Сергей Рощин - Путь патриарха. Дилогия

• Название: Путь патриарха. Дилогия
• Автор: Сергей Рощин
• Жанр: Фэнтези

Даже самые безумные мечты иногда сбываются… Что делать, если ты вдруг обрел некую силу, о которой давно мечтал? Как устроить свою жизнь в мире, известном тебе только из книг? Что, если жизнь среди людей невозможна, а так называемые темные расы вызывают только брезгливую неприязнь? Впрочем, если ты, сколько себя помнишь, мечтал обладать этой силой, то отсутствие житейского комфорта и приятного общества далеко не самая высокая цена за осуществление мечты. К тому же что мешает все это получить, когда силы и власти станет достаточно? Лично я, Фобос, первый живой вампир Торила, не вижу в этом ничего невозможного.

---

Эльфы задумались. Разумеется всё было далеко не так просто, прощать свою законную плату за уже сделанную работу я не собирался и это все понимали. Также все понимали и то, что после платежа дом Д'Эст или скатиться в иерархии до какого-нибудь двадцать пятого места, или очень быстро будет уничтожен. Конечно ни один дроу Дома не проболтается о сегодняшних событиях, уж что-что, а держать язык за зубами и хранить тайны иллитири умеют, но этого и не надо. Уж сам факт того, что сменилась Верховная Мать утаить не удастся, да и исчезновения двоих старших дочерей, по совместительству — высших жриц, тоже долго тайной не будет, а дальше совсем не сложно сделать нужные выводы. Год, максимум, полтора и здравствуй штурм. Фактически, любому Дому для агрессии хватит и того факта, что в у Д'Эст не осталось ни одной высшей жрицы, да и самих жриц — главной, по местным понятиям, силы любого Дома, теперь мало. И получается что пути всего два, или срочно набиваться в вассалы какому-нибудь старшему Дому, в надежде что в случае чужой агрессии он защитит, или опять просить о помощи меня. И то и другое — кабала, чтобы я сам не утверждал относительно вмешательства во внутренние дела. Ведь как известно — кто платит, тот и заказывает музыку, а мои войска находящиеся внутри Дома, как не крути, плата весьма весомая, да и аргумент, в случае разногласий, не маленький. И ни один дроу, никогда и мысли не допустит, что я не стану пользоваться таким положением дел, но… Одно дело идти в услужение к кому-то из сородичей, с очень серьёзными шансами остаться там навсегда и всю оставшуюся жизнь играть роль послушной пешки в местных политических играх, и совсем другое заиметь кредитора живущего аж на другом Плане Бытия, риск конечно не малый, но и самостоятельности явно больше. Само собой, читать мысли своих собеседников я не мог, но полагаю они текли в схожем ключе.

— Допустим, — после паузы произнесла девушка, — но как ты собираешься осуществлять обмен?

— Через порталы. Излучение Подземья конечно немного мешает, но найти подходящую точку и подготовить, всего-лишь дело времени, — жрица перевела взгляд на брата и вопросительно вскинула бровь, тот после некоторого раздумья кивнул.

— Это возможно. Однако, — Зинатар повернулся ко мне, — силы дома Д'Эст надорваны и нам ещё предстоит провести отбор тех кто пойдёт в уплату за вашу помощь, — Инаэ, едва поняв к чему клонит брат, обожгла его злым взглядом, очевидно сама желая обсудить эти вопросы и без посторонних, но тот на эмоции сестры никак не отреагировал. — Меня интересует одно — цена ваших солдат.

«Смело. Смело и прямо, даже странно. Хотя разумно, может ему потом и влетит, но сейчас нужно определиться с планами действий, а в таких вещах важна точность. Не удивлюсь, если у него припасены несколько резервных вариантов, например место преподавателя в здешней магической академии. Как-никак, опытные маги нужны всем… Интересно, что он задумал? Ведь если бы будущее Дома его не волновало, он бы просто не стал поднимать этот вопрос и тихо ушёл…» Похожие мысли промелькнули и на лице стиснувшей зубы Инаэ.

— Хочешь их купить?

— Это было бы идеально, — с арктическим спокойствием ответил эльф, — но так как они нежить — лишено всякого смысла, хозяином всё равно останется их создатель. Поэтому меня интересует цена их услуг в качестве наёмников.

«Красиво. И вроде бы ничего не изменилось, от меня по-прежнему нужна помощь, но как это подано. Ведь при тех же самых условиях, они теперь не просители, а наниматели. Занимательная разница, не правда ли? Хотя в их положении такой шаг больше походит просто на «сохранении лица», тем не менее…»

— А сколько вы платите своим солдатам за службу? — о, ну наконец-то! Первая эмоция на лице за всё время знакомства. Не ожидал, что я пойду на такие мягкие условия? Не ожидал…

— Зинатар, проверь магов и выживших жриц, — тон юной Матроны источал холод и сама фраза была неприкрытым требованием оставить нас наедине, при этом её глаза неотрывно смотрели в моё лицо. Несколько мгновений чародей колебался, но вот, что-то для себя решив, коротко отвесил элегантный поклон девушке и с невозмутимым видом удалился. — Я не понимаю, — резко повысила тон Инаэ, стоило дверям в тронный зал закрыться за её братом, — чего ты хочешь?

