Николай Петри - Колесо превращений

• Название: Колесо превращений
• Автор: Николай Петри
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Так-то оно так, - проговорил Вышата, - но ведь может статься, что все эти россказни - только сплетни и слухи, специально кем-то распускаемые!

- И это не исключено, - согласился Милав.

- Ладно, не будем гадать. Дорога наша неблизкая, пока до вигов доберемся, многое станет понятным...

Но дорога приносила одни только вопросы. Неожиданности начались сразу же после того, как многочисленный отряд пересек земли дружественных росомонам полионов. Было это на одиннадцатый день пути. К Вышате подъехал старшина охранного разъезда.

- Замил-слухач говорит, что за нами уже два дня кто-то наблюдает, сказал он. - Я дважды высылал разведчиков, но они никого не нашли. Как прикажете поступить?

Вышата ответить ничего не успел, потому что любознательный Ухоня, сующий свой полуматериальный нос в каждую щель, нагло вклинился в разговор и предложил свои услуги:

- Дайте мне с ними разобраться! Уж от меня не уйдут!

Вышата вопросительно посмотрел на Милава. Кузнец пожал плечами дескать, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы родителей не клевало! Ухоня немой диалог расценил как разрешение взять в полон неуязвимых шпионов и ринулся в заросли, словно кот за мышкой.

Некоторое время все было спокойно, а потом из леса раздался такой визг, что отряд замер и приготовился к отражению врага. Но биться ни с кем не пришлось. Из густых зарослей выпрыгнуло оплетенное паутиной и травой тело ухоноида - все в какой-то вонючей жиже. В пасти Ухоня нес что-то непонятное. Отряд спешился. Ухоне навстречу шагнули Вышата с Милавом. За их спинами прятался Кальконис (сэр Лионель был личностью весьма любопытной, но не настолько, чтобы ставить любопытство выше собственной безопасности!)

Ухоня положил трепещущую добычу на траву и прижал массивной лапой.

- Вертлявый, - самодовольно пояснил он, - убежать может.

- А кто это? - осведомился Вышата, который, сколько ни разглядывал пленника Ухони, никак не мог понять, что же это такое.

Милав шагнул вперед, наклонился над охотничьим трофеем ухоноида и...

"Болотный нагльбаар, хищник, живет в северных болотах страны Гхот, питается исключительно болотными змеями, разумом не обладает, однако развитые инстинкты способны выдать его даже за человека-карлика. Способен произносить отдельные фразы, услышанные им где-либо. Очень коварен. Очень опасен".

Милав передал "полученную" информацию на ухо Вышате, чтобы не смущать воинов. Тысяцкий спросил Ухоню:

- Как тебе удалось поймать его?

Ухоня выпятил грудь, на мгновение забыв, что он тигр, а не павлин.

- Их там целый выводок, - пояснил он. - Вот, ухватил самого бестолкового.

Вышата с Милавом переглянулись.

- А где они прячутся? - вновь спросил Вышата.

- По-разному. В основном в сырых местах. А ползают что твои змеи! Поэтому следопыты их и не обнаружили.

- А остальные где? - спросил Милав, украдкой оглядываясь вокруг.

- Разбежались, - ответил Ухоня. - Они бегают быстрее ящериц на горе Таусень. Но думаю, что их не более полудюжины было. Да вы не волнуйтесь - я их всех к вечеру повылавливаю!

Вышата с сомнением посмотрел на ухоноида, но ничего не сказал.

Зато Милав обратил внимание на то, что болотный нагльбаар в продолжение всего диалога внимательно наблюдает за ними. Кузнец резко наклонился к нему и, глядя прямо в оранжевые зрачки, спросил:

- Говори! Кто ты?!

Нагльбаар сощурил глаза, заерзал под огромной лапой Ухони-тигра, и окружающие услышали знакомый голос:

- Как тебе удалось поймать его?

Все в замешательстве отпрянули - голос точь-в-точь повторял фразу тысяцкого, произнесенную им всего несколько минут назад.

- Демоны... - сказал кто-то.

В воздухе повисла тревожная тишина - многие из воинов были участниками осады крепости Годомысла Удалого, когда там отсиживался Аваддон, и не понаслышке знали о черном колдовстве. Положение спас Ухоня. Он придавил нагльбаара так, что тот заверещал, и сказал, громко клацнув зубами:

- Подумаешь - демоны! Эка невидаль! Говорю же вам - сегодня к вечеру я их всех переловлю!

- Переловит, - согласился Милав.

Вышата выделил в распоряжение ухоноида одного десятского с воинами, и Ухоня пообещал план по отлову болотной нечисти даже перевыполнить.

- Это из-за доверия, которое вы мне оказали, - торжественно объявил он и торопливо исчез в кустах - солнце перевалило за полдень, и на реализацию обещания у Ухони оставалось не так уж много времени.

