Олег Кожин - Охота на удачу

• Название: Охота на удачу
• Автор: Олег Кожин
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-17-082663-6

Так бывает — еще вчера ты делал ремонт на кухне. Маялся, не видя будущего и перспектив. А потом нашел счастливую монетку, и… Привычная реальность вдруг переворачивается с ног на голову, открывая неприглядную изнанку мира Сборщиков, тех, кто выкачивает заряд счастья из монеток, счастливых билетиков и прочих талисманов. Теперь тебе остается только одна забота — дожить до вечера. Привычный город становится небезопасен, каждый встречный может оказаться чудовищем, а близкие больше не помнят о твоем существовании. Между тобой и Сборщиками только счастливая монета, только ветреная Удача. И еще Лиля — сумасшедшая панкушка с разноцветными волосами. Беги, Гера Воронцов! Спасайся!

---

Не замедляя шага, Лиля покрутила головой, точно видела это место впервые.

— Это? Это тоннель до «зэжэбэи», — будто это все объясняло, ответила она.

Непривычному уху произнесенная панкушкой тарабарщина могла показаться диковинным ругательством. Однако Герка, как истинный житель Сумеречей, сразу понял, что речь идет о «ЗЖБИ», заводе железобетонных изделий, находящемся на самой окраине Старого города. Воронцов хорошо знал это место. Когда завод, нынче совершенно заброшенный, еще работал, их класс не раз гоняли туда на экскурсию. Вылазки были на редкость унылыми, однако законную возможность свалить с уроков никто обычно не упускал. Брошенная Лилей фраза ничего не прояснила, только запутала все еще больше. Насколько Гера помнил, завод был построен вскоре после войны, то есть еще в конце сороковых. Но окружающие их камни выглядели намного, намного старше. Словно уловив его мысли, Лиля добавила:

— Тут раньше другой завод стоял, еще при Петре. На самом деле, на этом месте много чего строили. Тут и церковь была, и даже городишко какой-то. А еще до того здесь аборигены обряды всякие справляли. Так что точно сказать, кто этот ход прорыл, сложно. А вот фундамент «железобетонки» наверняка от того петровского заводика остался. Неужели сам не замечал?

Замечал, это Воронцов понял только сейчас. Трудно было не увидеть огромные камни, кропотливо подогнанные один к одному, нехарактерные для прямолинейных, лишенных каких-либо изысков советских построек. Именно они давали основание типичным бетонным панелям, из которых состояли стены нового завода. Герка удивлялся этому контрасту каждую экскурсию. Вот только значения не придавал.

— Был еще один ход, — продолжила девушка, — но его уже лет полтораста назад завалило. Сейчас по нему только крыса пролезет, да и то не везде. Говорят, до войны там видные археологи раскопки проводили. Ну а после, когда страну стали восстанавливать, не до археологии стало. Очень удачное место для строительства завода оказалось, считай, готовый фундамент, да еще какой! Столько лет простоял и хоть бы что ему! А тоннель этот — вообще отдельная история. Кто-то за его счет себе неплохие деньжата отжал. На старых документах в этом районе два бомбоубежища: одно — в городском парке, мы через него вошли, второе — под самой «железобетонной». А на деле на заводе только гермодверь, которая, собственно, в этот тоннель и ведет.

— Откуда ты столько знаешь?

Черт его знает, что он хотел услышать? Закрученный вихрем невероятных событий, он подспудно ожидал новых откровений про некие тайны, доступные лишь избранным. Но вместо этого Лиля рассеяно пожала плечами.

— В библиотеку вход свободный. Легко прийти, легко уйти. Швец, конечно, цену дерет неслабую, но за порядком следит. Пару раз, пока у него отдыхала, нечем было время убить. Вот и читала всякое… Ты не поверишь, сколько информации о своем городе можно обнаружить в запасниках обычной библиотеки.

— Да нет, я не о том! В смысле об этом тоже, но не только. Откуда ты вообще про все это знаешь? Про удачу, про сборщиков, тропинки эти секретные… Ты очень необычная… обычные люди о таком не знают.

Герка очень не хотел говорить то, что пришло ему на ум. Тщательно подбирая слова, он на короткое время умолк, а затем, словно боясь передумать, выпалил:

— Я ведь не совсем тупой, Лиля… Ты тоже сборщик, да?

Не отвечая, Лиля размеренно шагала по прямой кишке тоннеля. Не заботясь о сухости ног, она бесстрашно шлепала прямо по лужам, поднимая невысокие брызги воды. Воронцов по-прежнему отставал от нее на шаг-полтора, и это расстояние ему никак не удавалось сократить, хотя шел он максимально быстро. Теперь Гере не хотелось торопить ее с ответом. Чувствовал: захочет сказать — скажет. Вот только соберется с мыслями и сразу же скажет. А пока нужно просто спешить за ней, стараясь сохранять минимальный разрыв, да любоваться красивой каменной кладкой в свете китайского «налобника», отбрасывающего самые фантастические тени и блики. Но ждать ответа пришлось недолго.

— Тут все очень сложно. — Гера не видел лица Лили, но чувствовал ее грустную улыбку. — Нет, ты не подумай. Будь я сборщиком, мы бы тут с тобой не разговаривали. Я бы тебе еще в парке нож в бочину воткнула. У меня всегда с собой, если что.

