Максим Субботин - Пламя обжигает

• Название: Пламя обжигает
• Автор: Максим Субботин
• Жанр: Фэнтези

Поиск разумных рас завершен. Они все время жили рядом - за разделяющей миры тонкой гранью, которая однажды разрушилась. Планета сгорела в пожаре ядерных взрывов и буйстве магических сил. Выжили немногие. Они - полукровки, наделенные сверхъестественными способностями, но лишенные обычных человеческих радостей. Община, к которой принадлежит Дезире, женщина-химик, в результате опытов утратившая зрение, с трудом выживает, без конца подвергаясь атакам чудовищ. Горстка людей отчаянно борется за жизнь, сражаясь с монстрами, и не подозревая, что самые страшные враги - подобные им люди.

---

  В темноту ударил яркий луч света. Затем еще один. Конечно, не прожектора, но тоже очень мощные штуки.

  Грайверов пока не видно, но их крики все ближе. Взорвать бы туннель и отсечь от себя хищников, но кто поручится, что не обвалится вся подземная кишка?

  С передних машин слышались крики. Случилась какая-то авария (эрсати не очень понял какая), но вот-вот обещали все исправить.

  - Быстрее... - одними губами прошептал Кэр.

  Грайверы появились раньше, чем колонна сдвинулась с места. Они выныривали из темноты, немного тушевались от слепящего света фонарей, но быстро приходили в себя и бросались к людям.

  Туннель наполнился звуками стрельбы. С передних машин бежали мужчины и присоединялись к обороне. Голодных тварей, рассчитывающих на знатное пиршество, встретил огненный шквал.

  Кэр старался не расходовать много патронов, стрелял короткими очередями, целил в голову. При таком огневом перевесе, как у них, продержаться казалось вполне реально. Главное - внимательность. Не пропустить ни одного грайвера.

  Он услышал странный металлический лязг, но не придал ему значения, решив, что это всего лишь слуховая галлюцинация. Но вскоре лязг приблизился. И что самое странное - звучал он со стороны нападающих тварей. Те резко отпрянули в стороны, пропуская вперед нечто. Источником лязга стал черный грайвер, который держал перед собой кусок ржавого металла. Причем кусок большой - нижняя его часть сильно скребла по полу. Где тварь обзавелась импровизированным щитом - оставалось только догадываться.

  Несколько выстрелов не принесли никакого результата. Металл оказался слишком толстым.

  Добравшись до грузовика, тварь метнула щит в стоящих там людей, а сама в прыжке преодолела первые ряды обороняющихся и рухнула к ним в тыл. Остальные грайверы почувствовали слабину добычи - и бросились к ней с еще большей яростью. По ним, конечно, стреляли, но уже не так слаженно, как до того. Черная тварь, прежде чем издохнуть, успела задрать не меньше пяти человек, но главное - она открыла дорогу потоку своих собратьев.

  Люди сдерживали натиск не больше полминуты, а потом грайверы дотянулись до них. Обозленные и опьяненные кровью, твари убивали и шли дальше, не обращая внимания на издыхающее под ногами мясо.

  Кэр выстрелил - разворотил череп очередному грайверу, прицелился снова и с ужасом услышал металлический щелчок. Кончились патроны. Из полумрака вылетело темное тело - врезалось в грудь. Эрсати опрокинулся, интуитивно заслонился оружием. Короткие когти ударили по винтовке, скрежетнули где-то рядом. Прозвучавший рядом выстрел отбросил грайвера. Эрсати перекатился в сторону, вскочил на ноги. Из оружия оставался только энергетический кулак. За спиной послышался скрежет. Кэр резко развернулся: цепляясь когтями, через борт переваливался еще один грайвер. Эрсати бросился к нему, увернулся от удара и ударил сам. Тварь взвизгнула - и исчезла.

  В него снова врезались. Кэр упал, попытался отмахнуться, но тщетно - грайвер придавил руку. В лицо пахнуло смрадом. Краем сознания эрсати понял, что почти не слышит выстрелов. Их смяли. Их разорвали на куски. А теперь голодным тварям остается только идти дальше и просто завершить начатое. Ярость ударила в голову. Он попытался отвести от себя оскаленную морду грайвера, но сил не хватило. В глаза плеснуло чем-то горячим и тягучим. Дышать стало нечем.

  А потом наступила тишина. Неожиданная и тяжелая. Тишина, давящая на уши, тисками сжимающая голову.

  Что случилось? Это и есть смерть? Вряд ли - ощущение на лице чего-то липкого никуда не делось.

  Кэр попытался пошевелиться. Удалось без труда. Он протер лицо ладонью, открыл глаза. Грайвер лежал рядом и не шевелился. Издох? Эрсати на всякий случай схватил первую подвернувшуюся под руку винтовку, проверил боезапас. Патроны в магазине еще оставались. Теперь подняться, осмотреться.

  В непосредственной близости не осталось ни одного живого грайвера. Твари будто просто издохли. Рядом стоял на коленях и зажимал рану в плече человек. Взгляд безумный - похоже, тоже не понимает происходящего.

