Светлана Жданова - Маленький зверек Ису

• Название: Маленький зверек Ису
• Автор: Светлана Жданова
• Жанр: Фэнтези

Работа телохранителя строгой королевы не только крайне опасна, но и неблагодарна. Убийства, заговоры, предательства! А тут еще и иностранное посольство жаждет внимания.

Закончено 30.05.11

---

Светлана Жданова Маленький зверек Ису

«Женщина хотя бы потому любимое создание богов, что ей дана возможность продолжать свой род, уподобляясь тем самым творцам».

Наша Госпожа твердо переняла это изречение у своей матери, а та у своей. И так как они были властительницами небольшого, но независимого королевства, зажатого между двух воинственных империй, то их народу пришлось принимать такую позицию и переучиваться жить по властительскому мнению. Будет лукавством сказать, что такое пришлось всем не по вкусу. Возражали в основном знатные мужчины, которых не менее знатные, а порой и более умные, деятельные жены вытеснили с государственных служб, оставляя вести хозяйство и охотиться в своих угодьях на кабанов. Ну или на кого еще там занимаются эти примитивные существа? Простые же люди почувствовали изменение разве что в развороте судейской системы лицом к женщинам, за каждый удар, что так любят раздавать буйные мужья своим женам, их могли сослать на рудники, передав все нажитое и детей — супруге. Кроме этого по стране открылось множество школ для девочек, что положительно сказалось на общей образованности жителей страны. Не говоря уже о том, как сказалась свобода на культуре — женщины знают толк в красоте и наши дворцы наполнились картинами и скульптурами дивной работы, а дворцы затейливой архитектуры заполнили изящные танцовщицы.

Правда у всего этого благоденствия есть и оборотные стороны, но где по-другому?

Самым интересным последствием подобных перемен и культа Богини-Созидательницы, стало повышение моральных принципов. И сейчас благочестивой девице стоит брать мужа столь же девственного, как и она сама, допуская к своему телу разве что для зачатия ребенка. Правда, в большинстве случаев это правило нарушается. Но только не в окружении ее Сиятельности, королевы Мадлэрни. Уж в придворных кругах любая оплошность могла пойти сплетнями, что кругами по воде, утягивая в свою глубину опороченную.

Именно поэтому я несколько удивилась, когда ее Величество приказала мне встретить и проводить в старый скальный замок посольство, состоящее в большинстве своем из мужчин. Сопоставив этот приказ с тем, что уже почти год я самолично отвожу послания на границу с Ортарской Империей, сделала интересные выводы, но предпочла промолчать. В конце концов, нас тут ценят как раз за верность и умение держать язык за зубами.

Кого это — нас? Здесь тоже стоит пояснить и начать с королевы Теодерики, погибшей, когда ее дочери едва исполнилось двадцать два. Эта сиятельная леди покинула наш мир и присоединилась к свите Богини совсем не по своей воле, не в результате болезней или старости, ей на тот момент было не больше ста восьми. Все дело в заговоре одного из бывших аристократов, сосланного на каторжные работы и бежавшего с них. Он обвинялся в изнасиловании собственной жены и был наказан весьма справедливо, хотя сам так не считал. Как я знаю, на данный момент изменник жив, но и сам не рад этому. Хотя рассказать я собиралась не об этом. Поняв всю хрупкость собственной жизни, молодая королева Мадлэрни, через подставных лиц, купила на южных берегах Сандалового моря, в странах провонявших рыбой и кровью рабов, сильных и крепких девочек, из которых через какое-то время вырастили ловких и умных воинов, преданных лишь ей одной — нашей владычице. С тех пор мы всегда рядом. Тем более что молодой правительнице пришлось вытерпеть множество нападений. А из шести верных телохранителей у нее осталось лишь три — я, Тиами и Зуй. Харика же создала заново личную гвардию, и это не смотря на то, что после одного случая осталась без правой руки и глаза.

А так как некоторые вопросы деликатного свойства кому попало не доверишь, телохранители занимаются еще и демоны знает чем. Например, встречают делегации.

Засев на одном из невысоких деревьев лока, я скрылась от чужих взглядов в его кроне и закуталась в плащ, готовясь к долгому ожиданию. Группе мужчин предстоит тайно преодолеть предгорье, и неизвестно когда они выйдут к этому месту. В итоге я успела даже подремать, когда послышались голоса. Спрыгнув прямо позади путников, я дождалась когда хоть кто-то из охраны меня заметит и только тогда встала во весь рост. Хотя все равно вышло не очень внушительно — большинству мужчин я доходила до плеча, и раза в три оказывалась тоньше. Зато они успели прилично отойти, прежде чем кто-то ощутил мое присутствие за их спинами.

