Кэтрин Харт - Летняя гроза

• Название: Летняя гроза
• Автор: Кэтрин Харт
• Издательство: Олма-Пресс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-87322-976-7

Юная индейская девушка горячо влюблена, но избранник намного старше и не верит в искренность ее чувств. К тому же еще в детстве Летняя Гроза была обещана в жены другому. Она сдержала слово и вышла замуж, но умерла ли былая любовь?

---

И все трое рассмеялись, представив нарисованную Поющей Водой картину.

— Значит, Вольный Ветер никак не поощрял Утреннюю Луну? И она ему совсем не нравилась? — снова спросила Гроза.

— Нисколько. Утренняя Луна вообразила себе невесть что, хотя и не скрывала своих чувств к Вольному Ветру. Она выставляет себя на посмешище перед всей деревней, пытаясь привлечь к себе внимание Вольного Ветра.

— Почему она выбрала именно его? — удивилась Гроза. — А не любого другого воина?

— Разве мы знаем, как это происходит? — пожала плечами Поющая Вода. — Она всегда была странной. Может, потому, что он сын вождя и однажды займет его место во главе племени, а может, ее прельстил его внешний вид. Согласись, он очень привлекателен.

Летняя Гроза покраснела, ее подруги рассмеялись.

— Я это заметила, — признала Гроза.

— Если бы я была на месте Утренней Луны, я бы несколько умерила свои запросы, — сказала Белоснежный Цветок. — По правде говоря, на ее месте я бы приняла первое же предложение и считала бы, что мне посчастливилось.

Поющая Вода озорно улыбнулась.

— Возможно, для нее еще не все потеряно. Старику Кривые Ноги нужна жена, и он глух, как камень. Может, он сделает ей предложение. По крайней мере, он не будет слышать ее постоянного ворчания.

В тот день, когда Боевые Перья полетел снова, Гроза в полной мере ощутила, на что она способна. Она преуспела в практически неосуществимом деле. Счастье настолько переполняло девушку, что она едва могла удержаться и не похвастаться своей победой. Только напомнив себе, как удивлен будет Вольный Ветер, она успокоилась.

А то, что птица вернулась к ней на свист, еще больше вдохновило Грозу. А уж когда орел поймал кролика и бросил добычу к ногам своей спасительницы, восторгу Грозы не было предела. Ее гордость за себя и удивительную птицу не имела границ.

Уверенность и приподнятое настроение Грозы были видны невооруженным глазом, она шла, словно летела, и радостно улыбалась. Девушка даже поймала себя на том, что напевает какую-то песенку, соскребая остатки мяса с вонючей шкуры, а ведь она больше всего презирала эту работу.

От Вольного Ветра не укрылось, что в этот день Гроза была необыкновенно весела. Он никогда не видел ее такой довольной и счастливой. Когда Ветер поздоровался со своей невестой, она ответила ему улыбкой — ее глаза сияли, лицо светилось.

Прошло еще несколько минут, прежде чем он заметил еще одно изменение во внешности Грозы, а когда понял, то удивился, какое это сильное произвело на него впечатление. В этот день она впервые заплела волосы в косы.

Чуть ли не с благоговением он погладил блестящие волосы.

— Ты наконец заплела косы, — тихо сказал он.

— Пришло время, — ответила она, не поднимая глаз от работы.

— А почему сегодня?

— Потому что сегодня я наконец почувствовала себя частью племени и поняла, что принята в него.

Этого дня Вольный Ветер ждал долго и боялся, что он никогда не наступит. Волна облегчения затопила его.

— Твои слова принесли мне радость, Летняя Гроза.

— Тогда я рада, что произнесла их. — Гроза подняла на Ветра глаза. — Я не всегда буду заплетать волосы в косы, Вольный Ветер, — произнесла она. — Иногда я буду распускать их. Мне нравится чувствовать их тяжесть и ощущать, как шевелит их ветер. Тогда я чувствую свободу, и это мне нравится.

Вольный Ветер улыбнулся ей в ответ.

— Можешь распускать волосы, когда захочешь. Они красивы, как бы ты ни носила их.

— Когда ты захочешь, я заплету их, — предложила девушка, с нежностью взглянув на жениха.

— А иногда я сам расплету твои косы, — сказал Ветер с дразнящей улыбкой, — чтобы запустить пальцы в твои мерцающие пряди, когда буду заниматься с тобой любовью.

За два месяца, которые Гроза провела в резервации, она ни разу не видела Ветра с его лошадьми. По большей части она избегала его и занималась своими делами. Поющая Вода и Белоснежный Цветок много раз уговаривали ее пойти с ними посмотреть, как Ветер приручает диких лошадей, но Гроза всегда находила отговорку.

И вот теперь она вместе с подругами стояла у ограды загона и смотрела, как Вольный Ветер набрасывает веревочный повод на шею изящной серой кобылы. К поводу он прикрепил длинную веревку и, встав в центре загона, повел лошадь по кругу.

