Скотт Чинчин - Долина теней

• Название: Долина теней
• Автор: Скотт Чинчин
• Жанр: Фэнтези

В поисках власти боги, презрев свой долг — сохранение равновесия между Порядком и Хаосом, похищают Скрижали Судьбы. Верховный Повелитель Ао изгоняет богов — скитаться среди людей в Забытых Королевствах.

— Вы должны найти своего аватара. Вы будете обладать телами смертных и жить, как люди. Тогда, возможно, вы оцените по достоинству то, чем обладали.

Боги, изгнанные с небес, скитаются между Тантрасом и Глубоководьем и мечтают вернуть былое могущество. Черный Повелитель Бэйн, Мистра, Богиня Магии, Миркул, Бог Смерти и Страж Небесных Врат Хельм путешествуют по Забытым Королевствам, одни — пытаясь исправить ошибки прошлого и вернуть Скрижали, а другие — продолжая грезить о собственном могуществе.

Но время работает против героев. С тех пор как боги появились в Забытых Королевствах, магия стала неуправляемой и мир наполнился смертельно опасными созданиями. Герои должны найти мудрого Эльминстера — могущественного мага, единственного из смертных, кто знает тайну Скрижалей Судьбы. Поиск начинается в Долине Теней…

---

Миднайт отпрянула назад.

— Кайтлан?

Мистра еще раз посмотрела на Миднайт и поняла, что кулон сросся с кожей чародейки, чтобы защитить себя — чтобы его не могли забрать его у нее во время сна или если она будет ранена.

— Мы должны вывести ребенка на улицу, — сказала Миднайт.

— Минуточку, — сказал Сайрик. — Я хочу знать как она выбралась ночью из лагеря, и почему она покинула нас.

— Пожалуйста, — спокойно произнес Адон. — Мы должны побеспокоиться о госпоже бедной девочки.

Внезапно богиню разобрала сильная злость.

— Я Мистра, Богиня Магии! Существо, с которым я сражалась, был Бэйн, Бог Раздора. Сейчас же отдай мне кулон! Он принадлежит мне!

Миднайт и Адон потрясенно уставились на аватара. Келемвор нахмурился. Сайрик бросил на Мистру подозрительный взгляд.

Келемвор скрестил свои руки.

— Возможно битва спутала твой юный разум.

— Кайтлан Мунсонг и я стали одним целым, — спокойно произнесла Мистра. — Я доставила ее в это место и соединила наши души, чтобы спасти нас обоих от Повелителя Бэйна. Вы помогали ей в ее путешествии, так что вы заслужили нашу благодарность.

— И только-то? — сказал Келемвор.

— Долг будет оплачен, — сказала Мистра, и Келемвор вспомнил слова Кайтлан, когда она лежала больной на кровати.

Она может исцелить тебя.

Мистра обернулась к Миднайт.

— На Тропе Калантера, ты заключила со мной договор. Я спасла тебя от тех, кто желал твоей смерти. В обмен, ты пообещала сохранить мою веру. Ты замечательно исполнила свой долг. — Мистра протянула свою руку. — Но сейчас пришло время вернуть эту веру мне.

Миднайт посмотрела вниз и была поражена тем, что кулон отделился от ее плоти. Она сняла кулон с шеи и отдала его девочке, которая постоянно мерцала ярким бело-голубым огнем.

Откинув голову назад, богиня испытала чувство абсолютного восторга, когда часть ее силы, которой она владела на Планах протекла через ее тело. Как это было и до Прибытия, воли Мистры хватило, чтобы возродить магию, и хотя она была значительно слабее, чем до того момента как Ао изгнал ее с небес, Мистра вновь обрела связь с магической пеленой, окружающей Фаерун. Это было непередаваемое ощущение.

— Давайте покинем это место, — сказала Мистра, обращаясь к своим спасителям. — Затем я расскажу вам то, что вы желаете знать.

Через некоторое время герои приблизились к воротам Замка Килгрейв, вновь ощутив на себе тепло солнечного света. Тяжелой поступью они покидали безжизненные и унылые руины замка.

Мистра посмотрела на небо. Она могла видеть мерцание Небесной Лестницы вздымавшейся к небесам. На какой-то миг богине показалось, что на вершине стоит какая-то фигура, но затем образ померк, словно его и не было.

Герои последовали за Мистрой, которая шла к месту, удаленному от входа в замок не более чем на пять сотен футов. Во время этой прогулки разгорелся жаркий спор.

— Тебя оставили твои чувства? — крикнул Келемвор.

— Я верю ей, — сказала Миднайт.

— Конечно, ты веришь ей. Но может твоя ‘богиня’ доказать ее немыслимые высказывания?

Мистра приказала отряду подождать ее и повернулась в сторону лестницы. Келемвор бросился вперед, крича о сокровищах, которые были обещаны ему. Богиня ответила ему бело-голубым огнем, мерцавшим в ее глазах.

— Ты получил благодарность богини, — холодно сказала Мистра. — Что же тебе нужно еще?

Келемвор вспомнил свою встречу с богиней Тайморой, после того, как заплатил за то, чтобы посмотреть на нее.

— Мне нужна подходящая еда, одежда и золото, чтобы купить свое собственное королевство! — закричал Келемвор. — Я также хотел бы, чтобы я снова мог пользоваться своей рукой!

Внезапно Мистра склонила голову набок.

— И это все? Я думала ты хочешь стать божеством.

Глаза Сайрика сузились.

— А это возможно?