— Я уже ответил, — слегка улыбаюсь, смена поведения выглядела забавно.

— Я не сомневаюсь, что демоны Баатора не гнушаются торговли, но вот ты на купца совсем не похож! Зачем архимагу из Девяти Адов какой-то жалкий семнадцатый Дом Шиндилрина?! Не делай из меня дуру! Ты один можешь обратить половину этого города в руины, но вместо этого предлагаешь какую-то торговлю и не говори, что тебе просто захотелось грибного вина!

— Действительно, вино у вас дрянь… — отворачиваюсь от девушки и иду в противоположную относительно входной двери сторону, где-то здесь должны быть покои Верховной Матери, — чего не скажешь о крови, например у тебя на вкус она просто восхитительна. Если проводить аналогию с вином, то прохладная, терпкая и в тоже время с нежным и сладким послевкусием… жаль, эти термины не в силах отразить весь букет.

— Ты… когда?…

— О нет, — я обернулся к шокированной эльфийке, — я не пил твою кровь, просто знаю, по запаху, если хочешь.

Вот и искомая дверь. Защита есть, но только пассивная, даже рыться в памяти захваченной души нет необходимости. Тихий щелчок и дверь открыта.

— Я понимаю твоё волнение, — разместившись в удобном кресле, смотрю на вошедшую следом жрицу, — тем не менее, подвоха тут нет. Ты в целом права относительно моей силы, но забываешь два важных момента: Первый — я не чистокровный баатезу. Второй — могущество правителя, это его подданные, если подданных мало, или они слабы, то и правитель ничего не стоит. Так что мы с тобой в очень похожих ситуациях, просто чуть разного масштаба.

— Ясно… — Инаэ расслабилась и уселась на диван напротив, чуть демонстративно закинув одну ногу на другую. — И почему же ты не пойдёшь на службу к кому-то из архидьяволов?

— А почему ты не пойдёшь на службу к кому-то из Верховных Матерей первых Домов? — вернул вопрос я, с оттенком иронии в голосе. Инаэ в ответ игриво улыбнулась и резко встав прошла к одной из стен, где в шкафу стояли несколько бутылок. Выбрав одну, девушка вернулась, неся с собой пару хрустальных бокалов.

— Вино из верхнего мира, — пояснила жрица, — из какой-то тамошней ягоды, всегда мечтала до него добраться.

— Я думал дроу не очень жалуют спиртное.

— Да, оно притупляет реакцию, что у нас смертельно опасно, но иногда можно. Например сейчас, — особенно тёмная из-за полумрака жидкость наполнила бокалы и воздухе разлился запах выдержанного виноградного вина.

«Н-да, мало кто может похвастаться что ему за столом прислуживала Верховная Мать благородного Дома тёмных эльфов, так и загордиться не долго.» Мысленно усмехнулся я, принимая бокал, за одно проверив его магией на яды. Так, на всякий случай.

Тем временем, в глазах, пригубившей вино, Инаэ, что называется, плясали бесенята. Похоже эмоциональное напряжение дня начало отпускать и кто-то сейчас будет скидывать стресс.

— Скажи, что в конечном итоге ты хочешь получить? Ведь торговля это далеко не всё.

— Долю пленных при уничтожении других домов, материалы… для исследований, драконов…

— Драконов? — девушка удивлённо вскинула брови.

— Да, драконы и особенно их яйца, мне очень нужны, а у вас в Подземье как раз обитают некоторые виды, которых больше нигде не найдёшь. А кому ещё знать о их логовах, как не хозяевам подземного мира? — кстати, никакой лести, Дроу действительно составляли наибольшую силу Подземья, просто они были разобщены, что и мешало покорить всех остальных.

— Интересно… — жрица задумчиво подняла глаза к потолку, слизнув капельку вина с верхней губы. — Но надеюсь меня ты не будешь втравливать в охоту на них?

— Само собой.

— Хм… — ещё один задумчивый взгляд, на этот раз на меня. — Знаешь, а мне понравился момент про уничтожение других домов, — в сияющих красным глазах, зажглись лукавые огоньки, да и голос… соответствовал. — Может быть это стоит… отметить? — язычок девушки вновь прошёлся по верхней губе, а ножки, как бы невзначай повернулись, демонстрируя изгиб тела беловолосой красавицы с лучшего ракурса.

— Любопытное… предложение, — улыбаюсь краешками губ.

— И как же ты на него… ответишь? — мне зеркально вернули улыбку.

— А что желает услышать благородная жрица?

— Жрица желает не слышать, — Инае отложила бокал и встала, — а делать!…

* * *

Зелёные кроны деревьев слабо шумели под порывами невидимого ветра, редкий туман стелился в отдалении между стволов, плотный слой опавших листьев чуть шуршал под ступнями сапог…

— Давно мне не снились сны… — ступаю на небольшую полянку, где в тени старого, отполированного ветром и дождями выворотня, лежала серебряноволосая девочка. — Что это за место?