Скотт Чинчин - Долина теней

• Название: Долина теней
• Автор: Скотт Чинчин
• Жанр: Фэнтези

В поисках власти боги, презрев свой долг — сохранение равновесия между Порядком и Хаосом, похищают Скрижали Судьбы. Верховный Повелитель Ао изгоняет богов — скитаться среди людей в Забытых Королевствах.

— Вы должны найти своего аватара. Вы будете обладать телами смертных и жить, как люди. Тогда, возможно, вы оцените по достоинству то, чем обладали.

Боги, изгнанные с небес, скитаются между Тантрасом и Глубоководьем и мечтают вернуть былое могущество. Черный Повелитель Бэйн, Мистра, Богиня Магии, Миркул, Бог Смерти и Страж Небесных Врат Хельм путешествуют по Забытым Королевствам, одни — пытаясь исправить ошибки прошлого и вернуть Скрижали, а другие — продолжая грезить о собственном могуществе.

Но время работает против героев. С тех пор как боги появились в Забытых Королевствах, магия стала неуправляемой и мир наполнился смертельно опасными созданиями. Герои должны найти мудрого Эльминстера — могущественного мага, единственного из смертных, кто знает тайну Скрижалей Судьбы. Поиск начинается в Долине Теней…

---

— Предатели? Из всех тех людей, что слоняются по Королествам, это мы то предатели? — закричал Келемвор.

— Вас всего лишь подозревают, — сказал Турбанд. — А сейчас будь добр убери свою ногу пока я не обкорнал ее тебе по колено!

Келемвор отошел от лысого человека. Турбанд поднялся и потянулся, огласив окрестности симфонией из стонов и хруста, исходящего от его спины, шеи и плеч. Путешественники и отряд Турбанда разбили лагерь на окраине Паучьего Леса.

— Как твои спутники, Кел? — спросил Турбанд, отправляясь на поиски еды.

— Они живы.

Турбанд кивнул.

— А Миднайт? Она в порядке? У нас есть дело…

Меч Келемвора покинул свои ножны прежде, чем Турбанд успел договорить.

— Считай его оконченным.

Турбанд нахмурился.

— Я всего лишь хотел получить назад свои волосы.

Келемвор обвел лагерь взглядом. Характерный звук меча извлекаемого из ножен привлек внимание как минимум шести человек, которые стояли наготове, ожидая одного слова от своего лидера.

— Ох, — сказал Келемвор и спрятал меч. — И это все?

Турбанд почесал свою лысину.

— По-крайней мере этого достаточно, — сказал он. — Хотя похоже так я больше нравлюсь нашей госпоже.

Келемвор засмеялся и присел рядом с завтракавшим Турбандом. Сайрик, проснувшийся от этой словесной перепалки, направился к воинам. Он шел медленно, и его руки были испещрены ужасными синяками от жестокой поездки сквозь Ущелье Теней.

— Ты выглядишь… — сказал Келемвор, заметив приближающегося вора.

— Не говори ничего, — сказал Сайрик и взял тарелку с едой. — Если бы ты выглядел или чувствовал себя также как и я, ты был бы уже мертв.

— Но ты жив, — рассеянно произнес Келемвор.

— Я в этом не уверен, — сказал Сайрик, пробежавшись рукой по волосам. — Миднайт? Адон?

— Адон все еще не пришел в себя, — сказал Келемвор.

— Тогда он еще не знает, — тихо сказал Сайрик, сделав характерный жест, указывающий на лицо.

Келемвор покачал головой.

Сайрик кивнул, и повернувшись крикнул приказ одному из людей Турбанда. Человек посмотрел на Турбанда, который медленно закрыл глаза и кивнул. Он принес Сайрику теплую кружку с элем, который одним движением осушил ее до дна и отдал назад.

— Так гораздо лучше, — сказал Сайрик, поворачиваясь к Турбанду. — Так что там насчет предателей?

Турбанд поведал им историю о схватке Мирмин Лхал с нападавшим, назвавшим себя Майкелом, и Сайрик не выдержал и рассмеялся.

— Марек никогда не мог подобрать себе достойного вымышленного имени, — сказал он.

Лысый человек нахмурился и продолжил свой рассказ. Он рассказал им о своей встрече с Лхал и Эвоном Страланой, и об отряде, который они попросили его собрать.

— В действительности я настоял на том, чтобы самому возглавить отряд, — сказал Турбанд. — Уже давно было ясно, что заговор Кнайтбриджа берет свое начало в Зентил Кипе. Когда мы узнали об отряде зентильских наемных убийц, выслеживающих вас, ваша невиновность стала очевидна.

— А ты сомневался? — сказал Келемвор.

— Вы заплатили за фальшивые документы, в тайне покинули город, нарушив свои контракты служить и защищать Арабель. Затем это Майкел — или Марек — впутал вас в заговор. Я думаю, что этого было вполне достаточно, чтобы начать подозревать вас. — Турбанд ухмыльнулся. — Но я-то конечно не сомневался в вашей невиновности.

— Так почему бы тебе просто не повернуть и не отправиться назад в Арабель? — сказал Сайрик.

Турбанд нахмурился.

— Как только мы узнали, что ждет вас впереди, то единственным верным решением оставалось прорваться через Ущелье Теней и придти на помощь бывшему союзнику.

У Келемвора от удивления едва глаза не выскочили из орбит.

— Ох, прошу тебя, — сказал Сайрик. — Должна же быть какая-то «настоящая» причина.

