Элисон Бэрд - Камень звезд

• Название: Камень звезд
• Автор: Элисон Бэрд
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель, Харвест
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 5-17-035656-0, 5-9713-3615-0, 5-9762-0885-1, 978-985-13-8988-5

Камень Звезд... Таинственное сокровище, обладающее ВЕЛИКОЙ МАГИЧЕСКОЙ СИЛОЙ. Согласно древнему пророчеству, тот, кто обладает Камнем Звезд, держит в своих руках СУДЬБУ МИРА... Пророчество – это всего лишь красивая легенда? Но в мрачные времена, когда власть захватили жестокий тиран-завоеватель и тайно стоящий у него за спиной МОГУЩЕСТВЕННЫЙ ЧЕРНЫЙ МАГ, настало время найти в легенде ИСТИНУ. На поиски Камня Звезд отправляются четверо юношей и девушек, готовых заплатить ЛЮБУЮ ЦЕНУ за спасение своего мира от власти Тьмы...

---

– Да прекратишь ты когда-нибудь этот свист! – раздраженно воскликнул Йомар, высовывая из палатки всклокоченную голову. – С ума сойти можно!

Дамион тут же перестал свистеть и стал напевать себе под нос. Йомар посмотрел на него с явным неодобрением.

– Терпеть не могу людей, которые с утра радуются, – проворчал он и снова втянул голову в палатку, как разозленная черепаха.

– Меня никто не разбудил подежурить, – сказала Эйлия, – и Лорелин тоже. Я бы проснулась, если бы она через меня перелезала.

– Я решила дать вам отдохнуть и подежурить сама, – ответила Ана.

Эйлия и Дамион уставились на нее:

– Но ты же страшно устала? – спросила Эйлия. Ана улыбнулась и покачала головой.

– Я стара, дитя, а старые люди очень мало спят. Только юным созданиям вроде вас нужен отдых. А как спал ты, когда я тебя сменила? – обратилась она к Дамиону.

– Глаз не сомкнул, – ответил Дамион, снова завязывая сумки. – Йомар храпит, как вепрь. Странно, что он себя своим храпом не будит.

– А ты во сне разговариваешь, – отозвался Йомар, снова выползая из палатки. – Трещишь, трещишь, трещишь часами подряд?

– Интересно, как это я разговаривал, когда я вообще не спал? – спросил его Дамион.

– Прошу прощения, господа, – вмешалась Ана, – но так как у нас нет возможности организовать сон по-иному, не нарушая приличий, вам придется как-то привыкнуть друг к другу.

Лорелин вылезла из палатки, всласть и широко зевнула и потянулась, подняв руки к небесам.

– Что тут творится с погодой? – спросила она недоуменно.

Поднялся ветер, холодный ветер с севера. Вдали рокотал гром, деревья беспокойно шелестели. Никогда в жизни Лорелин не видала такой внезапной смены погоды. Люди быстро соорудили себе завтрак – фляги с кипяченой водой, набранной по дороге в ручье, и корабельные сухари, которые положили размачиваться в котле. Собрав вещи и тронувшись в путь, они увидели, что весь север затянут серым брюхом тучи, и верхний ее край бурлит и вспучивается. Она надвигалась сплошной массой, подавляя своим размером даже горы, съедая синеву неба с невероятной скоростью.

– Ты была права насчет погоды, Ана, – сказал Дамион. – Откуда ты знала?

– Мне эта туча не нравится, – заметила вслух Эйлия. – Она будто живая.

– Неправильная буря, – заявила Лорелин. Глаза ее снова приобрели странное, невидящее выражение. – Совсем неправильная. Ее не должно быть.

Так быстро, что даже не верилось, темная масса поглотила небо полностью, перекрыв мягкий северный свет солнца и погрузив все в сумерки. Люди натянули поводья, в оцепенении глядя в небо.

– Видели вы что-нибудь подобное? – спросил потрясенный Дамион.

– Похоже, что будет такой дождь, который адское пламя зальет, – высказался Йомар.

Мелькнула ослепительная сине-белая вспышка, и из самых глубин тучи раздался грохочущий рев. Лошади заметались, закусывая удила. Молния осветила небо кусками – огромные облачные пропасти зияли в темноте, плотные гряды выдавались хребтами гор. Над головой раскачивались и стонали деревья, мелкие ветки и мусор плясали в воздухе. Со страхом глядя вверх, люди видели, как бьют синие молнии из тучи в тучу, и на миг Эйлии показалось, что она еще что-то увидела: вспышку зеленоватого огня, прыгнувшей из тучи в тучу с той же дикой силой, что и молнии. Она проморгалась – и ничего там не было, только облачный навес, темный, как дым, в голубых прожилках молний. «Померещилось», – подумала она.

И тут хлынул дождь, косыми струями тут же промочив всех до нитки.

– Надо найти укрытие – пещеру или еще что-нибудь! – проорал Йомар и повернулся в седле бросить сердитый взгляд на Ану. – Вряд ли мадам побеспокоит свои волшебные возможности и поможет нам его найти?

– Боюсь, что нет, – ответила Ана серьезно, будто не замечая язвительности мохарца. – Я не могу себе позволить такое заметное использование силы, поскольку оно привлечет недружественное внимание.

Метелка у нее на руках жалобно мяукнула, и старая женщина прикрыла ее плащом.

