Генри Каттнер - Планета - шахматная доска

• Название: Планета - шахматная доска
• Автор: Генри Каттнер
• Жанр: Научная Фантастика

Абсурдистская антиутопия.

«На пепелище 2-й мировой войны возник новый народ... Фалангисты». Их главное оружие — Уравнение из будущего, решая которое можно сойти с ума, исчезнуть или стать всемогущим...

Контруравнение может составить математик, мыслящий парадоксально (как Льюис Кэрролл) и играющий в Сказочные Шахматы...

---

Дю Броз громко сглотнул слюну, кивнул и взял парня под руку.

- К-к-к-кккк!

Он проводил трясущегося юношу обратно в смотровую и быстро уложил его на кушетку. Одеяло с подогревом, розовая таблетка - и пациент успокоился, перестал дрожать. Дю Броз настроил сигнал, на тот случай, если пациент упадет с кушетки, и поспешно вернулся в кабинет Пелла.

Вибропистолет лежал на столе, Риджли негромко излагал свои доводы, Пелл ходил по кабинету.

- ... приказ. Я должен доставить эту кассету директору. Это поручено мне лично Военным Секретарем.

- Бен, дай Календера на мой монитор, ладно? - сказал Пелл. Он кивнул Риджли, повернулся и исчез в дверях, открывшихся за его спиной. Когда он вернулся, на экране уже виднелось угрюмое лицо Календера.

Курьер вынул из кармана цилиндрическую металлическую кассету. Роберт Камерон, вошедший в кабинет за Пеллом, не обратил на нее внимания. Подойдя прямо к монитору, он посмотрел на лицо Календера.

- Камерон, - произнес Военный Секретарь. - ты получил то...

- Послушай, - прервал его Камерон. - Впредь до отмены распоряжения, все сообщения и посылки должны проходить через моего ассистента, Сета Пелла. Я запрещаю направлять что-либо непосредственно мне. С этой минуты со мной можно связаться только через Пелла. Это касается и связи с Главным Штабом, и приоритетных дел.

- Что?! - Календер опешил. Его большая челюсть выдвинулась вперед.

- Но мне нужен ты. Мой курьер...

- Я не разговаривал с ним. Пусть обсуждает вопрос с Пеллом.

- Это официальное дело, Камерон! - рявкнул Календер. - И первоочередное! Я не позволю вмешивать в него подчиненных! Я требую...

- Господин Секретарь, - спокойно прервал его Камерон, - послушайте меня. Я не подчиняюсь Главному Штабу. Я управляю Департаментом Психометрии по-своему и прошу не подрывать мой авторитет. Если я хочу использовать Сета Пелла в качестве фильтра, это только мое дело. Позвольте мне разпоряжаться в моем отделе, как я того хочу, пока правительство не расширит ваших полномочий по сравнению с теми, которыми вы обладаете сейчас. Это все!

Он энергично нажал клавишу, прерывая разговор с Военным Секретарем тот, похоже, был близок к удару - и повернулся, чтобы вернуться в кабинет. Курьер шагнул вперед.

- Мистер Камерон...

Камерон холодно взглянул на него.

- Вы слышали, что я сказал Календеру?

- Но у меня приказ, - не сдавался Риджли, протягивая вперед руку с металлической кассетой. Директор поколебался, потом взял ее.

- Ну, ладно, - сказал он. - Вы выполнили свою задачу. - Он передал кассету Пеллу и ушел в свой кабинет.

Дверь тихо закрылась.

Пелл постукивал металлическим цилиндром по ладони и ждал, посматривая на Риджли.

- Пусть будет так, - сказал курьер. - Так или иначе, я вручил это директору. - Он на мгновение встретился взглядом с Дю Брозом, потом небрежно отсалютовал и вышел.

Пелл бросил цилиндрик на стол.

- Неплохо, - сказал он. - К счастью, шеф меня поддержал.

Дю Броз благоговейно коснулся пальцем вибропистолета.

- Я... неужели шеф...

- Все в порядке, - улыбнулся Пелл. - Теперь у нас есть немного времени, чтобы поработать над этой проблемой. Я подверг старика быстрой перверсии памяти. Он не помнит ничего, что было сегодня. На это место я ввел другие воспоминания. Теперь можно подсунуть ему задачу, не пробуждая чувства ответственности... если мы найдем способ сделать это.

- Он ничего не заподозрил?

- Шеф мне полностью доверяет. Я сказал, что хочу некоторое время исполнять роль фильтра, и попросил не спрашивать, почему. Конечно, он будет думать об этом, но верного ответа не найдет. Я стер все опасные воспоминания.

- Полностью?

- Да, полностью.

Камерон открыл окно и смотрел, как пульсирует красный мрак. Его преследовали какие-то смутные воспоминания, именно смутные. Это было как-то связано с заданием, которое он должен выполнить. Должна быть какая-то причина, непременно должна. Если он подвергнется психиатрическому обследованию, это будет... нет, не то. Зрительные и слуховые - и осязательные тоже - галлюцинации...

