Шарон Сэйл - Ставка на любовь

• Название: Ставка на любовь
• Автор: Шарон Сэйл
• Издательство: АСТ
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-237-04662-2

Дочь профессионального игрока. Лаки Хьюстон в совершенстве владела искусством обращения с картами, а потому профессия дилера в шумном и роскошном лас-вегасском казино стала для нее не только работой, но и призванием. Любовь в планы Лаки не входила… пока однажды девушка не встретила Ника Шено, мужчину, перед которым невозможно было устоять. Судьба послала девушке самую удачную карту в ее жизни. Карту страсти. Карту счастья. Карту, которую надо удержать любой ценой…

---

— Это самое «все» ходит кругами, словно раненый медведь. Не пора ли тебе, дорогая, пощадить его?

Лаки улыбнулась сквозь слезы. Ник действительно был для нее всем. Однако, судя по всему, ему было не суждено стать ее единственным. Возможно, он даже не захочет с ней разговаривать, когда узнает о ее замысле.

— Мне нужна машина, Мэнни. Когда ты освободишься?

Мэнни чуть не подпрыгнул в кресле от внезапно охватившей его радости.

— Ты возвращаешься? Навсегда?

В ответ она вздохнула, и этот звук охладил его преждевременное ликование.

— Я возвращаюсь, но не знаю, навсегда ли… Я должна сделать то, что задумала.

— И что же ты задумала?

— Приезжай за мной, Мэнни. Скоро ты сам все узнаешь. И не только ты…

Он нахмурился. Ее таинственные намеки огорчили его. Что ж, хорошо уже то, что она возвращается, а там видно будет. Оставалось лишь надеяться, что она, встретившись с Ником, забудет обо всем и помирится с ним.

— Когда за тобой приехать?

— Хоть сейчас… Или завтра, или на следующей неделе… Короче, в любой удобный для тебя день.

— Я уже еду! — воскликнул Мэнни, опасаясь, что она передумает. — Вот Ник обрадуется, когда узнает, что…

— Я не вернусь в дом Ника, и ты ему, пожалуйста, ни о чем не говори. Я буду жить в своей квартире у Флаффи. Ей я сама сообщу о своем приезде. На большее я пока не готова.

— Хорошо, дорогая! Собирай вещи, я приеду к двум часам. Зимой рано смеркается, и я хочу вернуться с тобой в город до наступления темноты.

Лаки повесила трубку, дрожа от нараставшего в ней нетерпения. Решение было принято, и в глубине души ее радовало то, что уже сегодня она проведет ночь в одном городе с Ником, в первый раз за много недель. Он не будет знать о ее приезде в Лас-Вегас, но она заснет спокойно, зная, что он где-то рядом.

Без лишнего шума, как и в день приезда, Лаки вошла в офис своего нового старшего менеджера и объявила о своем решении оставить работу. Занятый бесчисленными проблемами отеля-казино, он торопливо пожелал ей всего наилучшего и записал ее новый адрес, по которому можно будет выслать почтой чек за последнюю рабочую неделю. Он привык к тому, что в этом: придорожном заведении работники то и дело менялись.

Лаки собралась за полчаса и уселась на край постели, глядя в окно на зимний безрадостный пейзаж.

— До Рождества осталось два дня, — прошептала она сама себе и вспомнила, как в прошлом году она вместе с сестрами весело, хотя и не слишком богато, справляла этот праздник: «Куини… Ди… где вы сейчас?» У нее задрожал подбородок, и она закрыла лицо обеими руками. — Будьте счастливы, будьте здоровы… Я всегда молюсь за вас. Пусть мои молитвы станут для вас рождественским подарком…

Резкий стук в дверь кабинета оторвал Ника от работы. Отложив все бумаги в сторону, он повернулся лицом к двери и сказал:

— Входите!

В кабинет влетел Мэнни. Его темные глаза блестели, ноздри раздувались, он глубоко дышал. Было совершенно очевидно, что он только что взбежал по лестнице.

— Что случилось?

— Мне нужен выходной!

Если бы Мэнни попросил продать ему казино, то и в этом случае Ник не был бы так удивлен, как сейчас. Мэнни Соса никогда не просил выходных и даже не бывал в отпуске!

— Хорошо, — сказал наконец Ник, думая, что Мэнни хочет взять выходной под приближавшееся Рождество. — Скажи, в какие дни ты не выйдешь на работу, и я сам прикрою тебя.

— Нет! Нет! — воскликнул Мэнни, прижимая руку к сильно колотившемуся сердцу и тщетно пытаясь успокоить его. — Мне нужен выходной сегодня! Прямо сейчас, с этой минуты!

Ник пристально взглянул на своего помощника, но тот отвел глаза в сторону. Почувствовав что-то неладное, Ник спросил:

— Черт возьми, что происходит, Мэнни? Только не надо ходить вокруг да около, я хочу услышать от тебя правду!

Именно этих слов Мэнни ждал от своего босса все это время, с трудом неся бремя своей вины за то, что помог Лаки бесследно исчезнуть из поля зрения Ника.

— А я всегда говорю правду, когда меня об этом просят, — ответил он. Ник нахмурился.

