Наталья Солнцева - Шулер с бубновым тузом

• Название: Шулер с бубновым тузом
• Автор: Наталья Солнцева
• Жанр: Детектив
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-17-080987-5

Мы слишком часто даем обещания, может быть потому, что значительно реже их выполняем.

Но обещание данное умирающему отцу — это святое… Даже если при его жизни ты не был самым послушным и сговорчивым сыном..

А потом… кто ж мог предположить, что такая простая просьба отца — позаботиться о сводной сестре — превратится для его единственного сына Николая в череду невероятных и опасных приключений.

Герои, прочитанных в юности книг: граф Калиостро, Миледи, Мария-Антуанетта, вдруг настойчиво заявят о себе, ворвавшись в такую понятную и лишенную всяческой мистики жизнь молодого человека. Они потребуют помощи в возвращении украденных когда-то бриллиантов.

Испуганный и совершенно растерянный Николай Крапивин обратится к ясновидящей Глории с просьбой о помощи. Но та лишь предложит «оживить» картину «Шулер с бубновым тузом», переодевшись в ее героев и терпеливо ждать…

Порой ожидание — это самое быстрое и правильное решение всех проблем…

В книгу вошел также отрывок из следующего романа «Джоконда и Паяц».

---

Глория вернулась спустя четверть часа и застала его в беседке дремлющим.

— Просыпайся, мой рыцарь, — шепнула она в ухо начальника охраны. Тот вздрогнул и открыл глаза. — У нас проблема.

— Какая? — спросонья пробормотал он.

— Я была в мастерской. Один из кувшинов упал с постамента.

— Разбился?

— Нет, конечно. Он же медный.

— Который?

— С головой человека в египетском уборе. Идем, покажу.

Лавров послушно поплелся за ней в цокольный этаж, в святая святых бывшего хозяина коттеджа, умершего карлика Агафона. В подвальном помещении, уставленном бархатной мебелью и разными колдовскими атрибутами, он устроил что-то среднее между рабочим кабинетом и лабораторией алхимика.

Теперь в мастерской хозяйничала Глория. Она проводила много часов за книгами или изучением записок своего предшественника.

— Вот, полюбуйся…

В прохладном сумраке кабинета-лаборатории пахло сандаловыми палочками и французскими духами, белели семь постаментов в виде колонн, на которых поблескивали медные кувшины с эмалевыми вставками. Одного не хватало.

Роман в недоумении уставился на пол, где лежал на боку упавший сосуд. Каким образом тот свалился? Сквозняков здесь не бывало по причине отсутствия окон.

— Может, ты сама его уронила?

— И не заметила? Кстати говоря, кувшин жутко тяжелый. Должен был раздаться грохот, когда он падал. А я не глухая.

Начальник охраны наклонился и потрогал кувшин. На удивление, сосуд оказался горячим. Он отдернул руку и воскликнул:

— Что за черт?!

С эмалевой вставки на Лаврова смотрел смуглый египтянин в полосатом головном уборе. Почудилось, тот подмигнул ему густо подведенным глазом…

Глава 11

Продолжение истории Николая Крапивина

В Москве я не счел возможным поселить Анну в нашей с матушкой квартире и снял для нее вполне приличное жилье в Раменках.

Две комнаты и кухня, с хорошим ремонтом, чистые, на четвертом этаже панельного дома обошлись мне в приемлемую сумму. Я заплатил хозяевам за полгода вперед, забил холодильник продуктами и только потом привел туда новообретенную сестру.

— Здесь ты будешь жить, — сказал я, пропуская ее вперед. — О регистрации я позабочусь. Тебе не о чем беспокоиться.

Она не выразила восторга, на который я рассчитывал. Три дня, пока я подыскивал квартиру, она провела в гостинице и успела привыкнуть к комфортным условиям. По сравнению с ее старокрымской хибарой обычный гостиничный номер выглядел роскошными апартаментами. Смею заметить, арендованная мной двушка ничем ему не уступала, кроме обслуги. Здесь Анне придется самой наводить порядок, стирать и готовить себе еду.

— Да, кстати… вот деньги на карманные расходы, — я положил на полочку в прихожей несколько купюр и предложил выпить за новоселье.

Маленькая кухня была уютно обставлена и снабжена всем необходимым. Я достал шампанское, два фужера и открыл коробку конфет.

— Осваивайся, — бросил я Анне, которая стояла, как гостья, ожидая приглашения за стол. — Здесь ты хозяйка.

Она молча подошла к окну и выглянула во двор, окруженный со всех сторон такими же панельными высотками.

— Ужас… — вырвалось у нее.

И это вместо благодарности! Я был потрясен.

— Тебе не нравится?

— Ой, прости, Коля, — смутилась она. — Я просто растерялась. Спасибо тебе. Ты вытащил меня из грязи…

Она смешалась и замолчала. Хлопнула пробка, вылетая из бутылки, по моим пальцам потекла пена с запахом персика. Я налил шампанского Анне и себе со словами:

— Чего уж там, мы ведь родня.

Мы выпили. Я до дна, словно лимонад, а она чуть пригубила и поставила. Ее не покидало чувство тревоги. Да и меня, признаться, тоже. В моей жизни что-то происходило, но я не мог до конца осознать, что.

