Шарон Сэйл - Ставка на любовь

• Название: Ставка на любовь
• Автор: Шарон Сэйл
• Издательство: АСТ
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-237-04662-2

Дочь профессионального игрока. Лаки Хьюстон в совершенстве владела искусством обращения с картами, а потому профессия дилера в шумном и роскошном лас-вегасском казино стала для нее не только работой, но и призванием. Любовь в планы Лаки не входила… пока однажды девушка не встретила Ника Шено, мужчину, перед которым невозможно было устоять. Судьба послала девушке самую удачную карту в ее жизни. Карту страсти. Карту счастья. Карту, которую надо удержать любой ценой…

---

Устало закрыв глаза, детектив продумывал иные версии. Ему было известно, что Ника Шено должны были на днях выписать из больницы. Интересно, была ли какая-нибудь связь между Лукасом и теми, кто пытался убить Лаки Хьюстон? С точки зрения криминалиста, в этом был свой зловещий смысл.

Стив Лукас был недавно арестован за нападение на Лаки Хьюстон, которая была, как узнал детектив Арнольд, подругой Ника Шено. Возможно, нападение на мисс Хьюстон вовсе не было связано с угрозами в адрес Ника Шено. Но чем больше детектив думал об этом, тем крепче становилась его уверенность в обратном. Совпадение представлялось слишком уж подозрительным. У него в руках были все факты и улики, оставалось лишь найти логические связи между ними.

— Не торопись, Арнольд. Думай как следует, — пробормотал он себе под нос.

Единственным человеком, который остался в живых и мог пролить свет на всю эту историю, был Чарли Сэмз. Возможно, еще один тщательно подготовленный допрос даст необходимый результат? Уил Арнольд слегка присвистнул, продолжая читать рапорт коронера об убитом Стиве Лукасе. Неудивительно, что Чарли Сэмз отказался от освобождения под залог. Очевидно, тюрьма была для него самым безопасным местом.

— Нет, мне это не нравится, — проворчал Ник, когда лимузин повернул к дому Шено.

Ему не надо было оглядываться, чтобы знать, что следовавшая позади лимузина машина, как и та, что ехала впереди него, совершили тот же маневр. Он сам нанял лучших телохранителей, но, оказавшись под их неусыпным оком, понял, что жизнь под прицелом действует ему на нервы.

— Мне тоже, — отозвалась сидевшая рядом с ним, Лаки. — Твой отец сказал, что со временем я привыкну к этому, — выдавила она жалкую улыбку, — но у меня никак не получается… Я все время забываю, что со мной постоянно кто-нибудь из охранников, а когда внезапно ощущаю рядом с собой чье-то присутствие, в первый момент у меня замирает сердце, потому что мне кажется, что это очередной убийца…

У нее задрожал подбородок, и она отвернулась, так и не закончив фразы.

Ник ласково притянул ее к себе. В этот момент лимузин затормозил у входа в дом.

— Все будет хорошо, милая. Несмотря ни на что мы с тобой живы, и с нами теперь ничего плохого не случится.

— Добро пожаловать домой, Ники! Добро пожаловать! — раздался радостный голос Пола Шено, сидевшего в коляске на крыльце дома. На его лице сияла счастливейшая улыбка.

— Мне не хочется выпускать тебя из объятий, — прошептал Ник на ухо Лаки.

Прозвучавшие в его голосе явственные нотки неутоленной мужской страсти заставили ее покраснеть.

Опасения Лаки оправдались. Ник, конечно же, переусердствовал. Он переоценил свои силы, подорванные серьезным ранением. Настояв на том, чтобы обедать вместе со всеми за общим столом, он очень скоро почувствовал нараставшую с каждой секундой слабость. Лаки с тревогой заметила, как он побледнел, как спрятал на коленях сильно дрожавшие руки, и поняла, что пора вмешаться, пока ситуация не вышла из-под контроля.

— Сэр, я приготовила шоколадный мусс на десерт, — сказала Шари, ожидая увидеть ответную улыбку на лице хозяина, ведь это был его любимый десерт!

— Не надо десерта, — решительно отказалась Лаки, вставая из-за стола. — Нику необходимо прилечь, хочет он того или нет.

— Ну и ну, — с притворным недовольством проворчал Ник. — И давно ты стала хозяйкой в этом доме?

— С самого первого дня, — широко улыбнулся Пол Шено.

Лаки слегка покраснела, но ее решимость уложить Ника в постель ничуть не поколебалась. Переехав в дом Шено, она очень быстро поняла, что в нем явно не хватало женского хозяйского глаза.

— Вы прекрасно знаете, я не претендую на роль хозяйки этого дома, — пробормотала она, не глядя на Пола. — Прошу тебя. Ник, не спорь. Ты еще не так силен, как тебе бы этого хотелось. Не хватало, чтобы ты снова слег…

— Она права, отец, — вынужден был признаться Ник. — Пожалуй, мне действительно пора отдохнуть.

Лаки вздохнула с облегчением. По крайней мере Ник не стал спорить с ней. Медленно поднявшись из-за стола, он направился к двери. Уже сделав шаг из гости ной, он остановился и посмотрел через плечо на Лаки.

