Скотт Чинчин - Долина теней

• Название: Долина теней
• Автор: Скотт Чинчин
• Жанр: Фэнтези

В поисках власти боги, презрев свой долг — сохранение равновесия между Порядком и Хаосом, похищают Скрижали Судьбы. Верховный Повелитель Ао изгоняет богов — скитаться среди людей в Забытых Королевствах.

— Вы должны найти своего аватара. Вы будете обладать телами смертных и жить, как люди. Тогда, возможно, вы оцените по достоинству то, чем обладали.

Боги, изгнанные с небес, скитаются между Тантрасом и Глубоководьем и мечтают вернуть былое могущество. Черный Повелитель Бэйн, Мистра, Богиня Магии, Миркул, Бог Смерти и Страж Небесных Врат Хельм путешествуют по Забытым Королевствам, одни — пытаясь исправить ошибки прошлого и вернуть Скрижали, а другие — продолжая грезить о собственном могуществе.

Но время работает против героев. С тех пор как боги появились в Забытых Королевствах, магия стала неуправляемой и мир наполнился смертельно опасными созданиями. Герои должны найти мудрого Эльминстера — могущественного мага, единственного из смертных, кто знает тайну Скрижалей Судьбы. Поиск начинается в Долине Теней…

---

Миднайт прикрыла свои глаза ладонью.

— Титул Магистра?

Санлар улыбнулся.

— Да, Леди Миднайт, титул Магистра.

Мерцающий портал начал вращаться вокруг своей оси.

— Леди Мистра, Богиня Магии, выбрала тебя из всех остальных жителей Королевств, чтобы ты стала ее чемпионом — Магистром, — сказал Санлар.

Они стояли прямо под вращающимся порталом. Миднайт воздела свои руки, и почувствовала как маленькие звездочки окружающие портал, стали нежно ласкать ее кожу. Это ощущение вызвало улыбку на ее губах. Она осмотрела лица тех, кто собрался в храме. На них было выражение доброжелательности, любви и все они жили в ожидании чуда. Во многих из них она узнала учеников с которыми делила радости обучения в Дипингдейле.

Миднайт перевела взгляд наверх, к слепящему свету портала.

— Этого не может быть.

Санлар воздел руки вверх и портал спустился в их сторону. Миднайт застыла на месте.

— Пойдем. Мы посетим владения Мистры, магическую пелену окружающую наш мир. Возможно это поможет тебе принять решение.

Портал поглотил Миднайт и Санлара, и через мгновение чародейка обнаружила себя в царстве причудливых сооружений из бело-голубого света, которые проплывали перед ней, их постоянно меняющиеся очертания словно разговаривали сами с собой. Затем последовала ослепляющая вспышка, и Миднайт заметила, что она поднимается в воздух. Она и Санлар проплыли сквозь стены храма, затем взмыли в воздух еще выше, до тех пор пока Фаерун не превратился в пылинку. Миднайт несколько мгновений рассматривала планету, затем ощутила чье-то присутствие за своей спиной. Она обернулась и оказалась лицом к лицу с клубком чистой энергии, прекрасной волной силы, которая плыла сквозь вселенную и пульсировала с такой яростью, какой Миднайт в жизни не видела.

— Ты можешь стать частью этого, — сказал Санлар.

Миднайт потянулась к субстанции, но разглядев свою вторую руку, внезапно остановилась. Ее плоть стала прозрачной, и внутри своего тела, она увидела пульсацию фантастических цветов, которые как в зеркале отражали магическую энергию перед ней.

— Это сила, — сказал Санлар. — Сила, чтобы строить миры, лечить болезни, уничтожать зло. Сила для того, чтобы служить Мистре.

Миднайт была потрясена.

— Тебе нужно всего лишь протянуть руку, — сказал Санлар. — И твой долг принять это. Никто больше во всем Фаеруне не сможет стать чемпионом Леди Мистры. Никто, кроме тебя.

Черноволосая чародейка молчала несколько мгновений, затем тихо произнесла:

— Но что нужно Мистре взамен?

— Твоя абсолютная верность, конечно. И ты должна будешь посвятить всю свою жизнь сражаясь во имя Мистры по всем Королевствам.

— Тогда она хочет получить все. Я не смогу распоряжаться собственной жизнью.

Санлар улыбнулся.

— Это маленькая цена за то, чтобы стать самым могущественным воином богини в мире.

Санлар посмотрел на крошечный мир, вертевшийся далеко внизу и развел руками.

— Все это будет твоим, Леди Миднайт. Ты получишь в свое распоряжение целый мир. И без тебя он, конечно же, погибнет.

Материя вселенной начала разрываться. Большие куски магической пелены расходились перед глазами Миднайт, и сквозь разрывы можно было различить храм и последователей Мистры. Они кричали, взывая к Мистре с мольбой спасти их. Взывали к Магистру, чтобы он исцелил Королевства.

— Быстрей, ты должна принять решение, — сказал Санлар.

Разрывы в материи вселенной увеличились. В некоторых местах пелены не было уе вообще.

— Ты единственная, кто может спасти Королевства, Леди Миднайт, но ты должна принять решение прямо сейчас.

У Миднайт участилось дыхание. Вселенная, казалось, звала ее. Он уже открыла рот, чтобы принять предложение, когда внезапно услышала голос, далекий, но перекрывающий крики верующих в храме.

— Миднайт, — звал ее знакомый голос. — Мне нужна твоя помощь, чтобы спасти Сайрика и Адона!

— Кел! — закричала Миднайт. — Санлар, я должна помочь ему.

— Не обращай внимания на его жалкие мольбы, — сказал Санлар. — Ты можешь решить его проблемы, оказав помощь всем Королевствам.

