Татьяна Лыткина - Попутный ветер

• Название: Попутный ветер
• Автор: Татьяна Лыткина
• Жанр: Космическая фантастика

Содержание: Эта повесть была написана как продолжение «А впереди дорога так длинна», которая, в свою очередь, является продолжением дилогии Ричарда Викторова «Москва-Кассиопея»/ «Отроки во Вселенной».

Заявление: Права на идею завязки этой истории, на главных героев и все остальное, что я позаимствовала из дилогии, принадлежат самому Р.Викторову, А.Заку, И.Кузнецову, студии имени Горького и иже с ними. Мое здесь — Лиэлл и сюжет.

Предупреждение: Тех, кто ждет повторения красивой сказки или глубокого анализа мира будущего с социальной, экономической и политической точки зрения, просьба не беспокоиться. Вы можете сразу закрывать текст и идти заниматься другими, более важными делами. Ничего из вышеперечисленного вы тут не найдете. Тут всего лишь очередная моя фантазия на тему «а что было дальше с героями, после Варианы и возвращения на Землю». Повторяю: «моя фантазия». Не больше, но и не меньше.

Критика и отзывы с остальных точек зрения, кроме «нэ так все это было» (с), принимаются тут: [email protected]

Благодарность: Хочу сказать огромное спасибо тем, кто помог мне воплотить эту фантазию в литературном виде.

Моя бессменная бета, Лиана — без тебя я не дошла бы до конца, твоя вера в мои силы и способности очень помогла, а тот кусочек текста, что ты написала для развязки этой повести, просто великолепен.

Большой Рысь, мой консультант, спасибо за твою жесткую критику и твои бесценные идеи. Хочу заметить — все достоинства и правдоподобности, которые вы заметите в технической стороне повести, принадлежат Рысю, а все нелепости — это когда я упиралась рогом и сопротивлялась его советам. Прошу учесть.

Belldandy, мой редактор-корректор и самый восхищенный читатель! Спасибо за твой труд и за то, что ты поддерживала меня и вдохновляла на продолжение работы.

Краткое содержание предыдущих серий: смотрите дилогию «Москва-Кассиопея»/ «Отроки во Вселенной» и читайте «А впереди дорога так длинна».

Allora

---

Тео помогал ему в поисках информации, но было очевидно, что он делает это только потому, что понимает — иначе Коулс полезет наугад, а чем это закончится, никому неизвестно. Челлт очень не хотел отпускать друга, но Пол привел ему железный аргумент.

— Я никогда не хотел бы снова оказаться на арене против тебя, — только и сказал он, и Тео его понял.

То самое первое воспоминание о близости смерти на Сьенне никогда не забывалось. И то, что Пол тогда впервые пошел против хозяев, тоже не забылось. И каким он потом вернулся в камеру — тоже. Поэтому Тео сдался, и спустя несколько дней Пол улетел в Рим.

Они с Ричардом Кессини поняли друг друга с первого пробного удара Коулса по наглой морде личного охранника Рика, решившего его выкинуть раньше, чем сам Пол счел разговор законченным. Проследив траекторию полета массивного тела, Кессини поднялся из-за стола, протянул руку.

— Поздравляю, мистер Коулс. Вы приняты. Условия вашего контракта я буду готов обсудить через пару часов. У вас есть, где остановиться?

Земля. Рим — Арджтаун

Уехав из Чикаго, Пол еще долго вспоминал слова Джулии.

— Ты бы нашел Кэти, — сказала она перед отъездом. — Я больше всего беспокоюсь за нее.

— А Барби? — удивился он. До сих пор тревогу у них вызывала только Барбара, которая, похоже, так и не оправилась до конца от Сьенны.

— С ней Виктор, он не позволит ей сделать глупость, — покачала головой Джулия. — А вот Кэти уехала совсем одна, и ее состояние ненамного лучше, чем у Барби.

«Найди». Легко сказать. Кэти, пропала, не оставив адреса, и даже не обещала написать. Да и куда, кому? Они все разлетелись, даже Джули собиралась уехать куда-то в Россию. А Тео был не совсем тем человеком, которому Кэти могла бы довериться.