— А ты… разве ты не хочешь проследить за тем чтобы я перед сном почистил зубы и вымыл шею?

Пол громко расхохотался.

— Пожалуй, мне тоже пора на боковую, — заявил он. — Кьюби, увези меня отсюда, пока не стали бить тарелки.

Спустя минуту в столовой остались только Лаки и Ник.

— Так ты идешь со мной? — повторил он. Она молча двинулась к нему через гостиную. Ее белоснежная туника мягко колыхалась в такт шагам. Выбившиеся из прически шелковистые завитки волос живописно змеились по шее. Из золотистых сандалий выглядывали пальцы, и это неожиданно возбудило в нем острое желание близости. Однако он уже успел получить от жизни жестокий урок — не всегда можно иметь то, что хочется.

Остановившись рядом с Ником, она подняла на него свои зеленые глаза, в которых блестели непрошеные слезы. У нее дрожали руки, когда она несмело обняла его за шею.

— Ты можешь делать все, что хочешь, любимый. Но спать я буду рядом с тобой. Только так я могу быть уверенной, что с тобой все в порядке, — сказала она.

На его глаза тоже навернулись слезы, на мгновение затуманив зрение. Поэтому он не видел выражения глубокой любви на ее лице. Впрочем, он и без этого чувствовал ее любовь. Она была в голосе Лаки, в каждом ее взгляде. Пожалуй, только теперь он в полной мере осознал, сколько страданий пришлось ей вынести, пока он балансировал на грани жизни и смерти.

— О Боже, любимая, — только и смог прошептать Ник, нежно касаясь ее губ.

Потом они направились к лестнице.

— Мы еще поговорим, когда ты окончательно поправишься, — пообещала Лаки,

— Поговорим? О чем? — с притворным недоумением спросил Ник, превосходно понимавший, что она имела в виду.

— Обо всем, — неопределенно ответила Лаки. Закатив глаза. Ник едва сдержал стон. Вот чертовка! Спустя некоторое время Ник вышел из своей ванной, обернув бедра полотенцем. Его влажные волосы блестели после душа. Почти в то же мгновение в его комнату без стука вошла Лаки и закрыла за собой дверь. Она остановилась у порога, похожая на сказочную фею. Тонкая кремовая полупрозрачная ткань ее пеньюара мало что скрывала. Соблазнительные контуры длинных стройных ног и округлых бедер, дерзкие выпуклости упругих грудей и темный треугольник между ног заставили его задрожать, но не от слабости, а от жгучей страсти.

— Иди сюда, — хрипло позвал он.

Она послушно сделала несколько шагов вперед. При этом край пеньюара скользнул в сторону, обнажая колени. У него перехватило дыхание.

Прижавшись к Нику, Лаки почувствовала, как бешено колотится его сердце. Ее тоже начало охватывать возбуждение, но она слишком хорошо помнила о том, что всего несколько часов назад Ник был еще в больнице.

Сдавленно вздохнув, она поцеловала его в грудь и нежно провела ладонями по спине, с ужасом разглядывая красноватый неровный шрам от огнестрельной раны чуть ниже плеча и чуть выше сердца.

— Ты позволишь мне лечь в твою постель, Ник Шено? Я хочу, чтобы ты обнимал меня и давал разные сладкие обещания, которые вовсе не обязательно потом выполнять.

— Лаки, девочка моя, разве ты еще не убедилась, что я всегда выполняю свои обещания?

Она вздохнула и попыталась улыбнуться. На нее неожиданно навалилась страшная усталость от всего пережитого за месяц.

Ника бросало в дрожь от одной мысли, что он будет лежать рядом с ней в одной постели, не смея при этом насладиться любовью. После теплого душа он чувствовал себя гораздо бодрее, чем за столом, но вот Лаки, казалось, готова была упасть от чрезмерной усталости.

— Мне всегда хотелось это сделать, — пробормотал он, с наслаждением запуская руки в ее густую шевелюру. Через мгновение шпильки со звоном полетели на пол, а черные шелковистые кудри волной упали ей на плечи и спину, накрывая своей тяжелой массой руки Ника.

— Боже великий… Лаки… — с восторгом зашептал он, перебирая пальцами пышные пряди. — Я обожаю твои волосы… Они словно шелк…

Усевшись на край его постели, она ловко скользнула под одеяло и слегка отодвинулась, словно приглашая Ника лечь рядом с ней.

Он долгим пристальным взглядом потемневших от страсти глаз смотрел на неподвижно лежавшую в его постели прекрасную молодую женщину. Наконец, издав негромкий стон побежденного, наклонился к ночной лампе и выключил свет. Спальня тотчас погрузилась в темноту.

Закусив губу, Лаки молча ждала развития событий. Потом она услышала, как его полотенце упало на пол, и кровать рядом с ней чуть прогнулась под телом Ника, прежде чем она успела хоть что-то сообразить, он уже вытянулся рядом с ней и властно прижал ее к себе.

— Только так я смогу заснуть, — пробормотал он. — Только когда ты в моих руках, я могу быть спокойным за твою безопасность…