Шарон Сэйл - Ставка на любовь

• Название: Ставка на любовь
• Автор: Шарон Сэйл
• Издательство: АСТ
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-237-04662-2

Дочь профессионального игрока. Лаки Хьюстон в совершенстве владела искусством обращения с картами, а потому профессия дилера в шумном и роскошном лас-вегасском казино стала для нее не только работой, но и призванием. Любовь в планы Лаки не входила… пока однажды девушка не встретила Ника Шено, мужчину, перед которым невозможно было устоять. Судьба послала девушке самую удачную карту в ее жизни. Карту страсти. Карту счастья. Карту, которую надо удержать любой ценой…

---

Мэнни решил было, что у него просто разыгралось воображение, но тут необычная посетительница снова появилась в поле его зрения и подошла к одному из столов, где играли в «очко». Как и прежде, она остановилась у внешнего края группы игроков, окружавших стол, и стала внимательно прислушиваться и приглядываться, не обращая никакого внимания на откровенные взгляды мужчин и завистливые взгляды женщин. Казалось, ее не интересует ровным счетом ничего, кроме самой игры.

Мэнни уже собрался вызывать охрану, когда молодая женщина в белом костюме отошла от игровых столов и направилась… прямо к нему. Не прошло и трех секунд, как они оказались нос к носу. Их глаза встретились. Во взгляде женщины сквозила решимость, в глазах Мэнни светилось изумление. Впервые в жизни он увидел столь необычную женщину.

У нее были густые черные волосы, крупный рот с пухлыми губами и смуглая кожа. Но больше всего его поразили глаза незнакомки — миндалевидные, неправдоподобно яркого зеленого цвета, они были окаймлены густыми ресницами, которые казались слишком длинными, чтобы быть настоящими. И все же безошибочный инстинкт опытного мужчины подсказывал Мэнни: в этой женщине все настоящее.

Но когда она заговорила, Мэнни не удержался от улыбки. Она выглядела так, словно сошла со страниц модного журнала, но сильный южный акцент портил все впечатление.

— Вы управляющий?

Мэнни утвердительно кивнул, улыбаясь:

— А вы, я полагаю, заблудились?

Она заметно смутилась, но Мэнни продолжил, не обращая на это никакого внимания:

— По моим наблюдениям, за последние три часа вы обошли весь зал по крайней мере раз семь. Что вы делаете, моя дорогая? Ищете слабое место?

— Пожалуй, именно так, — ответила Лаки, не без удовольствия замечая изумление в глазах управляющего. — Значит, вы и есть управляющий?

Услышав в ее голосе настойчивые нотки, Мэнни притворно вздохнул:

— Я руковожу сменой. Чем могу помочь?

Небрежно взмахнув рукой. Лаки ответила, прижимая к себе маленькую сумочку:

— Помогать надо не мне, а вам. А мне нужна не помощь, а работа.

Мэнни нахмурился.

— У нас нет танцевального шоу, мисс, и я не занимаюсь наймом официанток. Вам следует обратиться…

— Я не танцую, не пою и не разношу коктейли.

— Вот как? Что же тогда, позвольте спросить, вы делаете?

— Я дилер. И очень хороший.

Мэнни отрицательно замотал головой.

— В данный момент у нас нет такой вакансии, но вы можете оставить заявление. Возможно, через пару месяцев у нас появится…

— Вы даже не понимаете, что вам именно сейчас нужен хороший дилер. И даже не один, а три! Один из ваших в этой смене под сильным наркотическим кайфом, другой ловко ворует фишки, а третий до такой степени занят сутенерством, что забыл о своих непосредственных обязанностях.

От удивления у Мэнни чуть не открылся рот. Черные глаза загорелись гневом. Эта наглая девица посмела сказать, что в его смене работают мошенники и наркоманы! Ничего подобного! Какое нахальство!

Даже не пытаясь скрыть неприязни, Мэнни сурово произнес:

— Я хочу знать, что привело вас сюда. А вдруг вы просто морочите мне голову, пока ваш сообщник обворовывает казино?

Лаки нахмурилась.

— Я пришла сюда, потому что Флаффи Ламон рекомендовала мне ваше казино как превосходное место, где я могла бы найти хорошую работу. Теперь я начинаю думать, что она серьезно ошиблась.

С этими словами Лаки повернулась, собираясь уйти, но тут рука Мэнни ухватила ее за локоть.

— А вот этого не надо, — холодно отстранилась она.

Мэнни недоуменно приподнял бровь. Как? Ей не нравится, когда к ней прикасается мужчина? Редкий случай…

— Вы сказали, Флаффи? Вас прислала сюда Флаффи Ламон?

Прожив в Лас-Вегасе все пятьдесят девять лет своей жизни, он, конечно же, немало слышал о легендарной Флаффи Ламон. Но он даже не подозревал, что она еще жива!

Лаки утвердительно кивнула.

— Тогда идемте со мной, — сказал Мэнни и, последний раз окинув взглядом зал, сделал знак одному из младших менеджеров подменить его на время отсутствия.

