Максим Субботин - Пламя обжигает

• Название: Пламя обжигает
• Автор: Максим Субботин
• Жанр: Фэнтези

Поиск разумных рас завершен. Они все время жили рядом - за разделяющей миры тонкой гранью, которая однажды разрушилась. Планета сгорела в пожаре ядерных взрывов и буйстве магических сил. Выжили немногие. Они - полукровки, наделенные сверхъестественными способностями, но лишенные обычных человеческих радостей. Община, к которой принадлежит Дезире, женщина-химик, в результате опытов утратившая зрение, с трудом выживает, без конца подвергаясь атакам чудовищ. Горстка людей отчаянно борется за жизнь, сражаясь с монстрами, и не подозревая, что самые страшные враги - подобные им люди.

---

  Отличный набор характеристик. Отличные союзники.

  Гракх сплюнул на пол кабины, выругался. И полоумному понятно - идея объединения с дикарями глупа и невыполнима. Если бы она не пришла в голову Кэру, он бы точно послал автора к Серым домнам. Но эрсати, насколько б ни был мерзок его характер, глупцом не казался.

  Или же кризис идей настиг и его? Хватается за соломинку, пытаясь вытащить из болота целый танк.

  Они блуждали уже второй день. Тупо и нудно. Рурк развалился в жилом отсеке и то спал, то настраивал свою новообретенную броню. Зарккан же откровенно скучал. Ему требовалось выговориться, но сделать это с замкнутым вурстом - все равно, что беседовать со стеной.

  И потому Гракх сидел чернее тучи. Чувствовал себя одиноким и покинутым всеми. Даже равномерный ход тягача - его детища - не радовал. За окнами в основном тянулись леса, иногда прорезаемые равнинными участками или останками довоенных городов. Зарккан пытался высмотреть хотя бы намеки на присутствие дикарей, но все тщетно. Пейзаж не хранил следов пребывания человека. Либо Гракх их просто не замечал.

  Тягач ревел двигателем, настырно взбираясь в длинный подъем. Асфальтового покрытия здесь почти не сохранилось - все поросло высокой травой и кустарником. Кроме того, недавний дождь размочил почву. Машина продвигалась вперед, но медленно, внатяжку. Гракх старался удержаться на подобии дороги и не загнать тягач в кювет, когда по кузову что-то отчетливо ударило. Зарккан снова выругался - еще не хватало нарваться на какое-нибудь коварное бревно или крупные куски уцелевшего асфальта. Перед выездом из Феникса он успел провести осмотр ходовой - серьезных проблем не было. Но в пути каждая мелочь может обернуться фатальной поломкой.

  Он сильнее сжал руль, посильнее надавил на педаль газа. Но, вместо того чтобы увеличить скорость, тягач почти встал. Колеса тут же начали зарываться в податливый грунт. Большого труда и умения стоило Гракху удержать машину в колее и продолжить путь. До вершины подъема оставалось не более ста метров. Терпение - не перегазовывать, не торопиться.

  По кузову снова что-то звякнуло. Это не коряга. Камень или, скорее, металл. Этого еще не хватало!

  В кабину просунулась несуразная голова вурста.

  - Проблемы? - прорычал он.

  - Все в порядке. Спи, иди, - огрызнулся зарккан.

  - Подтолкнуть? - ничуть не смутился Рурк.

  - Пока нет. Вроде выбираемся.

  - А так должно быть? - вурст протянул руку к панели приборов и ткнул пальцем в индикацию температуры двигателя. Стрелка на датчике вплотную подобралась к красной зоне.

  - Чтоб я сдох! Перегрев! - Гракх издал звук, похожий на громкое кряканье. - Клянусь родными болотами, я выберусь на эту проклятую гору!

  Рурк смолчал. Оба теперь наблюдали за тем, как стрелка все больше заползает в зону перегрева.

  Они все же преодолели затянувшийся подъем. Выбрались на относительно ровную площадку. Впереди открывался вид на лесистую местность, истыканную проплешинами не то мертвых городов, не то следами солнечной чумы. Впрочем, чумы без поселения не бывает.

  Зарккан тут же заглушил двигатель, почти пинком открыл дверь и вывалился наружу. Увиденное заставило онеметь на несколько секунд. В покрышках передних колес засели сломавшиеся древки стрел. В самой двери виднелись странные углубления, точно в нее били кернером. Но главное - из-под решетки радиатора торчал кусок металлического прута.

  - Нас обстреляли... - проговорил Гракх одними губами. Теперь причина внезапного перегрева двигателя очевидно: пробит радиатор, и вся или часть воды из него просто вытекла.

  В кустах что-то хрустнуло. Гракх подпрыгнул на месте.

  - Нас обстреляли! - заорал во все горло и метнулся обратно в кабину. В дверь за его спиной что-то врезалось.

  Окружающий лес ожил. Дикие крики слышались сразу отовсюду. По кабине тягача забарабанили камни. Зарккан не успел спрятаться. Несколько камней попало ему в спину, пара - в голову. Падая, он все еще сохранял остатки сознания, а потому слышал, как из тягача вырвался вурст. Вряд ли тот успел напялить бронекостюм, а жаль!

