Лидия Смирнова - Мессия-42

• Название: Мессия-42
• Автор: Лидия Смирнова
• Издательство: АРМАДА: «Издательство Альфа-книга»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2004
• ISBN: 5-93556-425-4

Нелегко приходится жителям срединной галактики Млечный Путь. То светлые эльфы с темными в очередной раз разругаются, то объявится новая варварская раса. И это не считая межпланетной контрабанды, проблем с наемными убийцами, вечных сражений гоблинов, уничтожающих все на своем пути, и катастроф, стирающих на планетах жизнь. Но апокалипсиса можно не опасаться — ведь на страже стоит МЕжпланетная Служба поддержания РавновеСИЯ, или МЕССИЯ! Так что если вам вдруг вздумается заняться некромантией, вызовом демонов или применить новый вид энергии, способный разорвать ткань бытия, — берегитесь! И длительный тюремный срок — это еще в лучшем случае, что грозит тем, кто нарушит законы Равновесия…

---

— Заткнись, Барри! По заслугам и почет! Нечего мне клиентов отбивать! — заворчал дядька. — И вы все! — накинулся он на приятелей увечного. — Развели тут игорный зал! Я ведь предупреждал, чтобы без шума! — И он аккуратненько положил на стойку здоровенную секиру о двух лезвиях. У папеньки такая в коллекции есть, и весит она почти как я.

— Ну извиняй, Борода!

— Погорячились!

— Все, все! Заканчиваем, — зашумели игроки, быстренько убирая кубики с глаз долой.

— Это Барри на лошадь спорил, что любая телка с ним без всяких разговоров пойдет, — загудел басом один из них. — Извиняй, девка, он хвастался, будто у него амулетик есть заговоренный. Вот и нарвался. Говорили же ему — гнилое это колдунство, а он туда же… спорить…

Амулетик? Я шагнула вперед и схватила ноющего Барри за ворот. На шее действительно что-то болталось, я дернула, мне на руку скользнула старая вытертая медалька на зеленоватой цепочке. Повернув больше не сопротивляющегося мужика спиной к себе, я добавила пинок для ускорения. Под гогот своих знакомцев, матерясь во весь голос, моя несостоявшаяся любовь выскочила на улицу. Снаружи раздался шум, но я, не обращая на него внимания, повернулась обратно к стойке.

— Чего угодно госпоже? — спросил трактирщик, обнажив в ухмылке хорошо отточенные частым употреблением зубы. Борода у него и впрямь была знатная — почти по пояс, заплетенная тонкими косичками. Кроме бороды, он имел также широченные плечи и маленький рост. Короче, передо мной стоял типичный гном, только те гномы, которых я знала, бороды стригли ровно и с секирами не играли. Они все больше кудесники — изобретатели и очень здорово умеют мастерить разные полезные штуки, совмещая в своих поделках высокотехнологичность с М-мастерством. Например, у всех людей на МЕССИИ в мочку правого уха вживлено специальное устройство, позволяющее понимать почти все основные языки Содружества. Их изобретение. Или вот заколки для волос, они просто чудо: не теряются и при необходимости, стоит только произнести код активации, попросту говоря — заклинание, тут же разворачиваются во вполне серьезные метательные ножи, сбалансированные специально под мою руку.

— Нас трое, и мы голодные… — Достав из кармана золотую монетку, я пустила ее волчком в его сторону. — Нам нужно также две лошади, продуктов на два дня и комнату переночевать.

— Лошадей не продам, — буркнул он, ловко поймав оплату. — Комнату пожалуйста, и жратву сейчас принесут. Дора! — крикнул он девчонке, одновременно протягивая мне деревянную кружку.

Я уселась за свободный столик и сделала маленький глоток — неизвестное пойло оказалось весьма неплохим темным пивом с едва уловимым запахом еловых шишек. Необычно, но очень ничего. Навестив перед отъездом госпиталь, разумеется, тайно, мы с Яшей прошли полный курс адаптации и теперь могли есть и пить что угодно.

Входная дверь снова хлопнула, вошел Яша с нашим новым знакомым. Братец был зол, как тысяча чертей, физиономия его полыхала костром, а съежившийся эльф кутался в его плащ. Тяжело дыша, Яшка сел на скамейку, а я пошла к стойке, чтобы взять еще две кружки пива. Пока он в таком состоянии, спрашивать его, что случилось, бесполезно — можно попасть под горячую руку. Подойдя к стойке, я натолкнулась на удивленный взгляд нашего хозяина.

— Эт-то ваш друг? — спросил он, показывая глазами на эльфа. Я кивнула.

— Я думаю, наверху вам будет гораздо удобнее, — зашептал мне на ухо трактирщик. — Еду вам принесут прямо туда.

— Для нашего друга лучше бульон и крепко заваренный чай, — уточнила я.

— Как прикажете… Только ведите себя тихо, хорошо?

Перестраховка не повредит. Я вернулась к столу. Братец уже успел выдуть мою кружку и стал принимать свой обычный цвет.

— Значит, так, поднимаемся и тихонечко идем к лестнице, — скомандовала я. — Комната готова, еда там. — Все-таки они молодцы, никаких восклицаний типа «а почему не здесь?» не послышалось. Оба как по команде поднялись и пошли наверх. Обведя взглядом трактир, я обнаружила, что все старательно отводят глаза и делают вид, будто ничего не видят. Такое положение вещей меня устраивало. Повернувшись к трактирщику и ткнув пальцем вверх: мол, не тормози с едой, я пошла следом.