Лаки очутилась в небольшом кабинете поодаль от главного игрового зала. Когда дверь закрылась, ее поразил контраст между наступившей тишиной и непрестанным гулом толпы за игровыми столами.

Усевшись за стол, Мэнни взглянул на Лаки и спросил:

— Итак… почему вы хотите работать у нас?

Сложив перед собой руки словно ребенок, собирающийся читать стихотворение наизусть, она улыбнулась:

— Потому что именно о таких заведениях любил рассказывать Джонни. Потому что здесь меньше показухи и больше настоящего азарта. А еще потому, что мне нужна работа, а вам нужен хороший дилер.

— Вот как, — слегка нахмурился Мэнни, намеренно делая многозначительную паузу. Он ожидал, что девушка смутится, но этого не произошло. — А кто такой Джонни? — не выдержал наконец Мэнни.

— Это мой отец.

— Значит… он бывал у нас и рекомендовал вам искать работу именно здесь?

— Да нет же, — слегка раздраженно вздохнула Лаки. — Говорю вам: ваше заведение рекомендовала мне Флаффи, а Джонни просто любил рассказывать о Лас-Вегасе и его блестящих казино. В детстве я пообещала ему, что когда-нибудь вместо него поеду в Лас-Вегас.

Мэнни сердцем чувствовал, что за простыми словами скрывалось гораздо больше, но, честно говоря, он не любил всяких семейных историй. Более того, услышь он эти слова от другой женщины, не задумываясь отказал бы ей в работе. Но на этот раз что-то удержало его от решительного отказа. Помолчав, он протянул ей колоду карт.

— Покажите, что вы умеете, — коротко сказал он и тут же, открыв рот, наклонился вперед, потому что пальцы Лаки моментально принялись ловко колдовать над колодой. Она вытворяла невероятные чудеса, тасуя карты, раскладывая их веером и снова собирая в колоду. При этом не было слышно ни единого звука! Сначала она работала двумя руками, потом одной!

Молча протянув ей фишки, Мэнни стал играть с ней в «очко», наблюдая за тем, как умело и четко она подсчитывала в уме выигрыши и проигрыши.

— Где вы работали прежде? — спросил он, закончив играть.

— Нигде. До сих пор для меня это было просто забавой.

— Матерь Божья! Где же вы научились так обращаться с картами?

— Мой отец был заядлый игрок.

Мэнни напряженно выпрямился, безошибочно уловив в ее голосе некоторую натянутость.

— А вы… и в вас горит этот огонь?

— Никогда! — сердито воскликнула Лаки. — Но он передал мне мастерство карточной игры. Это все, что я умею делать. Если я буду играть, то только для заведения. Я никогда не ставлю на карту то, что принадлежит мне. Вы понимаете меня?

Мэнни все прекрасно понимал.

— У вас имеется регистрационная карточка?

Лаки с гордостью показала свои бумаги, мысленно благодаря Тэмми, агента по недвижимости, за то, что та подсказала ей, с чего следует начать.

Кивнув, Мэнни сдержанно улыбнулся.

— Ваши справки выданы ровно сутки назад. Значит, вы приехали в город совсем недавно?

Лаки громко расхохоталась.

— Я знала, что вы это скажете, — выдавила она сквозь приступы безудержного смеха.

Мэнни не совсем понял причину ее заразительного смеха, но это не имело никакого значения, потому что он уже успел проникнуться глубокой симпатией к этой невероятно привлекательной и смелой девушке.

— Когда вы сможете приступить к работе? — спросил он.

— Завтра!

— Вот и отлично, — кивнул Мэнни, — ступайте в канцелярию и заполните бланк заявления о приеме на работу. Для начала я ставлю вас в смену с трех часов дня до одиннадцати вечера. Постарайтесь завтра прийти пораньше, потому что вам нужно будет получить форму и пройти общий инструктаж относительно правил нашего заведения.

— Сколько я буду получать?

Мэнни широко улыбнулся:

— А я уж думал, вы так и не спросите об этом.

— Всему свой черед, — ответила Лаки. — Этот вопрос не стоило задавать, пока не стало ясно, что вы берете меня на работу.

— Мы платим своим работникам больше, чем в любом другом казино города. Можете спросить кого угодно, и вам подтвердят истинность моих слов.

Заметив ее одобрительный кивок, Мэнни снова улыбнулся:

— Как всегда, последнее слово осталось за женщиной. Ну что же, добро пожаловать в «Клуб-52»!

— Благодарю вас, сэр.

— Мэнни. Зовите меня просто Мэнни.

— Хорошо, — кивнула она, — а меня зовите просто Лаки.

Он изумленно вскинул на нее глаза.

— Чудесное имя… такое же чудесное, как и вы сами, но в заявлении прошу указать ваше настоящее имя.

— Это и есть мое настоящее имя, данное мне от рождения, — спокойно возразила Лаки. — Я уже говорила вам, мой отец был заядлым игроком. Мою старшую сестру он назвал Куин, то есть «королева». А среднюю — Даймонд, что означает «бубновая масть».

В голосе Лаки прозвучала готовность защищаться, и Мэнни понял, что ее детство и отрочество прошли не только за игрой в куклы.