Не сбавляя шага, девушка провела рукой по каменной стене, догоняя собственную тень. Раздался щелчок, и свет налобника отразился от узкого лезвия. Помахав им в воздухе, Лиля тут же спрятала «выкидуху» тем же странным способом, что и достала. Тусклое освещение играло со зрением шутки или она действительно вынула нож из своей тени? Гера решил заняться этим вопросом позже. Почувствовав, что его опекунша временно сняла броню, он решил воспользоваться этим на полную.

— Тогда откуда ты обо всем этом знаешь? Если ты не сборщик, то откуда?

— Помимо сборщиков, Гера, есть еще много различных лю… эммм… существ… о которых знать нормальным людям вовсе не обязательно. Вокруг дармовой удачи всегда крутилось множество всяких… похожих на человека и не очень похожих. Некоторые давно стали сказочными персонажами, а про некоторых вы никогда и не слышали даже.

И будто цитируя что-то по памяти, она произнесла нараспев:

— Есть сладкоголосые призраки и отчаянные сборщики удачи. Есть неупокоенные мертвецы и твари, чьи глаза никогда не видели солнца…

— Ты хочешь сказать, что ты не человек? — напрягся Герка. — И кто ты? Эльф? Пришелец? Киборг-убийца? Кто ты, Лиля?

— Да нет, — Лиля покачала головой. — Я-то как раз человек. Просто пытаюсь объяснить тебе, что в этом бизнесе есть не только профессионалы, но и любители. Не только люди, но и нелюди. Последних, что характерно, больше.

— Но ты ведь тоже у меня пять рублей спрашивала! — внезапно вспомнил Воронцов.

— На дурака сыграла, — пожав плечами, призналась Лиля. — Я вообще-то к монетам близко стараюсь не подходить, опасно это — со сборщиками тягаться. Но тут… Когда ощущаешь, что рядом с тобой целый фонтан… даже не фонтан… целый океан неиспользуемой удачи, тут у кого угодно крышу снесет… В общем, когда научишься это чувствовать, тогда поймешь. И поймешь, что я должна была попытаться. Я и сейчас с тобой вожусь только потому, что надеюсь — часть твоей удачи и на меня распространится, так что не обольщайся. Деньги к деньгам, как говорится, а удача к удаче.

— И как, много к тебе прилипло? — Гера, хоть и старался не подавать виду, что Лилины слова его задели, скрыть свои чувства не сумел.

— Да ты не бери в голову, — почувствовав это, посоветовала девушка. — Ты жив, цел, сборщиков с хвоста мы сняли. Радуйся. А ко мне, дай-то Случай, еще прилипнет. Давай пока остановимся на том, что я — на твоей стороне. Для тебя это сейчас важнее всего, поверь.

Повисла новая пауза, заполняемая лишь хлюпаньем под ногами да далекой возней невидимых обитателей подземки. Насчет последнего Гера уверен не был, уж больно призрачными, нереальными казались странные звуки. Да и то верно, откуда взяться здесь летучим мышам и пресмыкающимся гадам? Торопливо шагая за своей проводницей, юноша пытался упорядочить скачущие в голове мысли. Казалось, библиотека знаний, хранившаяся в его в черепе, вдруг стала свалкой макулатуры. Словно, пока он бежал, там рухнули все стеллажи и опрокинулись крепкие полки, смешав в одну кучу все факты, все знания о мире, из упорядоченного каталога превратив их в ворох разрозненных обрывков, истинность которых теперь следовало тщательно перепроверять. Сейчас, когда никто не гнался за ними с угрозами, хотелось задать уйму вопросов, но непонятно было, с чего начать.

«Сколько нам еще идти? Да, черт, я это и сам знаю… Тоннель почти прямой, а от парка до ЗЖБИ метров восемьсот, не больше. Куда мы идем? А так ли это сейчас важно? Главное, чтобы место было безопасным. Сколько это еще будет продолжаться? Кто те люди, что гонятся за нами? И люди ли это? Лиля говорила что-то про… существ? Да, другие существа — так она сказала. Может, спросить, как мне из этого всего выбраться? Но если бы был реальный и простой способ, неужели она бы сразу не сказала? Отнеси пятачок к Ородруину и сбрось его в лаву, Герман! А чтобы было не скучно, возьми с собой пару хоббитов, ага. Черт, черт, черт! И угораздило же меня… Что там обычно спрашивают герои фэнтези книжек? Почему это происходит именно со мной? Странно, совершенно неинтересно. Тут бы понять, как из этого выпутаться, а не разбираться с синдромом избранности…»

От самокопания его ненадолго отвлекли вытянутые белесые силуэты, прорастающие прямо из выпуклых, похожих на мокрые черепашьи панцири камней. Лишь когда до изогнутых кривулин, торчащих из пола и стен, осталось меньше метра, удалось разглядеть бледно-серые шляпки, с трудом удерживающиеся на рахитичных ножках. Колонии поганок разнообразили местную флору, как умели. А вопросы между тем продолжали кататься внутри черепа, как разбитая неловким ударом бильярдная пирамида.