  Гракх заполз под машину. Нужно время, чтобы прийти в себя. А потом он обязательно поможет здоровяку. Если помощь еще будет требоваться.

  Рурк будто и не чувствовал ударов камней. Он прошествовал к кабине, встал перед ней, а потом начал стрелять. Смертельный поток, выпущенный из M134, прошелся сначала по одной стороне леса, потом по другой.

  Зарккан коснулся пальцами виска - кровь.

  - Чтоб я облез!

  Опираясь на локти, он выполз из-под тягача.

  - Мы их нашли, кажется.

  Рурк кивнул.

  Вдруг ветви одного из кустов дрогнули - и из леса вышел человек. Высокий, с лицом, испещренным глубокими морщинами и несколькими уродливыми шрамами, отчего один его глаз практически закрылся. Несмотря на приличный возраст, человек сохранил стать и ощущение внешней силы, хотя выдающейся мускулатурой и не выделялся. Одеждой ему служила видавшая виды шкура, усиленная металлической бляхой на груди. Длинные волосы неаккуратно заплетены в несколько полураспустившихся косиц. В руках он сжимал полностью металлический молот.

  Человек шел уверенно, не скрываясь.

  - Черк! - ударил себя кулаком в грудь.

  - Рурк, - рыкнул вурст.

  - Гракх, - последовал примеру спутника зарккан. Хотя больше всего желал, чтобы здоровяк отстрелил грязному дикарю голову.

  - Прошу прощения, Большой воин. Мы не знали, что эта телега хранит тебя в своем чреве. Убей меня, - он склонил голову и протянул Рурку молот.

  - Прежде дай нам ответы, - вурст немного приопустил дула пулемета, но явно не расслабился.

  - Черк даст ответы, - дикарь поднял взгляд.

  - Сначала пусть все выжившие выйдут сюда. Хочу видеть всех.

  Дикарь дважды отрывисто свистнул - и почти сразу из леса начали показываться люди. В таких же грубо выделанных шкурах, длинноволосые, с примитивным оружием. Хотя (Гракх неприязненно посмотрел на пращи) - эти полоски кожи оказались весьма эффективны.

  Дикарей было шестеро. Двое ранены. Причем один тяжело - пуля насквозь пробила ему плечо. Кровь лилась ручьем. Его вынесли на руках, скорее всего, подчиняясь приказу. Выжить с такой раной вряд ли получится. Ну и плевать: меньше грязных ублюдков, меньше шансов получить нож в спину.

  - Кто вы и что здесь делаете? - спросил вурст.

  У зарккана создалось такое ощущение, что Рурк знает этих людей. Пусть не лично, но вообще дикарей. Откуда? Уже встречались ранее?

  - Племя Диака голого, - проговорил дикарь. - Охотимся.

  - На эту телегу?

  - Да.

  - Она не ваш трофей - мой.

  - Да, Большой воин, - Черк поклонился. - Что Большой воин делает с чужаком?

  - Мой раб.

  Гракх чуть было не задохнулся от возмущения.

  Раб?! Да как эта тупая горилла смеет так говорить?!

  Большого самообладания стоило зарккану сохранить невозмутимое выражение лица, но внутри он бурлил негодованием.

  - Мы испортили его. Наша вина, - сказал дикарь. - Забирай любого из нас. Или всех - как пожелаешь.

  Гракх с такой силой сжимал зубы, что, казалось, они не могут не обратиться в пыль.

  - Не испортили, - не глядя на спутника, проговорил Рурк. - Я должен поговорить с Диаком голым. Плохие вести. Племенам великого исхода грозит беда. Большая беда. Я послан помочь.

  - Мы выслушаем тебя, Большой воин.

  Дикарь снова протянул Рурку молот.

  - Не сейчас, - сказал здоровяк. - Твою судьбу решит вождь. Не я. Беда велика, и, чтобы унять ее - пригодится каждый воин. Похороните павших - и в путь.

  Дикари бросились врассыпную.

  - Ты что себе позволяешь, болванка пустая?! - зашипел зарккан. - Какой я тебе раб?!

  - Молчи, - полупрорычал-полупрошептал Рурк. - В машине объясню.

  Продолжая ворчать себе под нос, Гракх обошел тягая, повытаскивал из колес все стрелы. Хорошо, что колеса бескамерные, а любая пробоина тут же изнутри затягивается специальной вязкой субстанцией. А если бы нет? Вот бы попали! На одну только перебортовку можно потратить полдня, да и то если использовать помощь вурста. А ему теперь, складывалось такое впечатление, вообще нельзя работать, если могут увидеть дикари. И главное: откуда он знает - что говорить и как себя вести?

  Куда неприятнее пришлось с радиатором. Отверстие от попадания толстого металлического болта (и как только они умудрились его выпустить?) Гракх заделал при помощи остатков специального бинарного клея. Несколько упаковок этого вещества он обнаружил на складе в Фениксе, но почти все они оказались просроченными, и, как следствие, клей пришел в полную негодность. И все же небольшая его часть сохранилась в пригодном к работе состоянии. Вот только насколько пригодным? Сможет ли клей остановить течь?