Максим Субботин - Деформатор

• Название: Деформатор
• Автор: Максим Субботин
• Жанр: Фэнтези

Ясность внесена, но это не значит, что мир снова не попытается встать с ног на голову. А пока где-то впереди маячит таинственная машина. Отыскать ее, понять, принять или отвергнуть условия древней игры. Попытаться завершить то, что начали предки. И при всем при этом не потерять тех, кто успел стать дорог. Многие жизни висят на тонких нитях и готовы вот-вот оборваться.

---

   - Он валялся между сидениями, - сказала она и провела руками по крышке черного металлического ящика. - Наверное, упал во время аварии.

   - Какой аварии?

   - Не заметил пылевые отверстия на кузове?

   - Нет.

   Эша вздохнула, посмотрела на меня, как на недоумка.

   - Их обстреляли. Но что-то или кто-то помешал забрать добычу. Снаружи тоже есть трупы. Я видела троих, но, думаю, на самом деле их больше.

   - Понятно. Что в ящике?

   - Не знаю. Еще не открывала.

   - А что сдерживает?

   - Он заперт.

   Я с трудом и скрежетом металла о металл свесился в салон. В ящике не было привычной замочной скважины, но имелись какие-то мелкие отверстия разного диаметра.

   - У этих ребят смотрела?

   - Пока нет.

   Рванув спинку водительского кресла на себя, выдрал его с корнем. Скелет завалился на спину, в воздух поднялось небольшое облачко пыли. Эша прикрыла нос рукавом. Ключи обнаружились у неизвестного на пассажирском сидении. Их он крепко зажимал в руках. Собой они представляли несколько игл разной длины и диаметра. Правда, некоторые покрылись ржавчиной. Испробовали их тут же. Пришлось затратить некоторое время, прежде чем каждый ключ нашел свое отверстие. Лишь когда последний встал на место, послышался чуть заметный треск.

   - Открывай? - сказал Эше.

   Девчонка облизнула губы, одним движением распахнула крышку.

   Мы увидели камень размером с куриное яйцо. По виду - бриллиант. В свете фонаря он тут же заиграл бликами и красками. Эша аж ахнула, затем осторожно взяла его в руки. Ни трещин, ни сколов, ни помутнений. Идеальная огранка, разумеется, на глаз.

   - И это предохранитель? - прошептала она.

   - Если камень настоящий, то в древности он наверняка стоил огромное состояние.

   - На целое состояние можно купить спокойствие в мире, полном порождений Хаоса?

   - Не знаю. Кто-то наверняка пытался. Например люди из того убежища - с крестами и суккубом.

   - Вдохновляющее спокойствие. - Эша положила камень обратно в ящик. - Идем? Осталось узнать у Максимуса, та ли эта вещь.

   Нас ожидали с нетерпением.

   - Признайтесь, немного пошалили там, в темноте, - вращая одним глазом, поинтересовался череп.

   - Конечно, - подмигнул ему я. - Извини, что без тебя.

   - Я уязвлен в самую суть своего существа, - деланно обиделся тот, но тут же позабыл о сказанном. Глаз перестал вращаться, замер, сосредоточившись на ящике в руках Эши. Второй глаза начал мелко подергиваться. - Это оно... - прошептал, да так и не закрыл рот. - Открой!

   Девчонка выбралась из-под корней, опустилась на колени, поставила находку на землю и только потом откинула крышку. Возглас удивления и восхищения вырвался уже из нескольких ртов.

   - Никогда не видела ничего подобного, - проговорила Лани. - Райн, мы помогали тебе из глубокой привязанности и дружбы, но теперь я настаиваю на доле от продажи.

   - Лани, - одернул ее Миха.

   - Все нормально, - сказал я. - Она дело говорит. Но есть небольшая проблема: мы не будет его продавать. По крайней мере, до тех пора пока не завершим одно дело.

   Лицо охотницы помрачнело.

   - Думаю, будет честно, если ваша помощь не останется без награды. У меня есть порядка ста тридцати тысяч монет. Выйдем из болот - будет чуть больше. Они - ваши.

   - Не надо, - мрачная, словно туча, буркнула Лани. - Сама тебя вызвала. Что уж - считай, квиты. Давно надо было понять, что с тобой карманы от богатств ломиться не станут.

   - Райн, подержи... - окликнула меня Эша.

