Дэвид Уилсон - Крыса на козлах

• Название: Крыса на козлах
• Автор: Дэвид Уилсон
• Жанр: Фэнтези

…Фея выбрала одну, самую крупную и усатую крысу, тронула её волшебной палочкой, и крыса превратилась в толстого кучера с пышными усами, который отвез Золушку на бал.

Задумывались ли вы, что стало с кучером-крысой потом, после бала? А после того, как закончилась сказка? Читайте подлинные записки необыкновенного грызуна!

---

Дженкинс показал рукой в сторону библиотеки, словно говоря: «Читай, сколько захочешь», и пока я сидел с книгами, он готовил для нас кофе. Когда кофе был готов, он принес его на стол и молча сел рядом, наблюдая за мной. На самом деле я не столько читал, сколько искал. Когда наконец, я наткнулся на место, которое смутно припоминал, я начал внимательно читать и перечитывать его.

— Я не знал, что ты так интересуешься древней историей, — заметил Дженкинс, заглядывая через плечо. Я захлопнул книгу.

— Триумф человеческой культуры, — усмехнулся я. — Всегда учишься на ошибках прошлого. А теперь слушайте меня, Дженкинс. Когда настанет время, я позову вас, и вы всегда должны быть готовы пойти со мной. Я говорю не о вашем переезде — этим мы займемся завтра. То, что я собираюсь сделать, займет много недель, возможно, и месяцев, но вы всегда должны быть готовы к этому.

— Роберт, Роберт, какие ужасные вещи ты замышляешь?

— Вам лучше не знать этого, — ответил я. — Теперь мне пора.

— Остерегайся Девлина, Роберт. Изменникам не так просто изменить.

— По крайней мере, учитель Девлин хороший. За один день он научил меня большему, чем сотня книг. Но я буду осторожен. И я не повторю вашей ошибки.

— Моей ошибки?

— Говорить то, что думаешь. От меня Девлин будет слышать только то, что он захочет услышать.

Он глядел на меня обеспокоенным взглядом и я позволил ему задать один, всего один из вопросов, которые прочел там.

— Где ты научился так ненавидеть, Роберт?

— На ступенях дворца. Когда, сидя у вас на руках, я видел, как принцу рубили голову и как жгли принцессу. Завтра я помогу вам переехать. И я хочу попросить вас об одном одолжении.

— Проси что хочешь. Я обязан тебе жизнью.

— Вы научите меня играть на флейте?

В его глазах отразилось удивленное недоверие, но затем он понял, что я говорю серьезно.

— Конечно, — кивнул он, — конечно, если ты хочешь…

— Это важно для меня. Мы поговорим об этом завтра.

Я вышел, торопясь выполнить оставшиеся дела. Моей второй целью был мастер музыкальных инструментов. Там я купил флейту.

Третьим пунктом была аптека. У аптекаря я купил флакон яда. Для крыс, объяснил я.

19

Когда я подъехал ко дворцу, была уже середина утра. Остатки костра убрали, а у золоченых дверей, которые успели починить, стояло четверо часовых. Корявую надпись «Дворец Народа» на стене сменила затейливо выписанная табличка с теми же словами. Кругом крутилось несколько зевак, но ко дворцу их не подпускали, а моя повозка была, насколько я заметил, единственной. После грохочущего шума вчерашнего дня тишина была сверхъестественной. Может быть, все это было лишь кошмарным сном?

Только когда я остановил повозку у самых ступеней, двое стражников с мечами потребовали сказать, что мне здесь нужно.

— Я привез имущество мистера Девлина, — сказал я, спускаясь на землю. — Вы поможете внести его внутрь.

Они неуверенно посмотрели друг на друга и позвали третьего.

— Я спрошу у капитана, — ответил он и золоченая дверь открылась, чтобы пропустить его.

— Помогите разгрузить, — скомандовал я первым двум стражникам. Они сделали, как им было сказано, и мы стали складывать на ступеньках вещи Девлина.

Стражник вернулся.

— Все верно, — кивнул он, запыхавшись. — Это все нужно отнести в покои мистера Девлина.

— Вы лучше отведите-ка меня к самому мистеру Девлину, а ваши товарищи пусть пока отнесут вещи.

— Мистер Девлин сейчас на совещании, — покачал головой стражник.

— Я действую по его приказанию. Отведите меня к нему.

Стражник провел меня во дворец и вверх по лестнице. Мы вошли в коридор, полный солдат, которые молча стояли у высоких запертых дверей зала. Одним из солдатов был Джон, хотя теперь на нем была более затейливая форма. При моем приближении он шагнул вперед, властным жестом приложив палец к губам, чтобы не раздалось ни звука.

— Он хочет увидеть мистера Девлина, — прошептал мой стражник.

— Подождите, — ответил Джон. — И ни звука.

Внутри зала я слышал тонкий пронзительный голос Девлина:

— …на основе власти. Как мы сможем управлять, не будучи в безопасности.