— Погоди, Санлар. Я не могу в один миг забыть все, из чего состоит моя жизнь, всех, кто мне не безразличен. Мне нужно больше времени!

— Это то, чего у тебя нет, — мягко сказал Санлар.

Вечность исчезла. Материя растворилась. Остался лишь храм. Миднайт посмотрела на свои руки и увидела, что они вновь стали из плоти и крови. Она почувствовала легкое покалывание на своих щеках от слез и едва не рассмеялась.

Один из последователей Мистры вышел вперед. Это был мужчина и она узнала его лицо.

Келемвор.

Воин протянул ей руку.

— Возвращайся, — сказал он. — Другие нуждаются в тебе. Я нуждаюсь в тебе.

Санлар схватил ее за плечо и повернул лицом к себе.

— Не слушай его. У тебя есть долг перед твоей богиней! У тебя есть долг перед Королевствами!

— Нет! — закричала Миднайт, вырываясь из рук Санлара. Последователи Мистры замерли на полпути, и Келемвор, теперь облаченный в свои доспехи, встал перед ней.

— Ты опозорила себя и свою богиню, — сказал Санлар, исчезая среди теней, окутавших трон. Затем он растворился окончательно. Несколько секунд были видны лишь отдельные куски иллюзии, и Миднайт заметила как сквозь них, медленно пробирается Келемвор. В углу комнаты лежал опрокинутый большой стул, который поразительно напоминал трон, на котором она восседала. Заплесневелая комната заканчивалась куполообразным потолком, как это было и в ее иллюзии.

Миднайт посмотрела вниз и заметила, что кулон по-прежнему был на месте.

— Что здесь происходит? Минуту назад я открыла дверь, потом еще через минуту я уже парила над миром, а теперь сижу в полуразрушенной комнате.

Затем Миднайт заметила, что Келемвор был бледен. Внезапно он упал, и она бросилась к нему, но не заметила на его лице и теле никаких ран. Но все же воин сильно потел и казалось, был чем-то сильно напуган.

— Пообещай мне что-нибудь! — выкрикнул он, его голос звучал низко и угрожающе.

— Что? О чем ты говоришь?

Келемвор вздрогнул и его ребра казалось, сдвинулись с места. Миднайт с опаской посмотрела на него.

— Награду! — сказал он, его плоть начала темнеть. — За то, что помог тебе освободиться от иллюзий и согласился на это дело. Мы отказались от него, Сайрик и я…

Воин задрожал и отвернулся от Миднайт.

— Быстрей!

— Поцелуй, — тихо произнесла она. — В награду ты получишь от меня поцелуй.

Келемвор рухнул на пол, жадно хватая воздух ртом. Когда он поднялся, его кожа обрела свой нормальный вид.

— Что все это значит? — сказала Миднайт.

Келемвор покачал головой.

— Мы должны найти остальных.

— Но я…

— Мы не сможем выбраться отсюда живыми без них, — закричал Келемвор. — Значит ради нас самих же, мы должны это сделать и как можно быстрее.

Миднайт даже не пошевелилась.

— Мы были разделены, — сказал Келемвор. — Перемещены в разные части замка. Я очнулся в библиотеке на первом этаже. Я следовал на шум, пока не обнаружил тебя.

— Шум? Тогда ты видел и слышал…

— Очень мало. Я услышал твой голос и следовал на него, пока не наткнулся на тебя. Но у нас будет время обсудить это позже. Сейчас, помоги мне найти остальных!

Миднайт последовала за воином в глубь темного коридора.

* * *

После того, как Келемвор исчез в отверстие в ковре, тот начал оборачиваться вокруг Сайрика, пока не достиг размеров большого сундука. Вор попытался проделать дыру с помощью меча, но это оказалось бесполезно — клинок попросту отскакивал от стенки. Ковер продолжал сжиматься, пока полностью не обернул Сайрика и он не потерял сознания. Когда он очнулся, то обнаружил, что находится в одном из переулков в Зентил Кипе, сбитый караульным, как это часто происходило с ним в его детские годы.

— Пошел прочь, — сказал один из Черных Стражей. — Или вместо сегодняшнего ужина, ты отведаешь моей стали!.

Сайрик отвел удары в сторону и поднялся на ноги.

— Вонючий бродяга, — сказал стражник, и ударил землю рядом с ногой Сайрика. Вор подался вперед, чтобы напасть на него, но внезапно позади него, из теней что-то вытянулось. Одна рука обвила рот Сайрика, другая схватила его за руки. Он попытался сопротивляться, но так и не смог ничего сделать. Его затащили в боковую улочку, а стражник смотрел на это все и лишь смеялся.

— Успокойся, парень, — произнес знакомый голос.

Сайрик проводил стражника взглядом до конца улицы.

Вор расслабил свое тело, и стальная хватка, удерживающая его, тотчас ослабла. Сайрик обернулся и вгляделся в тени. Еще прежде, чем его глаза привыкли к темноте, он знал личность человека, стоявшего перед ним.

Этот человек был известен под именем Квиксала, маленького злобного воришки, который получал большое удовольствие убивая свои жертвы. Насколько Сайрик помнил, Квиксал не мыл свои волосы и среди них можно было найти пряди самых различных цветов, которые он использовал, чтобы замаскировать себя. Фальшивые бороды, старый грим, странный акцент, необычные способности — все это были части постоянно пополняющегося репертуара, который Квиксал использовал, чтобы создать ярких персонажей для потенциальных очевидцев его злодеяний. Его лицо было худым и имело сходство с ястребиным, а пальцы были необычно длинными. Странно, но Квиксал был одет как подросток, хотя Сайрик знал, что ему было по меньшей мере двадцать пять лет.