   Сама же поднялась, скинула рюкзак, ловко его развязала и выудила на свет уже знакомый мне шар - тот самый, что еще возле пещеры с ледяным демоном отдал ей отец. Шар связи или что-то в этом роде. Сейчас шар чуть слышно попискивал. Девчонка обхватила его обеими ладонями, поднесла к лицу и подышала, точно хотела отогреть. Затем выпустила из рук. Шар остался висеть в воздухе. Некоторое время ничего не происходило, а затем над ним начало формироваться изображение. Окончательно четким оно так и не стало, а голос говорившего искажался треском помех, плавал, а то и вовсе исчезал. Но смысл сказанного Мастером все же не вызывал сомнений: недалеко от пещеры с "Деформатором" замечено какое-то необычно активное движение. Никакой определенности пока нет, но возвращаться следует очень осторожно. Эша что-то неразборчиво пробурчала. Изображение мастера исчезло, но воздух над шаром все еще подрагивал. Я уже было хотел предложить расходиться, когда Мастер появился снова. Первые его слова исчезли в треске. Эша покачала головой, попросила повторить.

   - Если они не против, мы ждем всех. Вполне возможно, что понадобится помощь.

   Связь прервалась. Мерцание над шаром исчезло и последний упал в руки девчонки. Та поднялась, обернулась.

   - Нам все еще нужна помощь, - проговорила, глядя на троицу моих бывших спутников. - Насчет награды ничего обещать не могу. Разве что наградой считать знания.

   - Извини, но у нас еще много дел, - заметно резко бросила Лани.

   - Какая помощь? - спросил Миха.

   Охотница бросила на того испепеляющий взгляд.

   Мы с Эшей переглянулись, а потом девчонка начала рассказывать. О "Деформаторе", о предохранителе, о людях, которые пытаются закрыть двери и не позволить существам Хаоса и дальше проникать на Землю. Она рассказала обо всем, ни разу не упомянув о реальности всего происходящего.

   - А что - мне нравится, - сказал Миха. - Такая тайна. Ты как хочешь, - пристально посмотрел на Лани, - а я пойду с ними. Не просто же так тащились в такую даль.

   - Согласна с Михой, - кивнула Николь. Она сняла с руки щит, протянула его мне. - Спасибо.

   - Пусть пока у тебя побудет. Мы еще не вышли из болота.

   Лани деланно закатила глаза, тяжело вздохнула.

   - Знала же, что так получится. Ладно, идем. Только дай стрелы собрать. А то с одними деревяшками считай и осталась.

   - Ну и вредная ты стала, - сказал я.

   - Такая и была. Только ты не замечал.

   Охотница развернулась и направилась к ближайшему трупу древохвоста, из которого торчала стрела.

   - Что это с ней?

   - До сих пор не понял? - поморщилась Николь.

   - Нет.

   - Ну и балбес! - Постучал меня по плечу Миха.

   Она же не может ревновать, правда? Не с чего. А просто на обиду не похоже. Беда с этими девчонками - не понять их никак!

Глава 8. Активация.

   По пути из болота нам попалось еще несколько древохвостов, но реальной опасности они уже не представляли. Благодаря предупреждающим выстрелам Лани, ловушки открывались прежде, чем мы вступали в зону их поражения, а в ближнем бою местные обитатели проигрывали по всем счетам.

   Наконец самая сложная часть пути осталась за спиной, трясина отступила. Наверное, мы и сами походили на каких-нибудь болотных тварей - грязные до самой макушки. Но зато игра все же наконец-то позволила выйти из боевого режима и расщедрилась на опыт.

   Вы получили 34500 exp

   Вы получили 15450 серебряных монет

   - А ничего себе прогулялись, - усмехнулся Миха.

   Мы с Лани время от времени продолжали подлечивать наших незадачливых друзей. Яд в их крови действовал медленно, но непрестанно. Как показала практика, зараза таилась, накапливалась, практически никак не проявляя себя, чтобы потом, в пару минут, практически сбить с ног зараженного. Резко падали параметры, усталость практически не снималась. Причем чем больше игрок двигался, чем больше тратил сил, тем скорее наступал момент отключения. Но опытным путем нам удалось определить тот момент, когда уже надо все бросать и приступать к лечению. Момент определялся просто: на лицах зараженных червями игроков вокруг глаз появлялись характерные темные прожилки. Упусти момент, промедли несколько минут - и спутников начнет вырубать.

   Благодаря умению ориентироваться Эши, быстро отыскали квадроцикл. Не знаю, что бы делали без растворов от усталости. Даже я чувствовал себя загнанной лошадью. Одна лишь Лани шла легко и непринужденно. У нее даже дыхание не сбилось. Перед тем как расстаться на сухом участке, откуда мы уже могли ехать, я передал охотнице практически все свои запасы лечебного раствора. Идти всем вместе пешком - потратить слишком много времени на дорогу. Остаться с ними, а Эшу отпустить одну с предохранителем - слишком опасно. А разлучать Лани с зараженными и вовсе нельзя. Вот такая задачка получается - про волка, капусту и не то старика, не то еще кого-то. Только те жаждали перебраться через реку, а нам надо всего лишь пересечь равнину.

   - Приползем, как сможем, - пробурчала на прощание Лани. - Если протопаем впустую - будешь должен!

   - Думаю, увиденное вас не разочарует в любом случае.