Олег Кожин - Охота на удачу

• Название: Охота на удачу
• Автор: Олег Кожин
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-17-082663-6

Так бывает — еще вчера ты делал ремонт на кухне. Маялся, не видя будущего и перспектив. А потом нашел счастливую монетку, и… Привычная реальность вдруг переворачивается с ног на голову, открывая неприглядную изнанку мира Сборщиков, тех, кто выкачивает заряд счастья из монеток, счастливых билетиков и прочих талисманов. Теперь тебе остается только одна забота — дожить до вечера. Привычный город становится небезопасен, каждый встречный может оказаться чудовищем, а близкие больше не помнят о твоем существовании. Между тобой и Сборщиками только счастливая монета, только ветреная Удача. И еще Лиля — сумасшедшая панкушка с разноцветными волосами. Беги, Гера Воронцов! Спасайся!

---

— Я думаю, мне еще удастся вас удивить.

Продолжая держать Остена на мушке, Герка попытался немного расслабить плечи; он оказался не готов к долгому стоянию в одной позе с тяжелым пистолетом в руке.

— Помилуйте, Герман Владимирович, чем же? Все, что было в вас удивительного, заключается в этой вот монетке, — Хозяин выразительно потряс кулаком, цепко сжимающим пятак. — Без нее вы — ноль без палочки, уж извините за прямоту…

— Я не ноль, — ничуть не обиделся Герка. — Вы просто думаете, что уже решили уравнение, хотя еще даже не узнали всех вводных. А я все-таки сумел достичь дна колодца! Я прыгнул с моста без страховки и остался живым!

Остен недоуменно выгнул брови, и Воронцов неопределенно махнул стволом в воздухе, дескать неважно.

— Ай, не берите в голову! Это так… ерунда. Слова одной знакомой… Вас гораздо больше должно волновать, что если я выстрелю, то артефакт вам не поможет.

— Что за чушь вы… — начал было Остен, но Гера не дал ему договорить:

— Не более суток тому назад в меня самого стреляла без малого сотня человек. Опытные убийцы, не гопники какие-нибудь! А я все еще живой, господин Злодей! Я здесь, перед вами! И единственные раны, которые есть на моем теле, это мозоли от новых кедов. Вы все еще думаете, что монета вам поможет, а?

Украшенные перстнями пальцы Остена нервно стиснули пятачок. Свита за его спиной неуверенно зароптала.

— Прислушайтесь! — Чувствуя скорую развязку, Герка под давлением момента заговорил тихо, почти шепотом: — Прислушайтесь к нему! Вы ведь чувствуете это, да? Ощущаете, что теперь — здесь и сейчас, рядом со мной — эта монета не дороже металла, из которого сделана?

— Чушь! — сорвавшись, взвизгнул Остен. — Бред! Вы пытаетесь меня запугать, но у вас ничего не выйдет!

— Выйдет. Уже вышло.

Уверенностью Герки легко можно было проламывать каменные стены.

— Вы не могли подсунуть мне фальшивый артефакт, я бы сразу вас раскусил. Удача переполняет эту монету, Герман, я ее чувствую! Так что не пытайтесь…

— Да, все так. Но что вы чувствуете? Какую силу вы ощущаете в этой монете? Безграничную, как океан, как сказал наш общий знакомый Швец? Или что-то помельче? Вроде маленького, затянутого тиной озера? А ведь это, по сути, единственное основание для того, чтобы так спокойно сидеть под дулом пистолета. Ненадежное основание, если хотите знать мое мнение. Прислушайтесь к ней. Прислушайтесь ко мне. И решите, наконец, у кого из нас с вами больше шансов выйти отсюда живым.

По тому, как лихорадочно забегали глаза Остена, а язык нервно облизнул пересохшие губы, Герка понял, что попал. Прямо в цель. Еще до того, как нажал на курок.

И все же Остен не был бы Хозяином, если бы пасовал перед каждым наглым юнцом. Он собрался быстро, в долю секунды. От его гневного крика у Герки ощутимо дрогнули поджилки:

— Щенок! Да я таких, как ты, за свою жизнь сотни перерезал! А ты — ты, мелкая наглая мразь, — думаешь напугать меня этой игрушкой? Да я тебе лицо обглодаю!

Вскочив на ноги, Хозяин легко отшвырнул кресло в сторону. Стоящий рядом Арбоб едва успел отпрянуть с траектории его полета. Врезавшись в стену, массивный стул рухнул на пол грудой деревянных обломков и рваного бархата. Остен стремительно преодолел разделявшее их с Герой расстояние и остановился, только когда дуло «ТТ» уперлось ему в грудь.

— Я удачу веками пожирал, — недобро ухмыляясь, прошипел Хозяин. — Ты думаешь, почему я здесь главный? Потому что самый умный? Самый жестокий? Самый сильный? Да, все так! Но главное! Главное — потому что во мне столько удачи, что десятку людей на счастливую жизнь хватит. Я весь удачей пропитан! Понял? А твою удачу я вот где держу!

Он демонстративно потряс в воздухе сжатым кулаком, из которого выбивались измочаленные обрывки суровой нитки. Хозяин был яростен и убедителен. Секундная слабость исчезла, задавленная гневом. И все же, глядя на безмятежную улыбку мальчишки, ему хотелось бежать, поджав хвост. На самом деле он вовсе не чувствовал своей обычной уверенности. От позорного бегства его удерживали только внимательные глаза слуг, пристально следящих за борьбой характеров. Борьбой удач.

