Андрей Прусаков - Древолюция

• Название: Древолюция
• Автор: Андрей Прусаков
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Холмы? - переспросил Сергей. - Это где? До Дымова далеко?

- Километров сорок. Точно не могу сказать. Может, и меньше.

Сергей недовольно покрутил головой. Далековато. Конечно, их станут искать, но как подать знак? Никто не предполагал, что они останутся без связи.

- Петя, а люди там живут? - спросила Светлана.

- Раньше жили. А сейчас - не знаю.

- Вот и посмотрим, - сказал Сергей и стал спускаться по склону, но остановился и позвал Алекса:

- Пошли со мной. А вы останьтесь здесь. На всякий случай.

Что означает 'на всякий случай', Света не поняла. Если в деревне дендроиды, не спрячутся же они в домах? Здесь, в лесу, она чувствовала себя в большей опасности. Но промолчала. Все-таки она не одна.

На первый взгляд деревня была оставлена: не лаяли собаки, возле домов никого. Деревня вытяну-лась вдоль каменистого берега параллельно реке, и почти у каждого дома располагался свой крошечный причал или мостки. Мужчины прошли мимо нескольких домов и ни в одном не увидели света. Никого.

Позади что-то стукнуло. Сергей и Алекс одновременно повернулись и увидели старушку, стоявшую у забора.

- Здравствуйте! - сказала она.

- Здрасьте, - коротко ответил Сергей и быстро приблизился к бабке:

- В деревне еще кто-нибудь есть?

- Никого нет, сынок, одна я тут, - сказала бабуля совершенно спокойно. Поборцев даже изумил-ся: одна, старая, в такой глуши - и не боится!

- А вы кто будете?

- Туристы, - ответил командир, многозначительно взглянув на Поборцева. Тот едва не поперх-нулся. Конспиратор! Да кому эта старуха что расскажет? Нашел, кого опасаться!

- А у вас переночевать можно? - спросил Алекс.

- Отчего же нельзя? Вон, в тот дом идите. Там никто не живет.

- Сходи, позови остальных, - приказал Сергей.

Алекс вернулся и позвал:

- Э-эй! Давайте сюда!

Через минуту остальные 'туристы' спустились вниз. Когда они подошли к дому, командир все еще беседовал с единственной обитательницей Холмов.

- Я и говорю... Здравствуйте, - поздоровалась бабка, косясь на новоприбывших. - Были тут де-ревья эти живые. Были, да ушли. И наши, кто жил тут, все. Боялись. А я куда пойду? Старая уже.

- Как же вас родственники оставили? - спросил Поборцев.

- Нет у меня никого.

- И деревья вас не тронули? - спросил Картавин.

- Ничего не тронули! - всплеснула руками бабуся. - Я, когда их увидела, сперва испужалась, конечно. Да и перекрестила этих... - Она явно не знала, как называть дендроидов. - Они и ушли! Креста, значит, боятся! Целую ночь потом молилась, чтобы оградил Господь. И только одно такое дерево осталось. И то стоит, не ходит.

- Где стоит? - спросил Сергей.

- Вон там, - махнула старушка, - у реки стоит.

- Пойдем-ка, посмотрим.

Все пятеро отправились к реке. Едва зашли за последний дом, как увидели мутанта. Лес тут не под-ступал к воде, и дендроид виднелся как на ладони, как солдат, шагнувший из ряда вон. Приземистый тол-стый ствол, восемь длинных корней, раскинувшихся по речному песку, словно лучи черной морской звезды. Несомненно, дендроид. Но только неподвижный. Люди приблизились. Не дойдя с десяток шагов, Сергей поднял камень и бросил в дерево. Снаряд ударился в бугристый ствол и отлетел. Дерево не шелохнулось.

- Может, матка? - спросил Нефедов. Он достал фотоаппарат и сделал пару снимков.

- Темнеет уже, плохо видно, - ответил Картавин. - Но непохоже. Помнишь, у матки почти все листья осыпались, а это вон, зеленое. Красавец!

- Тогда почему не двигается? - спросила Света.

- Нас ждет. Когда подойдем поближе, - сказал Поборцев. Он, конечно, шутил, но возражать ни-кто не стал. Слишком хорошо помнили страшную смерть солдат-охранников.

- Не подходите! - предостерег командир. Но никто и не собирался.

- А может, он от крестного знамения окаменел? - усмехнулся Алекс. - Вот что крест животво-рящий делает!

- Сейчас не до шуток! - сказал Сергей. - Как мы можем спокойно спать, если эта хреновина стоит под боком? Ладно, у меня осталась одна граната. Отойдите в лес!

- По-моему, оно не опасней любого дерева, - сказал Поборцев. Он вспомнил, как ночью в Дымове подходил к такому же дереву, и оно не тронуло его. Алекс сделал несколько уверенных шагов вперед. Позади тихо ахнула Света, но он уже прикасался рукой к гладкому стволу. Дендроид не реагировал. Алекс несильно надавил на ствол ладонью. Ничего. Тот дендроид тоже почему-то не двигался, в отличие от своих агрессивных собратьев. И наутро его преспокойно уничтожили солдаты, срубив бензопилой. Мутант не сопротивлялся. Странно.