Мистра улыбнулась и из ее рук вылетели огненные шары. Келемвор едва не закричал, когда энегрия первого шара поглотила его с головы до ног, и внезапно он почувствовал силы, которых он не ощущал в себе уже много дней. Огни утихли и Келемвор поднял свою руку, с недоверием уставившись на свою вылеченную конечность.

Второй огненный шар ударился в землю, вызвав двух величественных жеребцов, взамен тех, что были потеряны, и двух лошадей с поклажей, среди которой были запасы провизии и сумки с целым состоянием в золоте и драгоценных камнях. Затем богиня обернулась и направилась к лестнице. Она развела руки в стороны и склонила голову, словно медитируя. Келемвор стоял рядом с Миднайт и вскоре их спор разгорелся с новой силой. Сайрик не вмешиваясь наблюдал за происходящими событиями, а Адон молча созерцал богиню.

— Безусловно, она могущественна, и ее история о воссоединении с ее госпожой может быть истиной, — сказал Келемвор.

— Тогда почему ты отвергаешь свои чувства? Ты не признателен Мистре за ее подарки? — сказала Миднайт.

— Они все заслужены! — сказал Келемвор, засовывая огромный кусок мяса себе в рот. — Но могущественный маг, как например Эльминстер из Шедоудейла, с легкостью может проделать подобные трюки. Я видел еще одного из этих ‘богов’ и я не уверен, что они не всего лишь могущественные безумцы!

При упоминании Эльминстера, Мистра посмотрела вверх и на ее лице заиграла улыбка, словно она вспомнила некие приятные мысли, затем она вновь вернулась к своим приготовлениям.

— И поэтому тебе надо богохульствовать в их присутствии! — закричала Миднайт.

— Я всего лишь выражаю свои мысли!

— Я верю ей! — крикнула Миднайт, ткнув в защищенную панцирем, грудь Келемвора. — Ты бы возможно никогда не смог пользоваться своей рукой, если бы не Мистра!

Келемвор выглядел потрясенным. Он подумал о своем отце, отказавшемся от приключений из-за своих ранений, и превратившего жизнь юного Келемвора в сущий ад.

— Ты права, — сказал Келемвор. — Я должен быть благодарен. Но… Кайтлан — божество? Ты должна признать, что в это почти невозможно поверить.

Миднайт посмотрела на Мистру. Вид богини, скрывающейся под личиной девочки, с которой они перенесли долгое путешествие, было не очень впечатляющим зрелищем.

— Да, — сказала Миднайт. — Но я знаю, что это правда.

Позади Миднайт и Келемвора, Адон незаметно прислушивался к их беседе, затем отвернулся прочь.

«Мы сражались с божеством, — подумал он. — И сейчас мы служим одному из них, хотя остальные не полностью согласны с этим». Даже осознав это, Адон никак не мог понять, почему его не переполняло возбуждение и благоговение. Это были боги, которые странствовали по Королевствам!

Адон посмотрел на худощавого ребенка стоящего на коленях на земле и испытал от этого зрелища легкий дискомфорт. Затем в его памяти на короткий миг всплыл мерзкий образ существа, которого Мистра назвала Бэйном, Черным Повелителем.

Неужели это были сами боги?

Мистра поднялась на ноги. Она стояла перед лестницей, готовя себя к восхождению. На лице аватара заиграла легкая улыбка, и она поняла всю важность этого момента, оборачиваясь для того, чтобы обратиться к своим спасителям.

— Перед вами, невидимая для ваших человеческих чувств, Небесная Лестница, — сказала Мистра. — Это способ путешествия между землями богов и людей. Я хочу предпринять опасное задание. Если у меня все получится, то вы станете свидетелями моего возвращения на Планы. Если я потерплю неудачу, вы сможете донести мои слова в мир. Это священное дело, которое я могу доверить лишь тому, чья вера непоколебима.

Миднайт шагнула вперед.

— Все что угодно, — сказала Миднайт. — Скажи мне что нужно сделать!

Келемвор покачал головой и обратился к Миднайт:

— Разве мы сделали недостаточно? Мы рисковали нашими жизнями, чтобы спасти твою богиню. Впереди лежит целый мир и есть тысячи способов, которыми мы можем потратить нашу награду. Мы должны уйти.

— Я остаюсь, — сказала Миднайт.

Адон шагнул вперед.

— Я остаюсь с Миднайт.

Келемвор посмотрел на Сайрика, который лишь пожал плечами.

— Моя любознательность не дает мне уйти, — сказал вор, усмехнувшись.

Келемвор сдался.

— Что ты хотела сказать нам, богиня?

— Королевства погружены в хаос, — сказала Мистра.

— Мы это знаем.

— Кел! — осадила его Миднайт.

— Но ты знаешь, почему? — мрачно произнесла Мистра. Келемвор промолчал.

Мистра продолжила.

— Это сила более могущественная чем та, которой обладают боги. Эта мощь, о которой люди даже и не догадываются, изгнала богов с небес. Повелитель Хелм, Бог Стражей, охраняет врата на Планы, удерживая нас в Королевствах. Пока мы здесь, мы должны найти себе человеческую оболочку, аватара, иначе мы не больше чем блуждающие духи. Мы расплачиваемся за преступления двух наших собратьев. Повелитель Бэйн и Повелитель Миркул украли Дощечки Судьбы. По-крайней мере одна из этих дощечек была спрятана в Королевствах, однако мне неизвестно где. Нам было наказано найти эти дощечки и вернуть их на законное место на небесах.