Виктор Некрас - Дажьбожьи внуки Свиток второй. Земля последней надежды

• Название: Дажьбожьи внуки Свиток второй. Земля последней надежды
• Автор: Виктор Некрас
• Жанр: Фэнтези

После гибели Ростислава Владимирича Всеслав Чародей продолжает борьбу с Ярославичами. Война стремительно втягивает в свою орбиту всё новые земли, и, наконец, в битве на Немиге Ярославичи и Всеслав сходятся лицом к лицу…

---

Рядом с ним вынесло из коловерти тысяцкого Бронибора. Невзирая на седьмой десяток, великий тысяцкий Полоцка сам кровавил меч в ночном бою.

Глянули с князем друг на друга и расхохотались. Старый отцов боярин был доволен — вновь, хоть и на склоне лет, довелось поратоборствовать.

— Любо, Брониборе Гюрятич! — крикнул Всеслав сквозь свист ветра и дождь.

— А предупредил их кто-то, княже, — возразил вдруг боярин, утирая с мечевого лёза кровь, багровую в свете жагр.

— Ничто! — отверг князь, озираясь и отыскивая своих. — Это их не спасёт.

Всеслав уже побеждал.

Мстислав Изяславич огляделся в отчаянии — дружина теснилась к нему, растеряв почти всех кметей, а полочане наседали со всех сторон. Буян Ядрейкович дрался где-то в ночи, медленно отходя к северу и огрызаясь короткими наскоками. Тренята бешено бился рядом с князем, стараясь сдержать неожиданно яростный напор Всеславичей.

Ан недооценили мы полоцкого оборотня, — подумалось Мстиславу вскользь, отстранённо как-то. — Ты, недооценил, ты!

Если бы не Буян Ядрейкович, неведомо, чем бы ещё и окончило, может, уже сейчас вязали бы руки полоцкие кмети и самому Мстиславу.

Погоди, свяжут ещё, — с просыпающейся яростью подумал новогородский князь, вновь устремляя в мечевую сшибку с невидимыми в ночи Всеславичами — только жагры метались да повязки на руках белели вблизи.

И тут возникла ещё одна рать.

— А-а-а! — с глухим рёвом из темноты вырвались свежие кмети.

Сквозь лязг и грохот боя из промозглой ночи рядом с князем возникли разом двое гридней — Тренята и Буян, отчаянно крестящие воздух нагими клинками. Новогородские кмети стремительно откатывались назад, растворяясь в темноте и теряя жагры. Темнота вдруг враз огустела народом — звенели кольчуги, хрипло дышали люди и кони, вздымая в мокрой темноте клубы пара, глухо лязгало железо.

— Не устоять, княже! — отчаянно прокричал Тренята. — С севера, от Плескова, рать прёт, сотен пять, не меньше. Найдён Смолятич с плесковскими городовыми кметями! Под Всеславлим знаменом! Не сдержать их!

Много друзей обрёл Всеслав за прошедшую зиму!

— Там же новогородцы! — крикнул князь, уже понимая, ЧТО случилось. — Городовой полк!

— Передались новогородцы, не иначе! — злобно гаркнул Буян Ядрейкович, проворотом пясти срубая ратовище рогатины у чересчур ретивого полоцкого кметя. Вогнал обратным движением пять вершков стали в окольчуженную грудь кривского витязя и отработанным жестом стряхнул бесчувственное тело с длинного клинка. — Прорываться надо, княже! Чего ждём?!

— Бежать? — бешено оскалился Тренята, потрясая нагим клинком. — И даже зубов не показать Всеславичам? Шалишь!

— А куда прорываться? — тут же отозвался Мстислав, и гридням в его голосе послышался — только послышался! нет! нет! — неприкрытый страх, почти ужас. — Не видно же ни хрена! Затянут в лес альбо в реку… Попробуй её переплыви… — он кивнул на серые волны угрожающе вздутой Черехи. — Половину коней перетопим.

Со стороны реки, меж тем, сквозь лязг железа и крики, отчётливо слышимая, надвигалась хриплая боевая песня плесковичей.

— Вот прорвёмся через полочан, — Буян усмехнулся, — тогда и бежать будем… до самого Новгорода.

— К Новгороду уже не прорваться, — мрачно возразил Тренята, разминая затёкшую шею. — Всеславичи наверняка дорогу перехватили…

— Новгород нам после такого и не удержать, — отверг Мстислав решительно. — К югу надо прорываться, а после — в Смоленск, к Ярополку…

Криками и звуками рога Мстислав и гридни собрали вокруг себя две сотни рассеянных кметей, довольно оглядел их.

— А ну, ребята… поможем нашим!

И — ринули!

В крик!

В конское ржание!

В ножевой просверк стали!

Врубились в нестройно столплённых полочан.

Прошли насквозь, сшибая заполошно мечущихся кметей.

Встречный удар в ночном бою ещё опаснее, чем сам бой.

Полочане дрогнули и вспятили, теряя людей, озираясь и отыскивая своих.

И новогородский князь прорвался.

Всеслав Брячиславич был весел и зол.

