Виктория Холт - Пленница

• Название: Пленница
• Автор: Виктория Холт
• Издательство: Книжный Клуб «Клуб Семейного Досуга»
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-9910-1309-3

Беззаботную жизнь семнадцатилетней Розетты изменяют кораблекрушение и счастливое спасение, гарем и побег из него… Но даже покинув экзотический Ближний Восток и укрывшись за стенами лондонского особняка, она по-прежнему остается в плену страсти, навеки сделавшей ее узницей любви…

---

Когда я узнала, как близки они были до своего рабства, я начала лучше понимать их нынешние отношения. Они не сразу смирились со своей участью, но теперь он был старшим евнухом, а Николь рассчитывала со временем стать первой леди гарема.

Наши отношения с Николь тоже развивались. Я выручила ее сына из ситуации, которая могла поставить крест на ее надеждах, и она хотела отблагодарить меня за оказанную помощь.

Я попыталась убедить ее в том, что между друзьями не может быть и речи об оплате долгов. Она ответила мне, что и сама это прекрасно понимает, но если ей представится возможность мне помочь, то обязательно попытается это сделать, а ей прекрасно известно, что больше всего на свете я мечтаю избежать уготованной мне в гареме судьбы. Когда-то, очень давно, она испытывала похожие чувства, и благодаря этому она понимала меня как никто другой.

Первым делом она принесла мне еще одну записку. Я решила, что она рассказала своему другу, старшему евнуху, об истории с серьгами и заручилась его поддержкой. Ради нее он и шел на этот риск.

Записку мне передали таким же образом, как и предыдущую. Оставшись в одиночестве, я с нетерпением прочитала следующее:

Не теряй надежды. От своего друга я узнаю о том, что происходит по ту сторону стены. Как только представится возможность, я буду готов. Ты тоже должна быть готова. Не предавайся отчаянию. У нас есть друзья. Я о тебе не забываю. У нас все получится.

Невозможно передать, каким утешением стали для меня эти строки.

Иногда я погружалась в уныние и спрашивала себя, что он может предпринять. Затем я убеждала себя в том, что он что-нибудь обязательно придумает, и я должна продолжать надеяться.

Николь не спускала с Самира глаз. Я тоже присматривала за мальчиком. Мы с ним подружились. Он знал, что я много времени провожу с его матерью и что между нами существуют какие-то особые отношения. Мне казалось, он претендует на то, чтобы быть частью этих отношений.

Самир был очаровательным ребенком, здоровым и красивым. Он любил людей и был убежден, что они платят ему взаимностью. Как-то раз, когда я сидела в одиночестве у пруда, он подошел ко мне и показал свою лодку. Мы начали запускать ее, и он с мечтательным выражением на лице следил за ее плаванием.

— Она приплыла издалека, — вдруг произнес он.

— Откуда же? — спросила я.

— С Map… Map…

— С Мартиники? — вдруг осенило меня.

Он радостно кивнул.

— Она плывет во Францию, — добавил он. — В Лион. Там есть одна школа…

Я догадалась, что его мать рассказала ему свою историю, потому что он продолжал:

— Пираты! — вдруг закричал он. — Они хотят нас захватить, но мы этого не позволим. Бах! Бах! Убирайтесь, пираты, вы плохие! Вы нам не нравитесь! — Он замахал руками на воображаемые пиратские корабли, а затем с улыбкой обернулся ко мне. — Все в порядке. Не бойся. Они все уплыли. — Он указал на дерево и добавил: — Инжир.

— Ты любишь инжир? — спросила я.

Он энергично закивал.

К нам подошла его мать. Она слышала наш разговор.

— Он обожает инжир, верно, Самир?

Мальчик потупился и опять кивнул.

Позже я вспомнила об этом разговоре.

* * *

Я сидела у пруда, размышляя над тем, как быстро проходят дни, и над тем, что скоро вернется паша. Удастся ли мне выйти из положения еще раз? На этот раз уже не будет никакого снадобья. Иначе Рани точно что-то заподозрит. А если я его и приму, как оно на меня подействует? Что знает Николь об этих зельях? Да и вряд ли Рани на этот раз доверит кому-нибудь приготовление афродизиака. Она вовсе не глупа. Вполне возможно, она поняла, что произошло в прошлый раз. «Есть ли у меня хоть какая-нибудь надежда? — спрашивала я себя. — Что если у Саймона, кроме ободряющих слов, для меня больше ничего нет?»

Ко мне опять подошел Самир. В руке у него был крупный инжир.

— Ого! — восхитилась я. — Вот это инжир.

— Да, — кивнул он. — Меня угостила Фатима.

— Фатима! — у меня по спине побежали мурашки. — Отдай мне этот инжир, малыш.

Он тут же спрятал руку за спину.

— Он не твой. Я сам его съем.

— Ну, тогда просто покажи его мне.

