Николай Петри - Колесо превращений

• Название: Колесо превращений
• Автор: Николай Петри
• Жанр: Научная Фантастика

---

Перед следующим этапом кудесник долго и тщательно обследовал тело кузнеца: слушал дыхание, сгибал-разгибал суставы, заглядывал в глаза и даже принюхивался к его дыханию.

- Ну как? - с тревогой спросил Милав, в тайне желавший прекращения мучительных испытаний. Кудесник неумолимо ответил:

- Шагнем, Милав-кузнец, здоровьишка хватит!

"На сколько?" - вертелось на языке у Милава, но вдруг он с удивлением обнаружил, что воспринимает мир совсем по-другому, - радостнее, что ли?!

Четвертый этап: четыре через четыре. Это уже совсем тяжело. Просто невероятно тяжело. Милав не верблюд заморский, напиться на несколько дней вперед не может, поэтому и снится по ночам всякое - от дождевых луж на пыльной дороге до хрустального озера Вилы-Самовилы, которое он бы выпил за один присест, если бы ему позволил кудесник. Но Ярил начеку. Ни стоны кузнеца по ночам, ни вид шелушащейся на губах и деснах кожи не могут его разжалобить - ни глотка, ни наперстка, ни малой капельки благодатной водицы не разрешает он подопечному! В таком состоянии уже не до работы. Милав бродит по поляне, словно медведь-шатун, и Ухоне даже страшно окликнуть своего товарища. Он это сделает потом, когда пройдут "сухие" четыре дня и Милав оттает за берестяной чашкой простокваши.

После окончания четвертого этапа кудесник дал Милаву десять дней растительной диеты.

- Набирайся сил, - говорил кудесник, подливая ароматного травяного отвара в корчагу кузнеца. - Если последнюю ступень одолеешь - считай, заново родился!

- Да мне и так от роду еще и двух лет нету! - пошутил Милав.

- За эти два года в теле твоем столько гадости скопилось, что и помыслить страшно, - сказал кудесник. - Ну да ничего, справимся. Верно ли, Милав?

- Верно... - отозвался Милав без особого воодушевления. - Видела бы меня сейчас баба Матрена! - вздохнул он.

- Если бы видела, то не дожил бы Ярил до осени! - прошептал Ухоня на ухо кузнецу, не забывая оглядываться вокруг, - как бы кудесник не услышал, а то... Ухоне и помыслить было жутко, что Ярил может и его подвергнуть столь ужасному лечению. (Хотя что с него взять - невидимого и нематериального?!)

... Пришло время пятого, заключительного и самого тяжелого этапа. Милав не мог без содрогания думать о предстоящих пяти сутках без воды. И все же на вопрос кудесника - готов ли он? - бодро ответил:

- Готов!

Если бы он промедлил хоть минуту, возможно, решимости уже не хватило бы.

Пятый этап. Пять через пять. Самые жестокие муки, самые ужасные дни. Есть не хочется - только пить. Повсюду мерещится вода. Поднимешь руку - в ней кружка чистейшей, прохладной и самой вкусной в мире воды; поставишь на траву ногу - под ней плещется огромная лужа, достаточно лишь наклониться, чтобы пить, пить и пить эту благодать Божью! Спать в эти дни невозможно, особенно в избушке кудесника. Милав выползает за стены, но и здесь свежего воздуха не хватает. Все тело источает ужасный запах - словно бездна, поглотившая когда-то Аваддона, пропитала на веки вечные кузнеца смрадными испарениями. Поры на теле открываются, и Милав, лежа в полуобморочном состоянии, чувствует, как из него вытекают целые реки нечистот. Говорить не хочется - язык распух, дышать почти невозможно. Кожа шелушится везде. Кажется, чю кузнец навсегда превратился в юдоль боли и скорби... Но Ярил рядом. Нет, воды он не даст - ни для того, чтобы омыть тело, насквозь пропитанное гнилостным запахом погибших и разлагающихся клеток, ни для того, чтобы прополоскать рот.

- Терпи, - просит кудесник, и Милав соглашается с ним, потому что на возражения у него нет ни физических, ни моральных сил. Все его естество занято одним - ожиданием того чудесного мига, когда можно будет хоть посмотреть, хоть понюхать божественную субстанцию под оживляющим мертвую плоть именем - ВОДА!

... В конце августа кудесник объявил, что первая ступень пройдена и посвящение закончено.

- Первая? - изумился Милав. - А что же тогда представляет собой вторая ступень?!

- О! Это уже совсем серьезно, - ответил Ярил. - Сорокадневное голодание - и это гораздо тяжелее, чем ты можешь себе представить.

- Почему? - искренне удивился Милав. - Ведь если собрать все мои "голодные" дни, их как раз наберется чуть больше сорока!