Поэтому, едва у Коулса появился дом, хоть и съемный, он первым делом связался с поисковыми службами. Уверен он был только в том, что Кэти оставалась на Земле. Как ни странно, нашли ее довольно быстро. Кэйт Пэффит проживала в Австралии, в Арджтауне, городе — исследовательском институте. Пол узнал, что она работала в одном из отделов приема информации. Она удивительно быстро устроилась. Что ж, все равно проведать ее было нужно. Да и обещал он Джулии.

Когда закончился очередной сезон, Коулс выпросил у Кессини отпуск на неделю и полетел в Арджтаун.

Естественно, увидеть его Кэти не ожидала. Но ее первая реакция Пола не то чтобы насторожила — она его напугала. Увидев Коулса на пороге своей небольшой квартирки, Кэти побледнела и чуть было не захлопнула дверь перед самым его носом. Пол рефлекторно поставил ногу в проем, поблагодарив конструктора-архитектора, который заложил в этом доме дешевые механические двери на петлях. Если бы стояла автоматика, ноге было бы неприятно, мягко говоря. У Кэти же не хватило сил сопротивляться. Выглядело все жутко некрасиво, будто он ломился к ней. Поэтому, когда дверь снова оказалась открытой, он не сделал ни шагу. Просто сказал, стараясь сделать голос потише и помягче:

— Здравствуй, Кэти. Знаешь, я только что с лайнера. Рим далеко, и мне очень не хочется лететь обратно, просто поцеловавшись с закрытой дверью твоей квартиры. Пустишь?

Некоторое время она стояла неподвижно, опустив глаза и придерживая дверь, чтобы та не распахнулась настежь. Наконец, коротко взглянула на Коулса, опустила руки и отступила на шаг назад, пропуская его внутрь.

— Здравствуй. Проходи, конечно. Извини, я не ожидала увидеть тебя.

— А кого ты ожидала? — осторожно спросил он, проходя и прикрывая за собой дверь.

Она помедлила.

— Майкл обещал заехать. Я запретила ему. Мы поругались, — Кэти отвернулась и прошла в комнаты, оставив Пола. — Проходи, — окликнула она его уже оттуда.

Коулс решил не обращать внимания на явное нежелание Кэти общаться. Он успокоит ее, а потом уже поговорит о том, ради чего приехал. Судя по всему, живет она одна и проблем с этой стороны можно не ждать.

— Ты надолго в Арджтаун? — как-то дежурно поинтересовалась Кэти, доставая из маленького бара бокалы и высокую бутылку.

Пол подошел к ней, отобрал вино и поставил его на место.

— Я ненадолго. У меня короткий отпуск, меня отпустили всего на неделю. И пить мы не будем, — он решительно взял Кэти за руку, усадил на стул. — Я, собственно, за тобой.

— Зачем? — удивилась она, но руку не отняла.

— Я живу один, мне грустно, — выдал Пол первое, что пришло в голову.

Надо было как-то расшевелить ее, стряхнуть с нее это безразличие. Он почему-то считал, что при встрече Кэти будет вести себя иначе. Перед глазами стояло ее лицо, воспоминание или фантазия — обрамленное длинными косами, удивленно-радостное, с широко распахнутыми веселыми глазами. Коулс был готов поклясться, что он не придумал, — она смеялась так на самом деле! Хотя прекрасно помнил, что ни на Сьенне, ни позже на Земле Кэти почти не улыбалась, а волосы она всегда стригла коротко, как и сейчас.

Он не предполагал, что все будет так сложно. Казалось, что ему будет достаточно приехать и объяснять ничего не надо будет. Наивный…

— Где, ты сказал, живешь? — все тем же спокойным голосом поинтересовалась Кэти без тени любопытства.

— В Риме. — Пол опустился на пол, не отпуская тонкую руку Кэти из своей.