— Вот я и прошу тебя сказать правду. Зачем тебе выходной, да еще так срочно, прямо сейчас?

— Только что позвонил друг, которому нужна моя машина, а я никогда не отказываю в помощи своим друзьям.

— Если этому другу так срочно понадобилась машина, почему бы ему не взять такси?

— Потому что от «Примадонны» до Лас-Вегаса путь неблизкий, и у нее нет денег, чтобы заплатить за такси. Кроме того, именно я отвез ее туда, значит, и привезти обратно тоже должен я.

У Ника забилось сердце. Она? Внезапно он заметил виноватое выражение лица Мэнни.

— Ты имеешь в виду Лаки? — вырвалось у него. Мэнни молча кивнул.

Ник остолбенел. Он мог ожидать предательства от кого угодно, только не от Мэнни.

— Ах ты, сукин сын! — выпалил он. — Значит, все это время ты знал, где она?!

Глотать несправедливые обвинения было не в характере латиноамериканца.

— Да, знал! — воинственно сказал он. — И сказал бы тебе, если бы ты хоть раз об этом спросил!

— А почему я должен был спрашивать тебя о том, куда девалась Лаки? Откуда мне было знать, что тебе это известно?

Мэнни молча пожал плечами.

Ник гневно глядел на него, все больше раздражаясь привычкой помощника на вопросы отвечать пожиманием плеч. Но тут в его голове мелькнула другая мысль.

— А зачем ты отвез ее в это Богом забытое место?

— Она сама попросила меня об этом.

Как-то сразу сникнув. Ник замолчал. Господи, как все оказалось просто! А он-то напридумывал черт знает что! Неудивительно, что его поиски пропавшей любимой не дали никаких результатов. И как он только сразу не понял, что Лаки слишком прямодушна, чтобы хитро заметать свои следы!

— Значит, теперь она попросила тебя привезти ее обратно?

Мэнни утвердительно кивнул.

— Слава Богу! — тихо проговорил Ник и закрыл лицо ладонями.

— Но не в твой дом, Ники, — осторожно сказал Мэнни. — Она собирается вернуться в свою квартиру в доме Люсиль Ламон…

— Почему? — встрепенулся Ник. — Что она собирается делать?

Он подозревал, что в конце концов Лаки все-таки решила уехать из Лас-Вегаса. От одной мысли об этом у него защемило сердце.

— Не знаю, — ответил Мэнни. — Она только сказала, что очень скоро все мы узнаем о ее окончательном решении.

— Хорошо, поезжай за моей невестой и привези ее сюда…

— Я знал, что ты все правильно поймешь. Ник, — широко улыбнулся Мэнни. — Это не займет много времени! Я только…

— Меня не интересует, сколько времени у тебя займет эта поездка. Просто привези ее обратно, вот и все! Пусть остальное будет так, как того захочет судьба. Я надеюсь, моя счастливая звезда еще не погасла…

— Сказано настоящим игроком, — одобрительно кивнул Мэнни. — Адиос! Прощай!

Спустя несколько секунд его уже не было в кабинете, а сердце Ника обуревали новые страхи взамен прежним. Оптимистическое настроение, в котором он вернулся из Крейдл-Крика, давным-давно улетучилось, а новости о неизвестных планах Лаки заставили его еще больше разнервничаться.

Не в силах усидеть на месте, он принялся ходить из угла в угол.

— Я должен верить ей… Я знаю, что она не сможет просто так забыть все, что между нами было, и разорвать отношения только потому, что наши отцы в прошлом не поладили между собой… — бормотал он себе под нос.

Мысленно радуясь тому, что на время отсутствия Мэнни ему придется выполнять его обязанности. Ник спустился в игровой зал казино, с удовольствием погружаясь в атмосферу лихорадочного азарта предпраздничных посетителей, которые торчали у игровых автоматов и за карточными столами, вместо того чтобы бродить по магазинам за подарками. Это отвлекало его от тревожного ожидания, к которому примешивался страх навсегда потерять любимую женщину.

— Вернись ко мне, детка, — бормотал он себе под нос. — Только вернись, и я никогда ни о чем больше не попрошу тебя. Мне нужна только ты…

Однако Ник опоздал со своей просьбой. Санта-Клаус уже готовил ему другой рождественский подарок, в создании которого принимала участие и Госпожа Удача. Теперь Нику оставалось только полагаться на собственную удачу и любящее сердце Лаки.

— Дорогая! Слава Богу, ты вернулась! — воскликнула Люсиль Ламон, изо всех сил обнимая улыбающуюся сквозь слезы Лаки.

— Я тоже тосковала по тебе, — сказала она, гладя подругу по морщинистой, густо напудренной щеке и ощущая под слоем грима увядающую старческую кожу. — Похоже, ты не теряла времени, пока меня не было. Что это с твоей квартирой и с волосами?

Флаффи беспечно махнула рукой.

— Я сделала генеральную уборку. А что касается волос, то мой парикмахер назвал этот цвет «колдовским». Мне кажется, так мое лицо стало гораздо выразительнее, да? Тебе нравится?

Лаки улыбнулась, разглядывая иссиня-черные волосы с двумя обесцвеченными до неправдоподобной белизны прядями над каждой нарисованной бровью.