Анна убила человека. Я ее покрывал и тем самым сделался соучастником преступления. Она как будто не раскаивалась и вела себя, словно ничего не случилось. С одной стороны, правильно. Чего зря нервничать? Серьезного расследования гибели Джо, как я и предполагал, никто вести не собирался. Он был известным игроком, любителем выпить и затеять дебош. Зарезали его, по мнению местных пинкертонов, по причине пьянки или проигрыша. Это мог сделать кто угодно. В домик картежника заходили скользкие личности, способные расправиться с нечистым на руку хозяином. Джо пускал всех без разбору и славился дурным характером. Видимо, собутыльники что-то не поделили, повздорили, и гость схватился за кухонный нож…

К Анне приходил следователь, задавал обычные вопросы. Она отвечала, что весь вечер и ночь провела дома в обществе квартиранта. Я ее показания подтвердил, назвавшись отдыхающим, который приехал подышать целебным горным воздухом.

Следователь проверил мои документы и успокоился. Анна непритворно плакала, и он даже выразил ей сочувствие. На том дело и кончилось.

— Ты выполнишь мою просьбу? — спросила сестра, отвлекая меня от размышлений на криминальную тему.

— Да, — опрометчиво брякнул я.

Я думал, она попросит обновить ей гардероб. Ходить по Москве в тех лохмотьях, которые она привезла с собой, было по меньшей мере неловко. Я бы купил ей одежду, но выжидал, пока она сама заговорит об этом.

— Тогда… дай мне денег на пластическую операцию.

Я опешил. Однако идти на попятную было стыдно. Еще подумает, что я жмот. Это была ее первая просьба, правда, не совсем понятная. Наверное, она решила избавиться от ужасного шрама на груди. Странный шрам. При случае надо бы разглядеть его как следует.

— Зачем тебе пластика?

— Ты просто любопытный или денег жалко?

— Хочу знать, насколько это оправданно.

— Не лезь в душу! — разозлилась Анна.

— Хорошо. Какая примерно сумма понадобится?

— Немалая, — уныло призналась она.

«Значит, речь идет не о шраме, — отметил я, все еще ощущая во рту сладковато-кислый вкус шампанского. — Здесь опять какая-то интрига. Я позволяю втягивать себя в сомнительные делишки. С другой стороны — отец не одобрил бы моего отказа. Будь его воля, он бы не поскупился на операцию. Я не оправдаю его надежд, если… О, черт! Анна вынуждает меня идти наперекор здравому смыслу. Что за идиотский каприз? Операция — слишком дорогое удовольствие. Неужели, нельзя обойтись без этого?»

— Послушай, если ты из-за Джо… то не стоит, — пробормотал я. — Никто не будет тебя искать. Насколько я знаю, у него нет родственников…

— Так дашь или нет? — в ее голубых глазах закипели слезы.

— Хочешь изменить свою внешность? Зачем? В актрисы тебя не возьмут — поздновато, в модели тоже.

Я пытался шутить, но Анна оставалась решительно настроенной.

— Это не мое лицо! — раздраженно заявила она, оттягивая пальцами свою щеку.

— В смысле?..

— Не мое лицо! — тем же тоном повторила она. — Глаза мои, а все остальное нет.

Мне уже приходила в голову мысль, что Анна страдает душевным недугом. Болезнь протекает скрыто, и только время от времени дает вспышки. Должно быть, она зарезала Джо в момент безумия и сразу забыла об этом.

«Берегись ее, — проснулся мой внутренний двойник. — Она может и тебя укокошить. Тюрьма ей не грозит, если она больна!»

— Ладно, будь по-твоему, сестричка, — согласно кивнул я. — Я сдержу слово и устрою тебя в клинику. У меня друг детства — пластический хирург. Молодой, но гениальный. Когда отвезти тебя к нему?

— Завтра, — просияла она. — Или нет! Лучше сегодня.

— Что будешь менять? — Я обвел критическим взглядом ее серый свитер и заношенные брюки. — Сначала не мешало бы приодеться.

— Стыдишься меня? — обиженно протянула она. — Стыдишься, я же вижу. У такого крутого парня — сестра-нищенка. Что скажет твой гениальный друг? Наверняка осудит.

— Хватит болтать. Разбирай вещи, потом поедем перекусим куда-нибудь, а после займемся шопингом. Любишь шопинг?

— Не знаю…

— Еще полюбишь.

Я помог ей разложить по местам убогие пожитки, которые следовало бы выбросить, и повесил на стену картину Жоржа де Латура. Для этого пришлось снять веселенький пейзаж с речкой и мельницей, а вместо него пристроить на гвоздь «Шулера с бубновым тузом».

При отъезде из родного дома Анна ни за что не соглашалась расстаться с картиной. «Это память о бабушке», — твердила она. И я, скрепя сердце, уступил…

* * *

В ресторане Анна ела без аппетита и постоянно о чем-то думала. По ее лицу блуждала странная улыбка.

В магазине она вела себя рассеянно, затруднялась в выборе одежды, и я привлек к этому процессу продавщицу. Сестра послушно примеряла то, что ей предлагали, но без всякого интереса. Очевидно, ее занимало нечто несравненно более важное, чем новый гардероб.

Несколько раз она напряженно оглядывалась, словно опасаясь слежки. Я внимательно наблюдал за ней.