, плохо соображал от перенапряжения. Чувствую, что сейчас рванет, хватаю Тин и ухожу на поля пепла. Дальше и сам не помню. А самочувствие? Довольно паршивое. Что-то вроде ожогов Тианы, только внутренние. Слишком большой поток силы пришлось через себя пропустить. Колдовать мне пока нельзя, но дня через три, думаю, восстановлюсь.

- Так... на полях, это был ты? - Тиана смотрела на меня с каким-то суеверным ужасом, - тот демон пепла?

- Башка похожая на череп, рога прикрывают с боков и загнуты на манер бараньих, глаза, клыки и когти черные, вдоль предплечий костяные клинки, так? Тогда да.

Взгляд демонессы становится совершенно отсутствующим, некоторое время она что-то тихонько бормочет себе под нос, а потом начинает хохотать. Дико, взахлеб, не замечая перевернутой тарелки и удивленных взглядов.

- Кажется, это истерика, - задумчиво предположил Элеандор.

- Определенно, - ухмыльнулась Софья, рассматривая всхлипывающую в подушку демонессу, словно какую-то забавную зверюшку, - как успокаивать будем?

- Ну, можно сделать ей больно, - меня реакция Тианы несколько удивила и обидела, честно говоря.

- Не... малыш, не смей делать тете больно, - послышалось сквозь заливистый смех, - это... ха-ха-ха, не хорошо.

- Даркин, если ты ее ударишь, она, пожалуй и не переживет, - отвергла предложение Софья.

Вернувшийся Элеандор попросту вылил на рыжую ведро воды, что вызвало возмущенный вопль не только Тианы, но и Софьи, которая тут же закричала про испорченные бинты и необходимость повторной перевязки. Зато Тин более-менее успокоилась.

- Софья уймись! - прикрикнул я на девушку, - сейчас мы уйдем и делай с ней все, что хочешь. Только сначала Тиана объяснит, что вызвало у нее столь бурную реакцию.

- Ну... я... - Тин все еще пыталась отдышаться, - я поняла, почему ты задыхаешься, кажется.

- Оу! - склонив голову к плечу, смотрю на пытающуюся справиться со смехом демонессу.

- У тебя после прыжков на поля, ничего не болит, не ноет?

Рефлекторно потираю шею сзади. Тиана замечает жест и снисходит до объяснений. Смешки все еще прорываются сквозь напускную серьезность. Но это уже не истерика.

- Видишь ли, у рахуден, высших рахуден, две дыхательные системы. Когда малыш первый раз меняет облик кто-то из старших, чаще мать, вскрывают дыхательные щели. Иначе ребенок может и задохнуться. Хотя, обычно, он просто принимает основной облик. А ты... ха-ха... так получается, до сих пор малыш.

- Ну, извини, моя мать далеко, - обиженно буркаю я, покидая шатер. Элеандор выходит следом.

На следующий день участвую в совещании командиров. Ситуация безрадостная - город в осаде, прорвать ее мы не можем. Когда ждать подкреплений - не понятно. По неподтвержденным данным лорд-протектор все-таки жив и сейчас находится в осажденном городе. По долине рыщут разъезды эранийцев и наши разведчики. Под конец подполковник прямо спросил - могу ли я чем-то помочь как маг разрушения? Может быть, существует какой-то ритуал, который поможет нам в решении проблемы? Отговорился травмой после поединка. Увы, Элеандора так просто не проведешь - он насел на меня уже после окончания встречи. Его просто послал прямым текстом, не объясняя ничего. Потому что на самом деле такой ритуал есть.

Когда я услышал от вестового: "мэтр темный маг, вас там какая-то девочка ищет", у меня сердце остановилось, в глазах потемнело. Сердце вдруг опомнилось и заколотилось в каком-то бешенном ритме. Влетев в палатку командира, я оценил обстановку и судорожно выдохнул - не она. Меньше ростом, чем Ниа, волосы светло-русые, с отливом в рыжину.

- А, мэтр Кат, проходите, - приветствовал меня подполковник, - вот эта девочка ищет черного мага с белыми волосами. Ее разведчики подобрали. Они там деревню брошенную обследовали, малышка сама к ним вышла. Говорит, всех жителей увели солдаты в красных мундирах, она в скалах спряталась, теперь требует мага. Вроде как знамение ей было.

Все это время девчонка в ветхом платьице неопределенного цвета пялилась на меня с какой-то смесью благоговения, надежды и ужаса. Где-то на самом краю сознания мелькнуло знакомое ощущение, не передаваемое словами и почему-то ассоциируемое с запахом зеленых яблок. На всякий случай я решил уточнить: "Тебе действительно было видение?".

- Да, - смело кивнула девчушка, - я видела тебя, и себя. Ты ведь правда можешь спасти город?

Взгляд тай-Робера стал заинтересованным. Молча разворачиваюсь и выхожу. Такого поворота событий я не ожидал.

Горные пейзажи на этот раз не приносили успокоения, в душе царил полный раздрай. Мне даже не удалось уйти в состояние медитации, чего со мной не случалось уже очень давно. Долг и Честь сражались между собой, разрывая мой мир на части, и подпитывая пламя Ярости. Она-то всегда со мной и готова вылезти наружу при первых признаках слабости.

Тяжело дыша, на мою любимую площадку вскарабкался Элеандор. Некоторое время он просто молча сидел, прислонившись спиной к скале и созерцая окрестности.

- Давай, рассказывай, при чем здесь эта девочка, - все так же глядя вдаль, потребовал он, - ты сам не свой как ее увидел.

Не дождавшись ответа, он продолжил:

- Девочка говорит, что ей явилась богиня. Что нужна тебе, чтобы спасти город.

- От тебя пахнет яблоками, Эл, - я не отрывал взгляда от линии горизонта, - ты тоже служитель Девы, да?

- Да какой там служитель, - невесело хмыкнул парень, - игрушка, забавный уродец. Ты от темы не уходи. Ты действительно можешь спасти город?

- Да. - Эл мой друг и советчик, он имеет право знать, - могу. Для этого мне придется убить девочку. И не просто убить - замучить до смерти. А так как ритуал я не проводил еще ни разу, есть вероятность, что я убью ее зря.

- Что тебя останавливает? Вероятность неудачи? Если девочку привела сама богиня, значит, для ритуала она подходит и все пройдет хорошо.

- Я обещал дочери никогда не использовать в своих опытах детей, лучник.