Хохотать хотелось от ощущения своей удачи. Да и было с чего — победу вырвали совсем малой кровью, всего-то сотни две положили кметей, не больше.

А злость — с того, что не удалось взять новогородского князя, сына князя великого. Добро хоть плесковичи вовремя ударили, если бы не они — ушёл бы к Новгороду Мстислав Изяславич. А так… где его теперь сыщешь… небось уже до Великих Лук добежал альбо до Орши.

Полоцкий князь вдруг осознал, что бой, несмотря на то, что показался ему немыслимо долгим, продолжался на деле меньше часа.

Бой ещё шёл, рядом добивали кого-то упрямого, а полоцкий князь уже сорвал с головы шелом, утёр взмокший лоб рукавом.

— Поберёгся бы, княже, — укоризненно бросил воевода Бронибор. Сам полоцкий тысяцкий не то что шелома снять — не подумал даже и стрелку на переносье поднять, пока бой не окончен.

— А! — Всеслав махнул рукой. — Теперь уже не страшно. Мы победили!

— Куда дальше мыслишь, княже? — Тренята привалился виском к камню, чуть прижмурил глаза от приятной прохлады. — Из Смоленска-то?

— В Киев после надо ехать… — сказал новогородский князь задумчиво и трезво. — К батюшке. Оборотня полоцкого надо всей землёй бить, всеми ратями совокупно…

— А не то будем на качелях качаться… — бросил, ни к кому не обращаясь, Буян Ядрейкович. Он сидел у костра с закрытыми глазами, пил блаженство тёплого разымчивого тепла, несравнимого, конечно с печным альбо банным, но благодатного после нескольких дней дождливой дороги без единого ночлега под кровлей.

— На каких ещё качелях? — удивился князь и глянул на плесковского наместника даже с опаской — не повредился ли гридень в уме от столь быстрого и сокрушительного разгрома.

— Известно, на каких, — проворчал Буян, не открывая глаз и даже чуть покачиваясь от удовольствия. — Мы к Плескову — Всеслав в Полоцк; великий князь в Киев — Всеслав обратно в Плесков альбо в Новгород… Как дядя твой, Святослав Ярославич с черниговской ратью в прошлом году по всему Лукоморью за волынским князем гонялся, Ростиславом Владимиричем… как на качелях… туда-сюда, туда-сюда…

Мстислав Изяславич покосился на Треняту — лив беззвучно смеялся, между прижмуренными веками текли едва заметные слезинки. Через мгновение он почувствовал, что и сам против собственноё воли улыбается. А ещё через пару мгновений хохотала вся дружина — кмети катались по земле, сами не зная, с чего смеются, выхлёстывая в этом смехе сквозь слёзы недавнее напряжение боя и бегства.

Война Ростислава с черниговскими и северскими князьями была ещё всем хорошо памятна. И впрямь — качели: Ростислав захватил Тьмуторокань, выгнал Глеба Святославича; Святослав к Тьмуторокани — Ростислав в кубанские плавни; Святослав в Чернигов — Ростислав обратно в Тьмуторокань, Глеба долой.

Качели, верно Буян Ядрейкович сказал.

— Вот кстати, о Ростиславе… — сказал вдруг Тренята, когда смех, наконец, смолк, а кмети, сипло отдуваясь, утирали слёз. — Мне показалось, что я там голос узнал, в бою…

— Чей?! — напрягся Мстислав мгновенно. Вся смешливость пропала, схлынула, как грязная вода в бане.

— Славяты, старшого дружины Ростиславлей, — чётко выговорил гридень.

Пала тишина.

Тьмутороканский князь Ростислав Владимирич умер от отравы в сечень-месяц, и что там с его дружиной сталось… — никто не знал толком. Ходили слухи, будто Вышата Остромирич, беглый новогородский боярин, который и подвигнул мятежного волынского князя на захват Тьмуторокани, после смерти Ростислава подался вместе с сыновьями на службу к переяславскому князю Всеволоду, младшему из трёх Ярославичей. А вот остальные…

— Н-да… эт-то, я вам скажу… — произнёс негромко Буян Ядрейкович. — Если дружина Ростиславля вся подалась на службу к полоцкому оборотню… тут он и средь "козар" донских да кубанских сыщет помощь, и в Тьмуторокани — тоже… да и в средь черниговской и киевской господы, если связи меж гриднями сохранились…

— Нет худа без добра, — процедил вдруг Мстислав Ярославич, сузив глаза. — Зато теперь батюшке будет чем дядю Святослава пугнуть, чтоб помог.

Его поняли без слов — когда Ростислав умер, Святослав Ярославич черниговский первым делом воротил на тьмутороканский стол своего сына Глеба, волынским князем выгнанного.

Промолчали.

Ещё и потому, что своими словами выгнанный Всеславом Брячиславичем новогородский князь сам коснулся того, о чём знали все, но предпочитали помалкивать. О том, что нет согласия меж старшим и средним Ярославичами, меж великим киевским князем Изяславом и черниговским князем Святославом.

И не оттого ли все иные беды Руси?