— Но народ с нами! — ответил чей-то голос.

— Надолго ли? — спросил Девлин. — Люди непостоянны. Они привыкли ждать чудес, а когда чуда не случается, они начинают беспокоиться. Сейчас, именно сейчас нужно твердо взять контроль в свои руки, пока народ с нами.

— О каком контроле вы говорите, Девлин?

— Хорошо обученная армия в тысячу солдат. Если бы у принца было в его распоряжении тысяча солдат, как вы думаете, мы бы свергли его? С такой силой мы сможем легко справиться с любой оппозицией. Уже сейчас звучат голоса против нас. Из достоверных источников мне известно, что зеваки, стоявшие у трупа принца, сомневались в том, нужна ли была его смерть.

— Но откуда возьмутся деньги, чтобы платить за эту армию?

— Нам придется поднять налоги.

— Нет, нет, прежде всего должны быть проведены реформы.

— Прежде всего безопасность! — рявкнул Девлин. — Основа власти — это сила. И кроме того, с армией в тысячу человек наши интересы не должны замыкаться на одном этом городе. Я не собираюсь сидеть здесь всю жизнь.

Сразу несколько голосов возразили ему. Джон поднял руку, солдаты замерли в готовности.

— Революция делалась не для этого! — вскричал кто-то.

— Люди не станут платить! — подхватили другие.

— Реформы! Реформы!

Но над всеми этими выкриками повис пронзительный визг самого Девлина:

— Стража! Арестовать их!

Джон и его солдаты вломились в зал и я видел сквозь открытую дверь, как они хватали всех, кто сидел и стоял за длинным столом. А Девлин преспокойно сидел во главе стола, невозмутимо наблюдая за краткой и неравной борьбой.

— Что с ними делать, сэр? — спросил, переводя дух, Джон.

— Отведите их в подземелье, капитан. — посоветовал Девлин. — Там у них в головах прояснится.

Среди пленников был и человек в черной рясе.

— Ты поднял руку насилия на церковь! — громко крикнул он. — Тебя ожидает кара, в небесах, если не на земле!

— Согласен, — оскалил зубы Девлин, — тем более что и то и другое сейчас на моей стороне.

Заключенный увели, а Джон остался в зале. Девлин вскочил и пожал ему руку.

— Отлично сделано, капитан Джон! — воскликнул он, с трудом сдерживая волнение. — Теперь у нас с тобой в руках полный контроль над правительством народа. Побеждает сильнейший.

Неожиданно он заметил, что я стою в коридоре.

— Что там, Кучер?

Я вошел в зал.

— Простите, сэр, я не хотел бы беспокоить вас, но есть вопросы, которые требуют вашего решения.

— Да?

— Я привез большую часть ваших вещей, сэр, а остальное привезу вторым рейсом. Ваша домовладелица приставала ко мне, требуя плату за шесть месяцев, и я уплатил ей от вашего имени. Это верно?

Он рассмеялся своим сухим несмешным смешком.

— Ты мог бы и не беспокоиться, — заметил он, — но я прослежу, чтобы тебе возместили убытки.

— Я не требую уплаты, сэр, — возразил я, — я всего лишь хотел убедиться, что вас не ограбили.

Моя заботливость озадачила его и маленькие глазки немного раскрылись, но мое лицо было непроницаемым.

— Чтобы избежать неприятностей, я устроил к ней на квартиру другого постояльца. Но когда я прибыл с вашими вещами во дворец этим утром, мне угрожали обнаженным оружием. Я был бы благодарен вам, если бы в мой следующий приезд мне была гарантирована безопасность.

— Конечно, — кивнул он. — Капитан, пожалуйста, побеспокойтесь о том, чтобы нашего кучера пропускали впредь беспрепятственно.

— Да, сэр, — вытянулся Джон.

— И я хотел бы попросить вас еще об одном одолжении, — добавил я. Моим лошадям потребуется пропитание, и если мы будем служить вам, то им и мне понадобится жилье. Можно ли нам остановиться в дворцовой конюшне?

— С удовольствием, — улыбнулся он, — но тебе нет нужды самому жить в конюшне. Скажи управляющему от моего имени, что тебе выделена комната здесь, во дворце.

— Благодарю вас, сэр, вы очень щедры.

— Что-нибудь еще?

— Нет, сэр. Теперь я должен идти и проследить за разгрузкой ваших вещей.

Я склонил голову, повернулся и вышел.

Девлин выбрал для себя апартаменты самого принца — большие, красиво обставленные комнаты, которые казались словно обесчещенными этими грязными ящиками и бумагами, натолканными внутрь.

— Складывайте вещи аккуратно, не разбрасывайте, — цыкнул я на солдат.

Они враждебно покосились на меня, но ни один не осмелился перечить и бумаги были сложены в относительном порядке.

Так я получил постоянный доступ во дворец, завоевал определенный авторитет среди охраны и приобрел доверие самого Девлина.