— Ты первый упомянул об этом, — сказал Турбанд. — К тому же это небольшая услуга за то, чтобы несколько хороших людей в Арабеле помогли вернуть мне мои волосы…

— У нас есть дела в Шедоудейле, — сказал Келемвор.

— А потом?

— Куда подует ветер, я полагаю, — добавил Сайрик.

Турбанд засмеялся.

— В нашу сторону дует сильный ветер. Возможно мы сможем договориться!

— Посмотрим, что на это скажет Миднайт, — тихо произнес Келемвор.

Сайрик и Турбанд посмотрели на воина и проводили его дружным хохотом, когда он поднялся, чтобы принести еще еды для отряда. Он не заметил, что Адон пришел в себя.

Жрец проснулся от упоминания имени Мирмин Лхал, хотя оно было произнесено на другом конце лагеря.

— Во имя Сан, ну и жара! — громко произнес он. Затем он услышал юный девический смех и понял, что находится не один.

Девочка, не более чем шестнадцати лет от роду сидела рядом с ним, и неприлично чавкала кашей, которую она собирала из огромной миски в своих руках. Как Адон вскоре выяснил ее имя было Джиллиан, и она была обладательницей вьющихся каштановых волос и сильно загорелой кожи, которая выглядела сухой и жесткой. Ее глаза были темно-голубого цвета, а черты были обычны, но достаточно привлекательны.

— Ага! — сказала она. — Ты проснулся! — Она опустила миску, затем подняла ее и протянула Адону. — Не хочешь?

Адон потер лоб и внезапно вспомнил о нападении сероглазого человека в Тилвертоне. Он знал, что тот ударил его кинжалом, однако сейчас он чувствовал себя вполне отдохнувшим.

— Я знал, что Сан защитит меня, — уверенно произнес он.

Девчушка уставилась на него.

— Так ты будешь или нет?

— Да, конечно! — все вопросы занимавшие его сознание о Мирмин Лхал и ее слугах были забыты под напором внезапно проснувшегося голода. Едва жрец сел на корточки, как на левой щеке почувствовал легкое жжение. Что-то теплое и влажно стекало по его лицу. «Странно, — подумал Адон. Необычно жарко для такого раннего утра. Почему же я так сильно потею?» Затем он посмотрел на девочку.

Плечи Джиллиан были вжаты, а коленки тесно сдвинуты друг к другу и она тотчас отвела взгляд от Адона.

— В чем дело? — сказал жрец.

— Я приведу целителя, — сказала Джиллиан, поднимаясь на ноги.

Адон провел рукой по лицу. Пота становилось все больше.

— Я сам целитель. Я жрец Сан. Я плохо выгляжу?

Джиллиан бросила взгляд на жреца, затем также быстро отвела его.

— Прошу, скажи в чем дело? — сказал Адон, потянувшись к девочке. Затем он заметил, что на его руке была кровь. Его лицо покрывал не пот.

Адон задержал дыхание и почувствовал себя словно его грудь сдавило в огромных тисках. Его кожа похолодела и мир вокруг закружился в безумном танце.

— Дай мне свою миску, — сказал он.

Джиллиан посмотрела на остальных и позвала одного из людей. Миднайт заметив, что Адон очнулся, тотчас вскочила на ноги.

— Дай ее мне! — закричал Адон, вырывая миску из ее рук и выплескивая ее содержимое на землю. Дрожащими руками он протер металлическое блюдо, поднес его к своему лицу и взглянул в это кривое подобие зеркала.

— Нет.

Джиллиан рядом с ним уже не было. Перед Адоном стояла Миднайт и жрец, носящий на груди символ Тайморы.

— Этого не может быть, — сказал Адон. Жрец Тайморы довольно улыбался, видя, что его подопечный проснулся без признаков болезни. Однако едва завидев выражение лица Адона, он быстро спрятал свою улыбку.

— Сан, прошу тебя… — сказал Адон.

Мускулы на лице целителя напряглись. Внезапно он все понял.

— Мы сделали все что смогли, — уныло произнес он.

Миднайт положила руку на плечо Адона и посмотрела на Сайрика и Келемвора, сидевших на другом конце лагеря.

Адон молчал. Он просто смотрел на свое отражение.

— Мы слишком далеко от Арабеля и богини Тайморы, чтобы использовать лечебные заклинания, — продолжил жрец. — Также у нас нет снадобий. Нам приходится полагаться лишь на мази и природные средства, которые я смог создать.

Край тонкой металлической миски начал медленно гнуться в руках Адона.

— Главное что ты жив, и возможно один из твоих единомышленников сможет помочь тебе там, где не сможем мы.

Металл погнулся.

— Ты должен позволить мне осмотреть тебя. Ты вновь истекаешь кровью. У тебя расползлись швы.

Миднайт наклонилась и забрала миску из рук Адона.

— Мне жаль, — прошептала она.

Целитель пригнулся, стирая кровь с лица Адона. Однако повреждения были не столь сильны, как он боялся, и расползлось всего несколько стежков шва. Когда целитель осмотрел шрам, он пожелал, чтобы они были в городе, где можно было бы найти санита. Или по-крайней мере он смог бы наложить более аккуратные швы.

Пальцы Адона скользили по потемневшему шву, следуя от левого глаза, вниз по щеке и так до самой челюсти.

Позже этим же утром, когда путешественники отдыхали в лагере, Сайрик вступил в спор с Брионом, молодым вором из компании Турбанда.