Вновь вернулись смутные воспоминания. Он никак не мог восстановить их очередность. День был скучный и обычный. Он не выходил из кабинета, хотя и связывался с несколькими людьми, но эти воспоминания - дверная ручка, часы и улыбающийся альтиметр - с мягкой настойчивостью стучались в его память.

Какой-то человек, висящий в воздухе.

Галлюцинации...

4

- Шеф пошел домой, - сообщил Дю Броз.

- Вот и хорошо. - Пелл разложил бумаги на столе.

- Может, кому-то из нас надо... Ассистент быстро взглянул на секретаря.

- Успокойся, Бен, - оказал он. - Напряжение дает себя знать. Шефу не придется отвечать ни на какие звонки - он распорядился направлять всех ко мне. Гммм... - Он помялся. - Слушай, давай поговорим, а ты дока возьми вот эти карточки и разложи их в алфавитном порядке. Или пройди сеанс Крепкого Сна.

Дю Броз взял карточки и принялся их сортировать.

- Извини, - оказал он, - все это вывело меня из равновесия.

Седые волосы Пелла, склонившегося над чертежами, блестели.

- Это почему?

- Сам не знаю. Эмпатия...

- Болтовня, - оборвал его Пелл. - При желании я мог бы быть таким же взволнованным, как и ты. Но я изучал историю и литературу, а также архитектуру и множество других вещей. Только для того, чтобы как-то уравновесить работу психологом. В дорической колонне куда больше совершенства, чем в тебе.

- Да, но зато я могу сделать дорическую колонну.

- Ты можешь сделать и сортир за домом. В этом вся суть. С одинаковым успехом ты можешь сделать и то и другое. - Он рассмеялся. - "Я не люблю человечество... мне не нравится его рожа".

- Кто это сказал?

- Парень по имени Нэш "Имеется в виду Огден Нэш (1902-1971) знаменитый американский поэт-юморист.". Ты никогда о нем не слышал. Дело в том, что я трудный человек, Бен. Если кто-то хочет, чтобы я его полюбил, он должен сначала доказать, что заслуживает этого. Это немногим удается.

- Философия, - фыркнул Дю Броз и уронил карточку. Что это такое? "Деформация неба, проявляющаяся в возрасте двадцати лет..."

- Группа случаев, которые я исследовал, - ответил Пелл. - К сожалению, работа эта имеет чисто академическую ценность. Нет, это не философия; меня не волнует ничто из того, что ужасает людей в этом скопище. У людей нет чувства селективного отбора, ови утратили его, отказавшись от инстинкта в пользу интеллекта, и до сих пор не научились дисциплинировать свои творческие силы. Даже птица может свить гнездо, которое будет настоящей жемчужиной строительной инженерии.

- Это тупик.

- К птицам я тоже подхожу критически, - признался Пелл. - На мой вкус в них слишком много от пресмыкающихся. Но люди... через какие-нибудь пятьдесят тысяч или в три раза больше лет люди, возможно, научатся искусству селективного отбора. Выиграют от этого все. Но сегодня род человеческий бредет сквозь трясину, и я разочарован.

- И что это доказывает? - раздраженно спросил Дю Броз.

- Мой эготизм "Эготизм - преувеличенное представление о себе и своем значении.", - рассмеялся Пелл. - А заодно объясняет, почему эта конкретная опасность не сбивает меня с толку.

Однако, подумал Дю Броз, это не объясняет, почему Пелла не волнует опасность, грозящая директору. Камерон - его ближайший друг, этих двух мужчин соединяет теплая нить симпатии. Ассистент имеет в виду что-то еще, какую-то тайную силу, железную дисциплину, позволяющую ему сохранять равновесие.

Дю Броз толком не знал Пелла. Он восхищался им и верил ему, но никогда не пытался вторгаться в глубоко скрытую сферу его личности, которую Пелл маскировал беззаботной развязностью. Ходило множество слухов - скандальных даже в эти аморальные времена - о личной жизни Сета Пелла...

- Гммм, - буркнул ассистент. - Неплохая проблема. Каждый, работавший над этим уравнением, выказывает признаки переутомления или сходит с ума. Если - именно в этом и заключается зацепка - если не может переложить ответственность на другого. Враг сбрасывает бомбы, проходящие сквозь силовые поля. Несколько из них взорвалось, но большинство - нет. На здоровый разум эта штука не имеет права действовать. В ее состав входит подсистема, которая не может работать вместе с другой конструктивной подсистемой. Сошли с ума уже двенадцать специалистов различных отраслей, а двое склонных к самоубийству покончили с собой. Некий Пастор - он физик утверждает, что через несколько дней получит решение уравнения, но проверить это в данный момент невозможно. И так далее, и тому подобное. Нам придется провести несколько личных бесед. Наша задача - сбор данных и их корреляция. Включая и тот факт, что один из членов уравнения касается способа нейтрализации силы тяжести.

Дю Броз уже закончил раскладывать карточки и теперь сидел, машинально играя ими.