Михаил Шуваев - Лунная соната

• Название: Лунная соната
• Автор: Михаил Шуваев
• Издательство: Ленинград
• Жанр: Космическая фантастика
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-516-00150-5

На лунной станции во время научной конференции трагически гибнет известный астрофизик. Все считают, что произошел несчастный случай. Однако Ричард Сноу приходит к выводу, что смерть экстравагантного профессора — не каприз судьбы, а преступление. Необъяснимые факты и невероятные события быстро втягивают специального агента в беспрецедентный научно-детективный поиск, сопряженный со смертельной опасностью. Скрупулезное сопоставление фактов, таинственные убийства и исчезновения, погони за ускользающей тенью преступника на Луне, на Земле, в невообразимых космических далях, фантастическое изобретение профессора — топоскоп — всё это сплетается в тугой узел. А пока ученые спорят о существовании инопланетян, кто-то из землян уже вступил в контакт…

---

— Не уверен, но есть у меня предчувствие, что ли… — Ричард набрал код Мюллера.

Спустя минуту на небольшом экране МИППСа появилось изображение Ганса Мюллера. Доктор приветливо, но несколько натянуто улыбнулся и произнес:

— Здравствуйте, господин Сноу. Что-то мне подсказывало, когда я прощался с вами на Луне, что нам с вами еще предстоит пообщаться. Слушаю вас внимательно.

— Извините, доктор, за беспокойство. Да, вы оказались прозорливы. Но надолго я вас не задержу. Вопрос простой и одновременно сложный. Когда возвращались из Воздушной пещеры, вы встретили в коридоре базы… Кого? Прайса. — Ричард вывел изображение на гологравизионный экран компьютера Хэлвуда, чтобы тот тоже мог видеть и слышать ученого. — Ну же, доктор, не отпирайтесь. Тем более что в этом признании нет ничего криминального.

Мюллер помолчал:

— А вы не простой агент, господин Сноу. Зачёт. Не знаю, как вы смогли узнать… Ладно, что уж там, видел я Прайса. Он, судя по всему, брёл от своей очередной пассии, но не хотел, чтобы его кто-нибудь видел. Несколько скандалов в Гренобле и в Новосибирске приучили его быть осторожным. Он попытался от меня спрятаться и забрался в какую-то нишу в коридоре. Я его, конечно, увидел, но сделал вид, что не заметил, и прошел мимо.

— Почему? Почему прошли мимо, доктор?

— Мне неприятен этот тип.

— Что-то личное?

— Не то, чтобы личное, но…

Через несколько минут Ричард и Хэлвуд услышали историю про любовный треугольник в Гренобле, рассказанную теперь со стороны победившего счастливчика.

— Но с Глэдис, так звали ту девушку, у нас не сложилось, и мы через полгода разбежались, — закончил Мюллер.

Офицеры помолчали.

— Где спрятался Прайс? — наконец спросил Сноу.

— Как где? — не понял Мюллер. — В нише. В коридоре.

— Какой нише?

— Ну там еще стоял этот, как его… робот.

— A-а, это ниша для подзарядки андроидов, — прокомментировал Хэлвуд. — У нас их стойлами называют. Вы ее видели, она рядом со входом в обсерваторию. Человек там вполне помещается, и заметить его непросто.

— Понятно, — кивнул Ричард, стараясь не показать вида, что всё это ему уже известно.

Он вспомнил, как на станции «Армстронг» селенит-ремонтник возился в таком стойле для подзарядки андроидов. То ли он проводку чинил, то ли еще что. И опять ускользающая мысль кольнула в голове и стремительно растворилась, прежде чем он успел её ухватить за хвост и осмыслить. Ричи тряхнул головой и посмотрел на монитор, с которого на него внимательно смотрело лицо доктора Ганса Мюллера.

— Спасибо, доктор. Вы уж не держите на нас зла, если нам придется еще раз вас потревожить. От нас вам сплошные неудобства, но — служба! — широко развел руками Ричард.

— Какие неудобства, господин Сноу! Буду только рад, если моя информация поможет вам в расследовании. Поверьте, если кто-то причастен к гибели профессора Белла, мне это небезразлично. Это правда. До свидания!

— Всего доброго, доктор!

Мультитактильный монитор компьютера померк. Сноу в нескольких словах пересказал Хэлвуду свою вчерашнюю беседу с Прайсом. Барт поставил пустую чашку и соскочил со стола. Ричард легко встал с кресла:

— Пошли к Моралесу?

Хэлвуд глянул на часы:

— Рановато…

— Ничего, мы же его должны встретить в фойе «Эклиптики», верно? Ну а по дороге я бы хотел посмотреть одну вещь… Идемте, капитан!

Офицеры вышли из кабинета и «лунным» прыгающим шагом направились в сторону обсерватории и «Эклиптики». В коридорах базы по лунным меркам было многолюдно: навстречу им попалось человек пять. Одного Ричи даже узнал и кивнул ему — это был один из спасателей, принимавший участие в эксперименте со скафандром. Спасатель тоже чуть склонил голову и проследовал мимо них. Все, кто встречался им по пути, были селениты, спешащие по своим рабочим делам. Туристы, скорее всего, с утра налились кофе, заправились омлетами с беконом и разъехались на экскурсии. Будто прочитав его мысли, идущий рядом Барт сказал:

— Часа через два туристы вернутся на обед, конгрессмены вывалятся на большой перерыв и здесь будет муравейник!