  Но главное эрсати заметил уже потом: твари дальше по туннелю все еще виднелись. Вполне живые, злые и пытающиеся пробиться к людям. Но сделать этого они не могли. В воздухе перед ними застыла прозрачная завеса. Завеса немного искривлялась, точно от дуновения ветра. И только потому была видна.

  Кэр бросился к борту. Так и есть: Дезире!

  Она стояла среди груды мертвых грайверов и людей. Стояла, вытянув руки перед собой.

  - Дез! - эрсати выпрыгнул из кузова.

  Девушка не ответила. Лицо сосредоточенное, незрячие глаза распахнуты.

  От головы колонны послышался звук взревевшего двигателя.

  'Разобрались с проблемой?'

  Грайверы за завесой бушевали, бросались на заслон, но пробить его не могли.

  - Уходим! - послышался громкий выкрик. - Быстро! Быстро!

  - Идем, - Кэр тронул Дезире за плечо. - Пора уходить.

  - Уходи, - прошептала она.

  Эрсати будто ледяной водой окатили. Что значит: уходит?! Что значит?!

  - Я не смогу держать их долго, - в ее голосе совсем не было эмоций. - Ты должен.

  Кэр достал пару оставшихся гранат. Обвалится туннель или нет? Без Дезире он не уйдет!

  Грузовики начали удаляться. Все, кроме последних двух - ехать на них было уже некому.

  - Я сейчас брошу гранаты, а потом мы побежим, поняла? - спросил Кэр.

  Дезире молчала. Завеса вздрогнула и немного поддалась под натиском грайверов. Те, почувствовав победу, усилили натиск.

  Лицо Дезире болезненно скривило, из носа брызнула кровь.

  - Уходи! Пожалуйста, - ее руки дрожали, голос срывался на всхлип.

  Мир вокруг Кэра рушился.

  - Мы уйдем вместе. Только так.

  Голова раскалывалась от обезумевших мыслей.

  - Можешь идти? Медленно. Нам надо добраться до грузовика.

  Дезире неуверенно кивнула. Кэр взял ее под локоть, потянул назад. Но стоило ей сделать всего один шаг, как завеса снова заколебалась. Пододвинулась ближе.

  - Нет, - произнесла Дезире.

  - Значит, мы останемся здесь вместе.

  Кэр не сомневался и не рассуждал. Время рассуждений ушло. Они сделали то, ради чего приехали, но не смогли довести дело до конца. Это плохо, обидно. Но еще хуже, что он не сможет сдержать обещания и защитить Дез. Слова на ветер. А ведь он действительно в них верил.

  Он обнял девушку. Сжал в руке гранаты.

  - Скажешь, когда выпустишь их.

  - Я люблю тебя... - прошептала Дезире.

  Он хотел ответить, но не смог. Не успел. Мир вокруг вздрогнул и взорвался. Кэр вроде бы слышал крик Дез - надрывный и отчаянный. Вроде бы видел ослепительную вспышку. Он продолжал стоять, даже продолжал обнимать Дезире... какое-то время. А потом она обмякла. Упала бы, не поддержи он. Что она сделала - Кэр не знал. В ушах стоял пронзительный звон, а в воздухе клубилась пыль. Такое ощущение, что туннель все же не выдержал и обрушился. Никто не кидается, не рычит, не пытается разорвать тебе горло.

  - Дез, ты как? - спросил неуверенно.

  В ответ тишина.

  Эрсати взял девушку на руки, на нетвердых ногах двинулся прочь. Если она сумела хотя бы на время отбросить грайверов, он сумеет вытащить ее на поверхность.

  На голову сыпалось каменное крошево. Стараясь дышать через раз, Кэр добрался до первого из двух грузовиков, осторожно положил на пассажирское сидение Дезире, сам сел за руль. Грузовик завелся сразу. Кто его вообще заглушил? Темноту прорезала пара снопов света.

  - Держись! - прохрипел эрсати. - Мы скоро выберемся.

  Он вжал педаль газа в пол. Грузовик вздрогнул, чуть было не заглох, начал набирать скорость. За спиной что-то скрежетнуло. Эрсати переключил скорость. Нет ничего вокруг - только темнота. Никаких звуков. Он выберется!

  Скрежет повторился и тут же сменился нарастающим грохотом.

  Обвал?! Все-таки обвал?!

  Грузовик мчался по подземной кишке, следом за ним осыпались стены. По кузову и кабине бил каменный дождь. В лобовое стекло уже дважды влетали большие камни - и каждый из них оставил после себя паутину трещин. Одна фара внезапно погасла. Грузовик на чем-то подпрыгнул. Кэр не удержал руля - и машину метнуло в сторону, протащило боком о стену. Послышался пронзительный скрежет, посыпались искры. С большим трудом эрсати выправил руль, снова заставил машину ехать ровно.

  Обвал их не догнал. Остановился где-то на полпути до выезда на поверхность. Кэр еще продолжал прислушиваться, но кроме гула двигателя, иных звуков не было.

  Они выскочили на свежий воздух, будто пробка из бочки. Эрсати ударил по тормозам. Грузовик остановился.

  Выбрались?! Неужели?!

  Вокруг простиралась ночь. Спокойная и звездная. Вдалеке виднелись пятна движущегося света - уцелевшие машины. Они двигались на северо-восток. Все же не решились ехать к Фениксу? Ну и как знают!