Глядя на Остена, оскалившегося диким зверем, Герка в долю секунды вновь пережил недавние события. Как, подпитываемый завистливым удивлением завсегдатаев «Торнадо», впервые почувствовал ток шального Везения в своих венах. Как после, переезжая из клуба в клуб, наблюдал, как оно разрастается, постепенно охватывая все тело. Как неслышно кричала счастливая монета, спасающая ему жизнь под градом пуль. Пресловутый прыжок с моста без страховки. Воронцов разом избежал не одной, не двух, а нескольких десятков смертей, слушая, как с жужжанием проносятся совсем рядом хищные пули. И тогда от перепуганных бандитов, свято уверовавших в Геркину неуязвимость, в него потекла бесконечная, безразмерная и невероятная по силе своей Удача.

— Заблуждаетесь, Федор Михайлович. Вы держите пятирублевую монету. А моя удача всегда со мной. Неужели вы не поняли, что я вам сказал?

Чуть подавшись вперед, с силой вжимая тупой ствол пистолета в лихорадочно вздымающуюся грудь Остена, Герка повторил, чеканя каждое слово:

— В меня. Стреляла. Сотня. Человек. Я. Выжил. Без. Монеты.

В глазах Остена медленно зажигалось понимание. Слишком медленно.

— Я сам — ходячая Удача.

Тугой курок шел неохотно. Настолько, что Герка успел разглядеть на лице своего врага целую гамму чувств, сменяющих друг друга с быстротой ускоренной кинопленки. А Остен… о, его уверенность в себе строилась не на пустом месте. Он действительно поглощал удачу не одну сотню лет. С такого расстояния не промахнется даже слепой и безрукий. Значит, осечка — это определенно должна была быть осечка. Остен настолько верил в осечку, что даже услышал этот сухой холостой щелчок. Лишь спустя миг он понял, что это был удар бойка, пославший в короткий полет пять граммов свинца, сияющего призрачной зеленью. Последовавший за щелчком грохот никак не укладывался в стройную картину будущего, планируемого Остеном. Но он разорвал пространство, погасил свет и наполнил стариковское тело непереносимой болью.

* * *

Выстрелить оказалось не так-то просто. Перед Геркой стоял живой человек, а не пустая жестянка из-под пива. Курок он нажал скорее от испуга, когда понял, что еще секунда — и крепкие желтоватые зубы Остена вопьются ему в горло. Почему-то Герка твердо знал, что эксцентричный старик поступил бы именно так. Хозяин действительно оказался обычным с физиологической точки зрения человеком. Без клыков, когтей, рогов или каких-то иных атрибутов окружающих его тварей. Но, живя с волками, привыкаешь говорить на соответствующем языке. Присмирить стаю, уничтожить зарвавшегося мальчишку — одним лишь резким движением. В конце концов, помимо того, что Остен был человеком, он был еще и напрочь безумен.

Герка подобрал выпавшую из пальцев Остена монету и обвел пистолетом притихших сборщиков, выискивая героев, готовых повторить судьбу своего властелина. Героев не нашлось. Однако Воронцов предпочел следить за сборщиками, мало ли что взбредет им в головы? Смотреть на корчащегося в муках Остена совершенно не хотелось. Сила выстрела сбила старика с ног, грубо повалив на холодный пол. Тощее тело выгнулось мостиком, словно пытаясь сбросить невидимого противника. Остен закашлялся, выхаркивая на бороду рубиновые капли крови. Черные лакированные ногти терзали пулевое отверстие, то ли силясь пережать фонтанирующую кровь, то ли стремясь добраться до пули. А длинные ноги в полосатых штанах все сучили по бетонному полу, точно перед смертью Хозяин надумал исполнить нижний брейк.

Перед смертью? Герка отвлекся от замершей свиты, переведя взгляд на Хозяина. Если юноша что-то и знал о смерти от огнестрельного ранения, так это то, что она должна наступать несколько быстрее. А Остен продолжал кататься по полу, подвывая и плюясь кровью. Похоже, он не собирался покидать этот мир. И, глядя на упорно цепляющегося за жизнь Хозяина, зашевелилась осмелевшая толпа. А Лиля все еще оставалась их заложницей.

Натянутую тишину внезапно разорвал хриплый каркающий звук. Глядя на поверженного Остена, Воронцов ощутил, как становятся дыбом волосы на затылке. Старик смеялся. С дыркой в груди сделать это было непросто, но Хозяин справлялся. Он не просто хохотал — заливался смехом, невзирая на смертельное ранение и даже на потерю артефакта. Его глаза, расширенные от чудовищной боли, поймали бегающий Геркин взгляд. Побледневшие губы растянулись в ухмылке и что-то прошептали. Присев на корточки, Гера прислушался и похолодел:

— Не-ужели, ты думал, что м-меня мож… — Хозяин зашелся в громком кашле, — …мож-но просто при-стрелить, к-как пос-леднюю шав-ку, кха-кха?!

С каждым словом речь его крепла. Утихал и кашель, выталкивающий из легких сгустки почерневшей крови.