Многочисленный отряд продолжил путь. Однако атмосфера беспечности теперь сменилась ожиданием неприятных неожиданностей.

- Что ты об этом думаешь? - спросил Вышата, прислушиваясь к лесным звукам.

- Думаю, что о нашем походе знали еще тогда, когда мы в остроге Выпь находились, - ответил Милав.

- Неужто ты подозреваешь кого?! - Тысяцкий даже привстал в стременах.

- Своим верю, как себе, но в остроге много всякого люда обитает.

- И то верно! - согласился Вышата и как-то сразу успокоился.

- Что с нагльбаарами делать будем? - спросил Милав после недолгого молчания.

- Завтра в крепостицу одну пребудем, - сказал Вышата, - там у меня товарищ давнишний воеводит - ему и сдадим наш груз. А ты и вправду веришь, что Ухоня их всех переловит?

- А ты, значит, сомневаешься? - повернулся Милав к Вышате.

- Не то чтобы сомневаюсь, но...

В этот миг где-то позади раздался знакомый истошный визг. Милав победно улыбнулся, а Вышата озадаченно почесал за ухом.

- Дела-а-а... - произнес он задумчиво.

ШЕПОТ?

- Он не удивился тому, что любая мысль, рожденная мозгом, продолжает жить в пространстве после того, как покинет голову?

- Нет, его это не удивляет. Ему трудно дается понимание того, что все это может быть отнесено и к человеческому взгляду, что и физические частицы взора не исчезают после изменения объекта наблюдения.

- Хорошо, нужно дать ему немного больше времени, иначе информация окажется погребенной под мусором сомнений.

Ухоня смог выполнить свое "обязательство" лишь к вечеру следующего дня. По этому поводу он даже пожаловался Милаву:

- Знаешь как трудно за этими бестиями по лесу рыскать! Ты его только сцапать собрался, а он - юрк - и уже под каким-нибудь корневищем сидит да рожицу корчит. Если бы не моя способность к невидимости, вовек бы их не переловили!

Всего нагльбааров оказалось девять, и были они все совершенно разные может, это у них наследственное, а может, местный климат так на них подействовал?

После того как всех "шпионов" посадили в большую клетку, устроенную на одной из телег, Вышата приставил к ним специального слухача - пусть слушает "речи" нагльбааров: вдруг знакомый голос услышит - либо кого из острога Выпь, либо кого из других приметных мест - глядишь, и на лиходея-предателя выйдем?

В обещанную Вышатой "крепостицу" они попали поздно ночью, да и то только потому, что охранный разъезд набрел на цыганский табор, - оказалось, что отряд не совсем той дорогой шел. Пришлось вернуться на пять верст и заночевать в небольшом поселении, имевшем с крепостью не больше общего, чем болотный нагльбаар с воином-росомоном.

Ранним утром, когда едва рассвело, Вышата передал лесной улов местным жителям (воеводы на месте не оказалось, и полионы затруднялись сказать, где обретается их военачальник), попутно удалось узнать, что эти твари появились здесь не так уж давно - может, год, может, два назад. Раньше от них неприятностей никаких не было, так - напугают кого в лесу или козленка одного-другого из загона умыкнут. А в этом году словно озверели: были случаи, что и на людей кидались (за год с десяток полионов в лесу сгинуло). Люди своими силами пытались одолеть напасть неожиданную, но за все это время только двух болотных тварей и поймали в хитроумные ловушки. Поэтому подмоге родичей-росомонов оказались весьма рады. Дали в дорогу и продуктов, и провожатых. Хотели и на "героя" охоты посмотреть. Однако Ухоня чего-то засмущался и на "бис" не вышел. Пришлось Милаву улаживать недоразумение, чтобы "международного скандала" не вышло.

Ухоня свое нежелание объявиться полионам объяснил так:

- Если уж у нас на родине кто-то мог следить за нами и подслушивать наши речи, то что говорить об этих местах, где до земли вигов осталось всего ничего! Незачем им знать о моих способностях!

Ухоня рассуждал с несвойственной для него серьезностью и глубокомыслием. Вышате с Милавом пришлось с его доводами согласиться.

- А что слухач, - спросил Милав у тысяцкого, когда они покидали гостеприимных хозяев, - узнал что-нибудь?

- Узнал, - загадочно ответил Вышата.

- И чей голос? - внутренне напрягся Милав.

- Калькониса...

Глава 8

РАЗГОВОР "С ПРИСТРАСТИЕМ"

Разговор "с пристрастием" решили отложить до вечера: Вышате и Милаву хотелось тайно понаблюдать за бывшим соратником Аваддона - может быть, он еще каким-то образом выдаст себя? Но Кальконис вел себя как обычно, то есть почти ни с кем не разговаривал, держался всегда за спиной Вышаты и молча созерцал окружающую природу.