— Тогда поспешим! — ответил Ричи и ускорил шаг.

Они подошли к знакомому сектору обсерватории, где начиналось астрофизическое царство профессора Мюррея. Сноу огляделся. Вот дверь в одну из лабораторий, в которой профессор распекал своих подчиненных и где на полу валялся испорченный робот, а вот, неподалеку, стойло для андроидов, как его называет Барт.

Зарядный терминал пустовал: андроид номер 35 где-то работал, а номер 21, как известно, приказал долго жить. Ричард подошел поближе и осмотрел терминал, который представлял собой довольно глубокую нишу в металлической стене коридора. В нескольких местах из стены выходили жгуты проводов и шланги со сложными металлическими разъемами на концах, рядом с ними светились циферблаты приборов и световые индикаторы. Внизу, на полу, четыре контактных пятна, на которые андроиды наступали своими металлическими ступнями и замыкали контакт. Рядом в стене небольшой шкаф, приоткрыв дверцу которого Сноу понял, что здесь хранились некоторые наиболее используемые роботами приспособления.

Ричард закрыл дверцу, отступил на несколько шагов и вдруг увидел, что к ним притрусил смешной минипиг Базз и сел на пол рядом с нишей. Ричард улыбнулся и, наклонившись, слегка потрепал смышленого поросенка по голове:

— А ты что здесь делаешь, Базз, гуляешь? Ну-ну…

Тот посмотрел на человека доверчивыми и умными глазами. Хвост-пружинка Базза по-прежнему жил своей отдельной от хозяина жизнью.

Ричард поднялся и попросил Хэлвуда зайти в нишу и прижаться к стене. Когда капитан выполнил просьбу, Сноу отошел к тому месту, где пересекались два коридора, образуя большой холл со сферическим потолком, и посмотрел на нишу. Хэлвуда было видно слишком явно.

— Меня, наверное, видно? — чувствуя это, высунул голову из ниши Барт.

— Да, капитан, но если бы здесь стоял андроид, то… — И опять в голове Ричи запульсировал эмбрион догадки, но, не пробив прочной скорлупы заскорузлых шаблонов мышления, снова замер в своем коконе до поры до времени.

Сноу потряс головой и посмотрел на по-прежнему выглядывавшего из стойла Барта:

— Выходите, капитан. В общих чертах всё сходится. Прайс мог здесь спрятаться, считая, что его не увидят, а Мюллер, в свою очередь, вполне мог его заметить, но сделать вид, что этого не произошло.

— Всё так, господин Сноу, но есть одно соображение, — сказал Хэлвуд, подойдя к Ричарду.

— Говорите, капитан.

— Находясь рядом с терминалом, практически невозможно заблаговременно увидеть, кто идет по перпендикулярному коридору.

— Вывод? — насторожился Ричи.

— А вывод такой: Прайс не мог видеть, кто конкретно идет по коридору, он только слышал шаги. Значит, он прятался в нишу не конкретно от Мюллера, с которым, как он утверждает, не хотел встречаться, а просто от любого человека. То, что это был Мюллер, он узрел уже стоя внутри андроидного терминала, когда австриец проходил перекресток.

Ричард поскрёб затылок:

— Пожалуй, вы правы, капитан. Что это нам дает? Прайс выходит от любовницы в половине первого или около того и направляется по пустынному коридору к станции монорельса. Время позднее, база отошла ко сну, в коридорах никого нет… Капитан, эта, как её… Карра подтвердила время ухода Прайса?

— И да, и нет. Она точно не помнит. «Где-то после двенадцати. Я ушла в душ, а он одевался. Когда я вышла, его в комнате не было» — это дословно, что она мне сказала, — ответил Барт.

— Очень неопределенно, черт побери! — с досадой сказал Ричард. — Получается, что его мы никак не можем сбросить со счетов. А вдруг он вышел от Дороти в самом начале первого? Что тогда? Тогда он вполне мог успеть…

— Не думаю, господин Сноу, не думаю, — покачал головой Хэлвуд. — Как вы знаете, шлюз номер три расположен недалеко от станции монорельса в сторону «Хилтона». Примерно две минуты спокойной ходьбы. Чтобы убить Белла, Прайсу потребовалось бы десять минут, чтобы дойти от жилой зоны до шлюза, минут… пусть будет пять, чтобы облачиться в скафандр, ну и еще минут пять на выход и на само преступление. Итого: двадцать минут вынь да положь! То есть чтобы успеть совершить убийство в ноль часов восемь минут, ему надо было выходить из жилой зоны без двенадцати минут полночь. Нереально! Да и Мюллер его видел, а для этого Прайсу пришлось бы еще успеть вернуться после убийства назад и спрятаться в нише. Нет!

— Подождите, капитан! У вас на МИППСе есть та запись с камеры в третьем шлюзе, которую мы смотрели? Отлично! Давайте-ка еще раз глянем.

Оба склонились над монитором МИППСа. Досмотрев запись до конца, Ричард выпрямился:

— Вот оно!

— Что? — не понял Барт.

— То, что меня смутило, но я сразу не понял.