- Вот видите. И не надо никаких гранат.

Алекс встретил неприязненный взгляд майора, выдержал и махнул рукой остальным:

- Идите сюда!

Картавин осторожно приблизился, но его опередил командир, видимо, не желавший оказаться в последних рядах.

- Может, оно умерло? - сказал он, потыкав пальцем в ствол. - Кажется, ствол потверже, чем был у того.

- Мертвое бы засохло, - возразил Павел, - или упало. А это стоит!

- Странно, - отозвался Нефедов. - Знать бы, отчего оно задеревенело. Надо бы пробы взять.

- Давайте не будем ничего делать, по крайней мере до утра, - сказал Поборцев. - Не буди лихо, пока оно тихо. Мне кажется, если его не трогать, то и оно нас не тронет.

- И правда, - поддержала его Света. - Поздно уже, темно становится. Давайте лучше спать пой-дем. Надо отдохнуть.

Она догадывалась, что все устали не меньше нее, но просить о привале у командира стеснялись. А слабому полу не зазорно. Все направились к домам, лишь Света задержалась, поравнявшись с идущим по-следним Поборцевым.

- Вы, что, совсем ничего не боитесь?

Поборцев посмотрел на нее и улыбнулся:

- Такие вопросы мужчинам не задают. Это все равно, что спросить женщину о возрасте. Кто же признается, что он трус?

- Вы очень смелый человек. Я видела, как вы пытались спасти того парня, и дерево сломало ваше ружье. И теперь не побоялись...

Алекс был польщен похвалой, но понимал, что это был лишь с виду безрассудный поступок. После той ночи в Дымове он знал, что дендроиды иногда становятся как обычные деревья. Конечно, он рисковал, но это была не безрассудная смелость. И еще интуиция.

- Да! Не боюсь ни шагающих деревьев, ни мировой революции, ни черта в ступе! - ответил он.

- Вы интересный человек, Петр. Но всегда ерничаете. Вы можете хоть раз сказать открыто и чест-но?

- Когда я говорю открыто, это никому не нравится, - усмехнулся Поборцев.

- А вы попробуйте!

- Хм. Знаете, что мне в вас нравится?

- Нет. Что?

- Ваша грудь. Черт, так жалко, что вы носите лифчик!

- Вы сумасшедший, Петр! - засмеялась Света, невольно опустив глаза на рубашку. Таких ком-плиментов ей слышать не доводилось.

- Теперь могу сказать, что мне в вас не нравится, - проговорил Алекс. Света кивнула:

- Говорите.

- То, что меня на 'вы' называете. Не люблю этого.

- И все? - улыбнулась Света.

- И все. В остальном вы совершенны.

Она засмеялась так, что идущий впереди Картавин обернулся и посмотрел на них:

- Чего смешного увидела, Света? - но она не ответила.

Расположились в одном из покинутых домов, на который указала бабка.

- Дежурить будем? - спросил Картавин у командира. Поборцев заранее знал ответ.

- Обязательно. Мало ли что, - тут же отозвался военный. - Я первый заступаю. На два часа, а вы сами решайте, кто когда.

Поборцева разбудил дежуривший за командиром Нефедов.

- Твоя очередь, - пропыхтел ученый, торопливо ложась на устроенную на полу самодельную ле-жанку. Алекс встал и помотал головой, одновременно протирая глаза. Ух, тяжко. Но надо вставать. Он включил подсветку часов: четыре ночи. С пола донесся храп Нефедова. Алекс вышел наружу и размял пле-чи, помахав руками в воздухе. Вокруг - необычайная тишина. 'А как там наш друг?' - подумал Поборцев и решил сходить к речке.

Мелкие, источенные водой камешки разъезжались и хрустели под ногами. На фоне леса стоящий на берегу дендроид был почти неразличим, но Алекс нашел его довольно быстро. Несмотря на все, что про-изошло с экспедицией, Поборцев не боялся пришельца. Он видел дендроидов одним из первых, стоял неда-леко от них, снимал, и ни одно из деревьев не пыталось его атаковать. Да и зачем им убивать людей? Они же питаются солнечным светом, водой и минералами, как обычные деревья. Так сказали биологи. Но все-таки люди часто становятся их жертвами. Почему? 'Прежде всего, потому, что мы не знаем их цели, - подумал Поборцев, касаясь ствола мутанта руками, - Как они появились, и куда идут?' Ответ на эти вопросы мог закончить противостояние между людьми и живыми деревьями. А возможно, спровоцировать войну. И все равно Алекс хотел это знать.

Он осторожно, не наступая на корни, обошел вокруг дерева, почти не отличавшегося от обычных деревьев, и не отрывал руки от гладкого ствола. Необычайные ощущения: словно гладишь живое существо, но абсолютно голое, без единой шерстинки. Почему дендроид встал здесь и не идет дальше? Почему он ос-тановился именно здесь? Почему он совсем не двигается? Множество 'почему' и ни одного предположения. И наши ученые пожимают плечами, с сарказмом подумал Алекс.