Наверху уже стояла девчонка, которая тут же отвела нас в комнату. Присмотревшись, я поняла, что она старше, чем показалось сначала. Это была маленькая женщина, худая, темноволосая, с густыми сросшимися бровями, явно полукровка с большой примесью гномьей крови. С доброжелательной улыбкой она отперла нам дверь и побежала обратно вниз, что было понятно: другой обслуги я не видела и работы у нее было выше головы.

Комната была небольшая, зато лежбище в углу было знатное: покрытая шкурами кровать могла вместить не только нас троих, но и еще столько же.

— Ну и где же еда? — возмутился братец, увидев пустой стол. Я, сбросив походный рюкзачок на пол и вытащив из-за пояса кинжал, стала справа от двери.

Братец среагировал правильно и, пихнув эльфа в угол, стал с другой стороны.

— Подожди, сейчас принесут. Трактирщик, как увидел тебя, — кивнула я эльфу, — даже заикаться стал. Только надо быть настороже, что-то мне это все не очень нравится. А что там у вас произошло?

— Чтой-то меня это стало доставать, — пробурчал братец. Переговаривались мы шепотом, и это мешало ему проявить темперамент. — Здесь что, охота на эльфов открыта? Кто первый зарежет, тому приз?

— А точнее, триста золотых. За каждого живого, а за мертвого пятьдесят, — послышалось из-за двери. Она со скрипом приоткрылась, в щелочку просунулась голова хозяина. — Не волнуйтесь, один я. — Показался поднос, заваленный едой. — И очень странно, что вы об этом не знаете. — Хозяин шлепнул поднос на стол и с подозрением уставился на нас.

Смысл его слов дошел до меня не сразу, но когда дошел, у меня мгновенно пропал аппетит.

— Мы не местные и в вашей стране совсем недавно, — выдавила я из себя истинную правду. — Так… а ну стой! — Я ухватила за плащ попытавшегося выйти из комнаты эльфа. — Чего это ты удумал? Яшка, держи его!

Истерика длилась недолго, втроем мы быстро замотали эльфа в два плаща и уложили на шкуру.

— Со мной опасно! Вы и так много сделали, а тот человек обязательно приведет своих друзей, — пробормотал эльф, пытаясь высвободиться. Нет, он мне определенно начал нравиться, у парня не возникло даже мысли, что мы можем продать его за триста целковых. Да и вообще блондины моя страсть… ну, после брюнетов, конечно… или рыжих. Я посмотрела на братца.

— Какой человек?

— Да выскочил какой-то, стал размахивать ножом. Я его чуть не задушил, — торопливо объяснил Яшка.

— Это Барри, шулер по профессии, — вмешался в разговор трактирщик. — Пару лет назад хорошие деньги в Фебе снимал, пока все казино не прикрыли. Давно в этих местах его не было, а вчера явился… и сразу мне не понравился. Туманный он какой-то… Да и парням надоел до чертиков. Не беспокойтесь насчет него, ребята, Дора за ним присмотрит.

— А почему ты нас отправил наверх? Хочешь сам заработать деньжат? — с подозрением спросил братец. Косички на бороде трактирщика встали дыбом.

— Я пиво кровью не разбавляю! У меня другой способ зарабатывать! — возмутился он.

— Молчать! — закричала я. — Так, все сели и заткнулись. — Яша тут же уселся. Когда дело доходит до раскапывания истины, он всегда полагается на меня. Эльф на кровати затих. Гном поморщился и тоже сел.

— Кое-что ясно и так, например, о роде деятельности ваших постояльцев не буду даже спрашивать, не мое это дело. Но почему вы не удивились, увидев меня, и так остро среагировали на нашего блондинистого друга? Да и народец что-то уж больно старательно глаза отводил…

Гном слегка поерзал на табурете и, с вызовом глядя на меня, признался:

— Наши люди засекли вас еще на входе в город. — Он с ухмылкой погладил свою бороду. — Слишком уж вы заметные, а последнее время в Фебе мало интересных приезжих. А уж когда вы выкатились из города с сопровождением, грех было не проследить.

Замечательно! Узнай папа, как нас просто вычислили, зудел бы целую неделю. И в самом деле позор, ну что мне стоило выкраситься перед отъездом в нейтральный цвет — в седой, например, или электрик…

— Удирали вы здорово, а потом наши отстали, но сообщение о появлении в лесу двух рыжих чудиков доставили. Про эльфа в донесении ничего не было.

— Ясно… — Ухитрившись не покраснеть и с завистью наблюдая, как Яша запихнул себе в рот половину ножки неизвестной мне дичи, я стала дальше вытягивать информацию. — Что с эльфами не так?

— … Ну, — протянул он, покосившись в сторону кровати. Эльф успокоился и с любопытством прислушивался к разговору. — Есть одно предсказание, из новых, будто появится некто Элверт, из рода Лари. Дана будет ему сила великая, ибо он правая рука Шилоса, и цель его будет — месть смертным людям за ту резню, что устроили они почти полвека назад. Вот власти и лютуют. Кого поймают, сразу в острог. Только не могут они в неволе, мрут очень. — В его голосе прозвучала озабоченность.