Молча протянув свиток, я дождалась, когда мужчины опустят оружие и прочитают послание моей королевы.

— Так значит, вы будете нас сопровождать во дворец?

Я кивнула. Хотя моя задача была несколько иная.

Через три часа мы подошли к одной из скал, ничем не примечательной, кроме открытого коридора, уводящего далеко в сторону. Посольство все это время вело себя тихо и осторожно, и даже не стало особо шумно удивляться, когда за нашими спинами заскрежетал камень, перекрывая проход. За следующим поворотом нас встретила одна из девиц Харики и забрала мой маскировочный плащ, вместе с венком из веток и маской. Взамен она выдала всем серые плащи, все же подземные катакомбы были местом пыльным, а порой и сырым. Его когда-то строили мужчины, даже не думавшие об удобстве и эстетическом виде своего творения. Хорошо хоть при первой королеве были заменены держатели для магических шаров, дающих свет в этой каменной кишке. Кстати, встречающая передала мне суму как раз с такими светильниками, попросив заменить неисправные по ходу группы. В этом тоже не было ничего удивительного — система старая и тайная, гонять сюда колдунов на полную зарядку слишком накладно — придется или очень много платить, или убивать.

— Ты скоро вернешься в гарнизон? — спросила я в свою очередь.

Девушка скосила глаза на пришельцев, оценивая их опасность, потом опомнилась, вызвав мою одобрительную улыбку, и ответила:

— Еще до заката должна спуститься.

— Передашь кое-что от меня своей матроне?

С этими словами я вынула из объемного кармана на поясе небольшой сверток, из которого торчали багряно-алые листья. Воительница охнула, больше объяснять ей ничего не пришлось. Божья кровь, или анати таруса, растение столь же редкое, сколь и ценное, за свои лечебные свойства. Каждая из телохранительниц хоть раз, но была обязана ей жизнью. А уж Харука найдет ей применение, хотя я уверенна, сама не воспользуется. Все же на бывшую телохранительницу продолжал распространяться запрет на деторождение, и к своим воспитанницам она относилась с поистине материнской любовью. Что не мешало гонять их на тренировках лишь немногим легче, чем когда-то нас самих.

— Да хранит вас Созидательница! — поклонилась девушка, бережно прижимая к груди кулек.

Забавно было слышать подобное, в адрес той, что сама должна ценой жизни хранить свою госпожу. Обернувшись, я предложила приведенным мне людям, попутно рассматривая их:

— Походные плащи можете тоже оставить здесь, выведут вас этой же дорогой.

Четверо мужчин и одна женщина средних лет и явно благородных кровей. Взгляд у нее цепкий, но не как у воина или разведчика, глаза умные, а вот движения не очень ловкие. Мужчины же… трое профессиональных воинов, сильные, быстрые, с резкими уверенными движениями и плавной, гибкой походкой. Опасные. На четвертого я особо внимания не обращала, пусть его королева рассматривает, раз решила зачать от него ребенка.

Ну это тоже всего лишь мои выводы. Если я правильно поняла ситуацию — за участившимися покушениями на Мадлэрни стоит не кто иной, как Империя Шазара, наш западный сосед. Они с Ортарской Империей давно враждуют, а наше королевство служило некой прослойкой между их границ, оберегавшим от неожиданных нападений и инсинуаций. Но мирное время, похоже, закончилось. Так что ее Светлейшество приняла решение укрепить свой союз с дружественной страной ребенком от одного из трех принцев, и заодно обзавестись наследницей. Единственное что я не могу понять и просчитать, это будет ли пара заключать брачный союз или же нет. Более чем сложный вопрос, ведь младший, но все же принц вряд ли согласиться быть всего лишь мужем при наделенной властью жене.

Путь до замка занял полдня, и когда мы наконец вышли на поверхность — вершины гор едва светились от последних лучшей зашедшего солнца. Могли и быстрее, если бы женщина гостей не проявляла характер и позволила одному из мужчин сразу взять себя на руки и нести. Теперь же посольство лишилось должного приема, хотя бы потому, что им он нужен меньше отдыха.

Но так или иначе — королева самолично встретила гостей возле одного из трех выходов из подгорных галерей. Ее величество как всегда была хороша в своих развевающихся, невесомых одеждах, с каскадом золотистых волос и мягким светом лазоревых глаз. Мало кто из подданных и тем более мужчин поймет, чего ей стоит выглядеть подобным образом. Подкрашивать пепельные волосы, ограничивать себя в еде и мастерски скрывать излишне широкие бедра и почти полное отсутствие талии. Никого не волнует, чего стоит женщине быть эталоном благочестия и силы.