Отряд поехал дальше, натянув капюшоны на лица, чтобы закрыться от дождя, и пытаясь успокоить фыркающих и мечущихся коней. Над головой ударил гром, будто небо раскололось, и молния ударила впереди. Эта била не из тучи в тучу, а прямо в землю. Послышался звук тяжелого удара и едкий запах.

Серая Метелка взвыла, кони встали на дыбы и остановились. Ана натянула поводья своего пони и осталась неподвижной. Эйлия глянула на нее и увидела с тревогой, что старуха побледнела как мел, и лицо ее так же заострилось, как когда галеон проходил сквозь бурю. Ана медленно подняла руку, губы ее зашевелились.

– Прекращается! – воскликнула Лорелин.

Облака начали расползаться, как шерсть, в них проявились промоины, хотя вид неба оставался таким же зловещим. Ана вздохнула и жестом показала своим спутникам, что можно ехать дальше. На востоке небо приобрело призрачный оттенок – резкую и яркую желтизну, его грозовой свет наполнил перевернутые долины и лощины облачных слоев. Потом вынырнуло солнце, а позади повисла исполинская радуга, соединив ярким цветным мостом оба края мира.

– Посмотрите – это не дым? – вскоре воскликнула Лорелин. – Там, впереди.

– Молния подожгла, наверное, – предположил Дамион. Но приблизившись к поднимающимся столбам дыма, люди увидели, что он идет не от горящих деревьев, а из дыр в земле. Дамион всмотрелся в одну из них. Там, внизу, что-то светилось красным. Лавовые выходы? Если в Тринисии есть вулканы, этим может объясняться ее теплый климат.

– Норки хобов, – рассеянно заметила Ана. – Трубы подземных обиталищ хобгоблинов.

– Больше похоже на вулканы, – высказал свое мнение Йомар, повторяя мысли Дамиона.

Какое-то время отряд ехал молча.

– Боюсь, что мне необходимо отдохнуть, – сказала Ана, когда отряд достиг уединенной рощицы. Лицо старой женщины было смертельно бледным. – Если вы не будете против остановиться и подождать меня.

Все снова спешились, с тревогой глядя на Ану, которая села на поваленный ствол и стала глубоко дышать. Метелка села у нее в ногах, вылизывая свой мокрый мех. Воздух был влажен, с деревьев еще капало после ливня, и четверо молодых людей сильно упали духом. Йомар и Лорелин не могли прийти к согласию, действительно ли кончился дождь или это просто затишье. Никто не хотел уступать, и спор становился все ожесточеннее. Лорелин нахваталась от мохарца красочных выражений, не зная, что они значат, и Эйлия всякий раз краснела, когда с невинных губ девушки слетали непристойности.

– Вам бы тоже лучше отдохнуть, – вмешалась, наконец, Ана. – И разведите костер, если найдете что-нибудь сухое. Мне кажется, все несколько устали и раздражены.

– Я лично за собой такого не заметил! – отпарировал Йомар и повернулся к Дамиону. – Перестань!

– Что перестать? – удивился Дамион.

– Пинать меня ногами – вот так!

Он пнул Дамиона в лодыжку, и священник отскочил, схватившись за ногу.

– Я тебя и не думал трогать! – сказал он, морщась.

– Кто-то трогал.

– Не знаю, кто, но это не я. – Он осторожно потер ногу. – И не надо меня увечить.

– Если не ты, то кто?

– Йомар, кажется, ты с ума сошел, – сказала Лорелин, изумленно глядя на него.

Тут в кустах вдруг зашуршало, и послышались высокие визгливые звуки, до жути напоминающие человеческий смех. Ана встала, опираясь на трость.

– Мы должны немедленно уйти, – сказала она. – Они не хотят, чтобы мы здесь оставались.

– Кто – они? – подпрыгнула Лорелин.

– Народ хобгоблинов.

– Гоблинов! – ахнула Эйлия, бледнея.

– Хобгоблинов, – поправила ее Ана. – Совершенно другого вида создания. Гоблины коварны и злы, а хобгоблины – их еще называют «хобы» – всего лишь проказливы. Они ближайшие родственники человека и не опасны, но я думаю, что нам не стоит задерживаться на их территории, или они могут нам устроить какую-нибудь мелкую каверзу.

– Пусть только попробуют, – проворчал Йомар.

Из подлеска донесся хор писка и щебета. Йомар, схватив камешек с земли, запустил им в кусты. Камешек тут же полетел обратно, на волосок мимо головы Йомара.

– Не провоцируй их, Йомар, – посоветовала Ана. – Давайте соберемся и поедем.

Снова упаковавшись, отряд поехал дальше. Смеха больше не было слышно, только иногда в людей летела палка или камень из нависших ветвей. Эйлия, глянув вверх, увидела мелькнувшее лицо, и волосы у нее на голове встали дыбом. Ей вспомнилась виденная однажды ручная обезьянка, сидящая на плече у матроса: личико в ветвях так же жутковато и насмешливо напоминало человека. Круглая головка, не больше чем у годовалого ребенка, уши и глаза больше человеческих, а нос почти плоский. Кожа неестественно бледная, чуть темнее среза гриба, на черепе путаница тонких волос, как на одуванчике. Поймав взгляд Эйлии, это создание тут же исчезло, и яростный стрекот раздался сверху, сопровождаемый градом палок и камней. Какое-то время этот град осыпал путешественников, спешащих выбраться из-под полога леса, только Ане ничего не досталось. Эйлия решила, что лесные жители сочли ее не опасной из-за ее миниатюрности.