- Об этом мы поговорим в следующий раз, - сказал Ярил. - А сейчас нам пора к Нагину-чернокнижнику. Там теперь твое обучение проходить будет.

- И долго? - поинтересовался Ухоня, который уже давно видел себя увенчанным лаврами победителя Аваддона.

- А это как Милав себя покажет, - ответил Ярил. - Потому как не к теще на блины вы отправляетесь. Уразумел?

Вопрос был обращен к ухоноиду.

- Уразумел, конечно, - фыркнул Ухоня. - Я как-никак тоже существо секретное.

Глава 4

НАГИН - ЧЕРНОКНИЖНИК

Дорога в скит Нагина заняла немного времени. Уже через три дня Милав, Ухоня и кудесник Ярил были во владениях, пожалуй, самого таинственного росомона в их стране.

Скит чернокнижника значительно отличался от обиталища кудесника. Это была целая деревенька небольших крепких изб, сложенных из бревен всевозможных пород: от лиственницы и дуба до осины и березы, которые не использовались крестьянами для строительства домов. Но для Нагина важны были отнюдь не крепость и долговечность построек, а та особая энергетика, которая свойственна отдельным породам деревьев. Кроме того, в ските имелась и своя водяная мельница и множество построек, в назначении которых Милав не смог разобраться. Удивительно то, что в таком значительном поселении обитателей было совсем немного: несколько паломников, пришедших к Нагину с просьбами, сам Нагин и сморщенный старик невероятной древности, глядя на которого Милав от всей души пожелал, чтобы собственный уход к предкам случился гораздо раньше, чем он достигнет столь почтенного возраста.

Нагин поприветствовал гостей и предложил отдохнуть с дороги, указав на крепкую избу, а сам с таинственным стариком отправился куда-то по своим делам.

Милав с большим удовольствием расположился на широченных нарах, сколоченных из разрубленных пополам бревен. Ухоня в облике переливающегося тигренка расположился рядом. Кузнец недовольно пробормотал:

- Ухоня, в избе столько места, чего ты ко мне липнешь?!

- Знаешь, напарник, от тебя такая уверенность исходит, что даже лежать рядом с тобой - одно удовольствие. Так что не жадничай и двигайся!

Милав пожал плечами: чудит ухоноид... Хотя, если честно, его восприятие мира разительно изменилось после "лечения" Ярила.

Нагин пригласил их на трапезу лишь поздно вечером. Извинился за задержку. После того как все подкрепились - каждый согласно своим потребностям, - выслушал подробный рассказ кудесника о первом посвящении Милава. Сведениями остался доволен и предложил отдохнуть.

- Завтра, - бросил он уже на выходе из общей трапезной, - поглядим, каков ты в деле! - И сверкнул на Милава своими холодными глазами.

Милав в задумчивости почесал за ухом - что хотел этим сказать странный чернокнижник? Потом махнул на все рукой и отправился спать.

ШЕПОТ?

- У него не было бессонницы?

- Нет, сон его крепок, можно не опасаться отрыва от Тонкого Мира.

- В последнее время активность его сердца возросла. В чем причина?

- Он стал задумываться: почему большинству людей Тонкий Мир невидим, тогда как в градации миров он еще достаточно плотен?

- Да, сейчас он в большом недоумении - отчего физический глаз настолько груб, что не может различить даже следующую стадию телесного преображения?

- Но он уже понял, что без помощи сердца ему не решить ни одной из задач.

- Он способен на это?

- Он идет, а идущего ничто не удержит!

- То благостная весть...

Утром Милан проснулся со сказочной легкостью в теле. Лежа с закрытыми глазами, он наслаждался упоительным лесным воздухом, вливавшимся сквозь распахнутую настежь дверь (кудесник постарался!), млел от птичьего многоголосья и дивился тому, отчего он раньше не замечал всей этой райской красоты?!

Пошевелив могучими плечами, он услышал, как рядом заворочался Ухоня. В последние полгода Милав и ухоноид с тревогой обратили внимание на то, что Ухоня все больше утрачивает нематериальность и прозрачность своего тела, большую часть времени проводя в состоянии полуматериальности, когда тела почти не было видно, а на ощупь оно казалось вполне осязаемым; разгадку феномена они решили отложить до встречи с кудесником, но Ярил помочь ничем не смог - и оставалась одна надежда - на Нагина.

Милав осторожно встал, чтобы не потревожить Ухоню, который "никогда не спит"! Во дворе он столкнулся с кудесником, собирающимся в обратную дорогу.

- Ты уходишь так скоро? - спросил кузнец.

- Дела... - ответил кудесник. - Но навестить вас еще приду. Передавай привет Ухоне.

- Я смотрю, вы меня совсем за лежебоку держите! - обиделся ухоноид, выскакивая из двери. - Вы же знаете, я никогда не сплю!