Владимир Контровский - Тропой неведомых Миров

• Название: Тропой неведомых Миров
• Автор: Владимир Контровский
• Жанр: Научная Фантастика

Этот мир – вся наша многомерная Вселенная со всеми её бесчисленными галактиками и со смежными (параллельными) измерениями и Реальностями. И населена она эсками – могущественной вселенской расой, получившей в ходе долгого развития разума способности к тому, что принято называть загадочным и в то же время простым и ёмким словом «магия». Эски влияют на окружающее – на материю, энергию, время, пространство – напрямую, силой мысли. Они сеют разум во Вселенной, они хранят его и защищают, но есть среди них и адепты разрушения. Эски наделены силами полубогов, у них свои законы, но они остались людьми, которыми были когда-то. Людьми со всеми их страстями – жаждой власти, тягой к свободе, чувством долга и любовью. И война остаётся войной – неважно, ведётся ли она при помощи дубин, мечей, атомных бомб или истребительных заклятий. Эски идут по Дорогам Миров, и следы их деяний остаются в судьбах множества Юных Рас, в том числе и в судьбе человечества Земли. Время действия – около пятнадцати тысяч лет назад.

Ранее роман издавался в двух книгах – «Страж звездных дорог» и «Горький привкус власти».

---

Капитан оказался не так прост. Он быстро оправился от впечатления, произведённого на него резкой отповедью Таэоны, и его ответ прозвучал с достаточной степенью бесстрастности:

— Мне почему‑то кажется, что тебе хорошо известна его вина, Звёздная Владычица. Но я отвечу на твой вопрос, дабы не оставлять места неясностям. Ни одна из Высших Рас не смиряется с утечкой Знания — есть тайны, составляющие достояние только одной из таких Рас. Вы свято храните тайны Инь–Магии, Дарители оберегают секреты Посева Жизни и Привития Разума, Янтарные таят своё умение искать астральные Тропы, Разрушители — особенности воздействия Чёрного Яда. У Серебряных Всеведущих запретного для прочих Знания вообще не счесть, ну а мы, Алые Маги–Воители, скрываем принципы построения особо эффективных боевых заклятий. И это тоже закон для Высших, и ты наверняка не можешь не знать этого, — Воитель точно повторил слова Таэоны, обращенные к нему самому.

— И кроме того, это не единственное, в чём обвиняется отступник, — с этими словами глава посольства встретился взглядом с Эндаром, и тот различил в глазах верного солдата Ордена не только холод, но и холодную ненависть. — Он убил Командора Аргентара, — мы прочли следы, — и это его второе преступление ещё тяжелее первого. Никогда ни один воин Ордена не поднимет руку на другого Воителя, на это способен только предатель и… — Капитан замолчал, подыскивая нужное слово, которое не было бы чёрным ругательством, — он всё‑таки находился сейчас в королевском дворце, а не в казарме. Так и не отыскав его, Алый Маг коротко и жёстко подытожил:

— Мы требуем выдачи беглеца, Королева Таэона, — кем бы он ни был здесь! В случае же твоего категорического отказа мы не можем гарантировать сохранение дружеских отношений между Орденом Алых Магов–Воителей и Объединением Пяти Доменов Голубых Хранителей Жизни. По нашим законам, по Кодексу Ордена, этот эск уже мёртв — его Кристалл Памяти в Пантеоне уничтожен, и такая же судьба ждёт и его воплощённую Сущность!

По залу пронёсся лёгкий, едва различимый шорох–вздох, но на лице Таэоны не дрогнул ни один мускул, и аура Магини светилась по–прежнему ровно.

«Ого! — пронеслось в сознании Эндара. — Надо же, какое серьёзное значение придаёт могущественнейшая магическая иерархия Познаваемой Вселенной моей скромной персоне! Хотя, конечно, не стоит переоценивать свою роль в истории — Орден просто не хочет создания прецедента, который может положить начало целой серии подобных случаев. Зато создан иной прецедент: Магистры пренебрегли неприкосновенностью Пантеона. Власть превыше закона — потому‑то власти так упорно добиваются… Но неужели они готовы даже начать войну?».

Отвечая на его мысли, вновь зазвучал голос Натэны, однако теперь в её голосе кроме льда появился и зазвенел металл, тот самый металл, из которого куют клинки:

— Если я правильно поняла уважаемого гостя, — Королева умышленно не изменяла форму обращения к посланцам, — ты угрожаешь мне войной? Орден Алых Магов–Воителей собирается разорвать многотысячелетний мир и союз между нашими Расами из‑за частного случая?

— У меня нет полномочий на объявление войны, Королева, — Алый Маг всё‑таки старался поддерживать видимость вежливости, — однако, согласно полученным мною инструкциям, я могу сказать, что Совет Магистров не остановится перед крайними мерами в случае твоего несогласия с нашими требованиями. И не следует уповать на то, что конфликт между Орденом и Объединением будет означать полный разрыв отношений между Алыми и Голубыми. Твоё королевство — да, оно примет волю верховной правительницы, но другие домены Хранителей… Разобравшись в сути вопроса, они не будут вмешиваться, а уж мы постараемся сделать так, чтобы они непременно разобрались.

«Маленький камешек рождает камнепад, снежинка срывает лавину… Неужели мне, Эндару–Коувиллу, суждено стать этим злосчастным камешком?»