Он внимательно изучал ее лицо и никак не мог понять — зачем она нацепила эту равнодушную маску? Ведь она рада ему, она не может быть не рада.

— Почему в Риме?

Так. Надо было что-то делать. С Кэти явно происходило нечто неприятное, нехорошее. Разобраться, увезти с собой и попытаться отогреть и разговорить. Нет. Сначала увезти, а потом все остальное.

— Потому что я там работаю. И там красиво. Хочешь увидеть Рим? — бодро выпалил Пол, наблюдая за ее реакцией.

— Зачем? Я живу здесь, мне тут хорошо, и мне никто не нужен, — пожала плечами девушка и отняла свою ладонь у Пола. Потом без перехода поинтересовалась: — Как у остальных дела?

Коулс некоторое время молчал, потом поднялся и подошел к окну.

— Я могу точно сказать только про Тео. Мы общаемся иногда. У него все нормально, но он скучает. А про остальных я сам ничего не знаю. Вик где-то в Египте. Понятия не имею, что он там делает, но подозреваю, что Барби устроилась в местный зоопарк для чудищ с других планет, а он работает сторожем-смотрителем.

Своего Пол добился — на лице Кэти появилась слабая улыбка. Учитывая то, что она никогда не смеялась, эта улыбка означала хихиканье. Да, Виктор в роли сторожа… Почему-то в голове нарисовался Сэлдон в форме служащего зоопарка со странным оружием наперевес. «Двустволка». Откуда? Ладно, не сейчас.

— А Джулия так и не связывалась ни со мной, ни с ним, хотя Тео специально оставил за собой тот же номер в Сети, и мобильник постоянно с ним.

Сейчас никто, кроме Пола, не звонил и не писал Челлту. Тот прятал беспокойство и тоску за улыбкой и вечными шутками, он всегда был самым жизнерадостным и оптимистично настроенным из них, но Пол видел, чувствовал, что друг просто изводится от волнения за всех пропавших из поля его зрения ребят. Теперь, кстати, можно будет его частично обрадовать.

— А кем ты работаешь? — уже более заинтересованно вновь задала вопрос Кэти.

Коулс начал отвечать, но почувствовал, что нужное слово как-то не захотело выговариваться.

— Эта работа не совсем такая, как ты можешь подумать, — звучит, черт возьми, как оправдание. — Есть такие клубы. Ну, они везде есть, но в Риме они лучшие, потому что там центр, — еще не хватало ей лекцию прочитать.

— Какие клубы? — в голосе Кэти уже не просто интерес, любопытство, что-то другое. — Ты что, вышибалой работаешь?

Пол неожиданно для самого себя рассмеялся. Это было бы забавно.

— Ты считаешь, что я на большее не гожусь? — вопросом отозвался он.

— Я просто боюсь, что ты сам считаешь, будто на большее не годишься, — рассердилась Кэти, вскочила с места. — Я знаю, о чем ты говоришь! Ты опять дерешься? Всерьез уверен, что ни на что, кроме этого, не способен?

— Я пробовал водить такси, но флипперы вытеснили нас отовсюду, ты же знаешь, — нахмурился Пол. — Да и муторно это.

— Адреналина не хватало?! — вдруг крикнула Кэти со слезами в голосе. — Что, больше заняться нечем? Из вас, правда, выбили все нормальные человеческие качества? Я никогда не думала, что ты снова вернешься к этому. — «Это» она выговорила с таким отвращением, будто Пол занимался, как минимум, расчленением младенцев. — Кто угодно, но только не ты!

— Это еще почему? — вдруг рассердился в ответ Коулс. — Чем это я такой особенный?

— Был особенный! — Кэти уже просто кричала. — А теперь — такой же дуболом, как и все вы! Я всегда считала, что ты остался человеком, несмотря на все, что там с нами было! А ты…

— А что — я? — он успокоился так же неожиданно, как и вспылил. Почему-то было очень приятно слышать от нее, что она считала его особенным. — Я и остался. И потом — а что, Вик перестал быть человеком? Или Тео? Майкл? Они тоже дуболомы?