— Он просто великолепен! — с восхищением заметили Белоснежный Цветок.

— Она, — поправила Гроза. — Это кобыла.

Белоснежный Цветок прыснула со смеху, а вместе с ней и Поющая Вода.

— Я говорю о Вольном Ветре, Летняя Гроза. Он очень хорошо приручает лошадей.

Гроза не обиделась на девушек.

— Вы все время меня дразните. То одна, то другая — вы постоянно что-то придумываете.

— Нам просто нравится, когда ты краснеешь, — весело призналась Поющая Вода. — Тебя так легко смутить.

Девушки продолжали смотреть, и Гроза не могла не признать, что Ветер действительно преуспел в выбранном им занятии. Он вел кобылу бережной, но твердой рукой. Разговаривая с ней тихим, ласковым голосом, Ветер положил ей на спину потник, потом седло. Животное, похоже, и не заметило этого.

— Зачем он это делает? — с любопытством спросила Гроза. — Мне казалось, что шайенны ездят без седла.

Ответила ей Поющая Вода:

— Мужчины — да, но большинство женщин предпочитают ездить в седлах. Мы ездим меньше мужчин, у нас всегда какая-то поклажа, дети, поэтому с седлом гораздо удобнее. К передней луке седла можно прикрепить колыбель. Одеяла, еду и одежду привязывают сзади, где их легко достать. И вообще в седле чувствуешь себя надежнее и безопаснее. На короткие расстояния женщины ездят и без седла, но для длинных переходов с ним гораздо лучше.

— Понятно. — Объяснение подруги внесло ясность. — Значит, Вольный Ветер тренирует лошадь для женщины?

— Не обязательно. Лучше, если лошадь будет приучена к седлу. Тогда неважно, кто на ней поедет, она примет любого седока.

Гроза продолжала смотреть и любоваться обоими — человеком и животным. Кобыла была небольшой и очень красивой. Ноги у нее были изящные и длинные, в черных носочках, такого же цвета были ее грива и хвост. Все остальное крепкое, гибкое тело было светло-серое, только по лбу и дальше по носу спускалась черная полоса. Гроза никогда не видела лошади такой красивой и необычной окраски и изящного сложения. Кобылка наверняка будет не только быстроходной с такими стройными, длинными ногами, но и выносливой, способной одолеть долгий путь, даже в ненастную погоду. Для неопытного глаза изящество этой лошади было обманчивым, но Гроза видела скрытые достоинства кобылы.

Девушку разобрало любопытство, принадлежит ли лошадь Ветру или он тренирует ее для кого-то другого. Как повезет владельцу этого изумительного создания! Глядя на лошадку, Гроза помечтала, как хорошо было бы заполучить ее для себя, но теперь она уже привыкла отказываться от того, в чем не было необходимости, неважно, насколько хороша была эта вещь. Зачем ей здесь, в резервации, лошадь? Она же никогда не уедет из этой деревни! Даже если племя переселится на другое место в пределах резервации, Вольный Ветер, без сомнения, даст ей одну из своих лошадей.

Более того, даже когда Гроза чего-то и хотела, она все равно этого не получала. Она хотела Джереми, но ничего не вышло. Она желала бы жить в Пуэбло, но вместо этого оказалась здесь. Ей всегда нравилось одеваться в красивые платья нежных расцветок, отделанные шелком и кружевом, и вот теперь она довольствуется одеждой из оленьих шкур. Нет никакого смысла желать чего-то слишком сильно.

Приближался праздник, первый по-настоящему большой праздник со времени приезда Грозы в резервацию. Торжества устраивались в честь молодых людей, которые недавно вернулись после церемонии общения с духами, чтобы отпраздновать новый этап — этап зрелости в их жизни.

На самом деле это был двойной праздник, потому что поспела первая сладкая кукуруза нового урожая. Ожидались танцы, песни и веселье. Были приготовлены горы еды из кукурузы, тыквы, разные блюда из мяса, орехи, ягоды.

После всех трудов и честно заработанного признания Гроза с нетерпением ждала праздника. Приятно для разнообразия отдохнуть и повеселиться, и по такому случаю девушка уделила самое пристальное внимание своей внешности. А усевшись потом между матерью и Вольным Ветром, Гроза ничуть об этом не пожалела.

В этот вечер и мужчины, и женщины принимали участие в танцах, а несколько раз они танцевали вместе как партнеры.

Поскольку празднество длилось много часов, все ели когда хотели и, что бывало крайне редко, женщины и дети вместе с мужчинами.

Хотя многие ритуальные песни и танцы все еще были непонятны Грозе, она от души наслаждалась происходящим. Принимая участие во всеобщем веселье, девушка даже не успевала поесть между танцами. Она хватала на ходу какие-то куски, но ей было все равно. Отставив еду в сторону, Гроза с удовольствием шла танцевать каждый раз, когда ее приглашал Вольный Ветер. Они оба смеялись над ее попытками повторить сложный рисунок танца и над старанием Ветра обучить Грозу.