Но Таэона отнюдь не сочла разговор законченным и вопрос решённым.

— Похищение Знания… — медленно проговорила она. — Вы, Истребители, так кичитесь секретами вашей боевой магии…

С этими словами Королева медленно подняла руку — так же медленно, как перед этим говорила, — и свела пальцы щепотью.

Грянул гром. Белая вспышка, которую не спутаешь ни с чем, на долю мига ослепила всех находившихся в тронном зале. Громадная каменная статуя у дальней стены, изображавшая выгнувшегося дракона, исчезла — на мраморе пола не осталось и пылинки.

— Узнаёте заклятье? — Алый Капитан был настолько ошеломлён, что не смог ответить. — Да, Абсолютное Оружие. И узнала я этот секрет не от моего мужа — это легко проверить. Наши собственные Мудрые не зря зовутся таковыми, и я думаю, не только Мудрые Пяти Доменов. Наивно полагать, что ваша тайна останется только вашей на веки вечные. Лук и стрелы открыли тысячи Разумных Рас независимо друг от друга — путь Познания един. Таким образом, — с полной невозмутимостью продолжала Таэона, — ваше первое обвинение утрачивает силу и смысл.

И тут Эндар коснулся запястья жены — на второе обвинение он сам даст ответ.

— Да, я убил Командора Аргентара, убил в честном бою, а не ударом в спину из‑за угла! А теперь я хочу объяснить вам, почему я это сделал, — и Эндар развернул в воздухе перед ещё не оправившимися от изумления Капитаном и Ведущими полную картину того, что произошло в Случайном Мире — так, чтобы это видели и голубые эски.

Когда видение закончилось и погасло, Эндар добил своих былых соратников несколькими рассчитанными фразами.

— Подлинность всего явленного вам так же легко проверить магически, как и слова моей супруги. Я не изменник — Командор Аргентар был истинным изменником, злоумышлявшим против существующего порядка вещей и готовившим мятеж против Ордена. Поэтому я и убил его, и любой верный Кодексу Воитель на моём месте поступил бы точно так же. Я настоятельно прошу вас как можно скорее довести содержание виденного вами до сведения Магистров — ядовитые семена, посеянные Аргентаром, ещё могут дать отравленные всходы.

Да, я покинул Алый Орден, — но не совсем добровольно, меня забросило на окраину Познаваемой Вселенной ударом Лавины Хаоса. Да, я не вернулся, когда вновь осознал себя в полной мере, и в этом виновен. Но я не крал и не передавал секретов нашей магии другим — этого и не нужно, Королева Таэона доказала вам это достаточно убедительно. И я считаю, — и вы, и Совет Магистров сможете оценить правоту моих слов, — что моё второе преступление полностью искупает первое.

Я предотвратил мятеж и братоубийственную войну, которая обернулась бы реками крови и бессчётными жертвами — с нашей‑то боевой магией! Я не отнял жизнь ни у кого из преследователей, которые гнали меня по Дороге Миров, как бешеного волка, — хотя мог бы. Разве так поступил бы предатель, разве он остановился бы перед убийством, коль скоро возникла угроза его собственному бытию? Я невиновен, и это моё последнее слово, Капитан.

— Но тебе всё равно надлежит явиться на суд Магистров и выслушать их вердикт… — начал было посланник, но как‑то неуверенно — в сознании верного солдата Ордена никак не укладывалось только что увиденное им. — Ведь лишь они могут решать судьбу…

— Я останусь здесь! — перебил его Коувилл. — Свою судьбу я решу сам. Я более не Алый Воитель, я Соправитель Королевства Пяти Доменов Голубых Хранителей Жизни, и у меня свой Путь, отличный от Цели Ордена. Такое вполне укладывается в рамки законов, принятых среди эсков. Доказательства же моей невиновности — пожалуйста, моё сознание открыто: смотрите, переписывайте, передавайте Магистрам. И не стоит грозить нам войной — суть конфликта мы доведём до сведения всех наших соседей, Звёздных Владычиц сопредельных доменов, и постараемся сделать так, чтобы они непременно разобрались — твои слова, Капитан? — в этой самой сути.

…Когда Алые Воители удалились (не приняв приглашения к трапезе), ушли ни с чем (хотя почему же ни с чем, они ведь узнали столько для себя — и для Магистров — нового и интересного), и Королева с Коувиллом также покинули тронный зал и вернулись в свои покои, тогда Таэона снова стала Натэной.

— Я очень испугалась за тебя, Эн, — тихо проговорила она, прижавшись к мужу всем телом, — и за тебя, и за весь мой народ. Война с Орденом Алых Магов — страшная вещь, мой Маг, но не могла же я, в самом‑то деле, отдать им тебя!

— Твой испуг совершенно не был заметен, Тэна, — Эндар коснулся кончиками пальцев её щеки, — ты держалась просто великолепно. А что до войны — так её не будет, моя Магиня! Поверь, я достаточно хорошо знаю образ мышления верхушки Ордена — Магистры, при всей их воинственности, осторожны и рассудительны, и вовсе не склонны принимать опрометчивые решения. Ситуация прояснилась, им не в чем более меня обвинять, да и забот у них теперь будет предостаточно — сеть заговора Аргентара обширна, насколько я мог понять. Я бы сдался, если бы твоим Мирам всерьёз угрожала истребительная война — моя жизнь не стоит стольких смертей.