Самир сделал шаг назад и поднял вверх руку с инжиром.

Я направилась к нему, намереваясь отобрать угощение, но он бросился бежать, и мне пришлось погнаться за ним.

Он с размаху врезался в свою мать, которая, рассмеявшись, обняла его и вопросительно посмотрела на меня.

— Фатима угостила его инжиром, — пояснила я.

Николь побледнела.

— Он его еще не съел. Он у него.

Она выхватила у него плод, и малыш сморщился.

— Не плачь, — успокоила она сына. — Я дам тебе другой.

— Но это мой инжир. Мне его дала Фатима.

— Ничего, — ее голос дрогнул. — Я дам тебе другой, больше и вкуснее. А это плохой, червивый инжир.

— Покажи! — взволнованно закричал Самир.

— Сначала надо найти для тебя вкусный инжир. — Она сунула мне изъятый у сына плод. — Я сейчас вернусь, — произнесла она и торопливо ушла, уведя с собой сына.

Спустя несколько минут она вернулась уже без него.

— Что ты об этом думаешь? — спросила я у нее.

— Фатима способна на все.

— Я тоже так думаю, — кивнула я.

— Розетта, я должна это испытать.

Она села на камень, держа ягоду в руке и угрюмо глядя куда-то вдаль. Ей на глаза попалась одна из собачек Фатимы.

Внезапно Николь рассмеялась и подозвала пса к себе. Он выжидательно подошел к ней, и она протянула ему фигу. Собака проглотила фигу и с надеждой посмотрела на Николь.

— С чего бы это она стала угощать его? — спросила Николь.

— Возможно, ей стало стыдно за историю с серьгами?

Она презрительно хмыкнула и перевела взгляд на собаку, которая забилась в угол и корчилась в судорогах.

— Она гадкая… Гадкая! — торжествующе воскликнула Николь. — Она хотела убить моего сына.

— Мы этого наверняка не знаем.

— Какие тебе нужны доказательства? Посмотри на собаку.

— Возможно, инжир тут ни при чем.

— Пока я не угостила собаку, она была в полном порядке.

— Ты думаешь, Фатима на это пошла бы? Чем ей это грозит?

— Убийство карается смертью.

— Она не может этого не знать.

— Фатима никогда не думает о последствиях. Сейчас она мечтает только о том, чтобы избавиться от Самира и сделать Фейзала любимчиком паши.

— Николь, ты и в самом деле считаешь, что она способна зайти так далеко?

Собака билась в агонии. Мы в ужасе смотрели на ее мучения. Внезапно она вытянулась и затихла.

— На ее месте мог быть Самир, — прошептала Николь. — Если бы ты не увидела его с этим инжиром… Я ее убью.

К нам подошла Аида.

— Что это с собакой? — спросила она.

— Он умер, — ответила Николь. — Он съел инжир.

— Что он съел?

— Инжир.

— Как он мог от этого умереть? Это собака Фатимы.

— Да, — подтвердила Николь. — Пойди и скажи ей, что ее собака издохла, съев инжир.

Эта история меня не на шутку встревожила. Я была склонна несколько скептически относиться к этой борьбе за лидерство в гареме. Но когда соперничество приводит к покушению на жизнь человека, его уже нельзя сбрасывать со счетов.

* * *

Нечего было и надеяться на то, что на этом история с инжиром закончится. Николь была не из тех, кто легкомысленно относится к подобным вещам. Ее замечаний об инжире и смерти собаки было вполне достаточно, чтобы показать Фатиме, что ее заподозрили. Ведь именно Фатима дала Самиру инжир, которым отравилась ее собственная собака.

Между Фатимой и Николь развернулись настоящие военные действия. Теперь в гареме только и разговоров было, что о собачонке Фатимы, издохшей от инжира.

Рани не на шутку встревожилась. Она терпеть не могла раздоров в гареме, чтобы паша считал, что она способна любую ситуацию взять под контроль.

Николь и Фатима метали друг в друга молнии, и все понимали, что они в любую секунду способны броситься друг на друга.

Я умоляла Николь проявлять осторожность. Было бы лучше, если бы она рассказала о своих подозрениях Рани или старшему евнуху и предоставила им разбираться с этой ситуацией.

— Я хочу сама поставить Фатиму на место, — ответила мне Николь. — Мне могут не поверить, что она и в самом деле попыталась убить Самира. Они скажут, что смерть собаки вызвана какими-то другими причинами. Они не захотят докладывать паше, что в гареме была предпринята попытка убийства.

— Но он скоро вернется, — испуганно возразила я. — Не может быть, чтобы до него не дошли слухи о том, что произошло.

— Нет, он ни о чем не узнает. Кроме всего прочего, они попытаются замять эту историю еще до возвращения паши. Но я этого не допущу. Она попыталась ославить моего сына как вора, а когда у нее ничего не вышло, решила его отравить.

— Что ей тоже не удалось.