Николай Петри - Колесо превращений

• Название: Колесо превращений
• Автор: Николай Петри
• Жанр: Научная Фантастика

---

Некоторое время в пещере было тихо, только смачный хруст да слабое потрескивание костра нарушали ночную тишину. Наевшись мяса, Милав захотел пить. Он отправился на поиски - не могли же разбойники без воды обходиться? Используя головню вместо факела, он скоро нашел и воду в больших каменных корытах, и мед в бочонках. Один бочонок он захватил с собой и, вернувшись к костру, предложил молчаливому старику огромную корчагу меда. Старик не отказался и выпил все в один присест! Либо разбойники старика жаждой мучили, либо здоровья в нем будет поболее, чем в кузнеце! Милав наполнил корчагу старика вновь, затем приложился к своей. Ароматный напиток защекотал ноздри и приятно распространился по желудку.

- Вкусна пища, да горек хозяин! - сказал загадочный старик.

Странно было слышать в пещерной пустоте его глубокий, чистый голос.

Милав пожал плечами:

- Да я и не хозяин в местных хоромах.

- А распоряжаешься, как в собственном доме. - Глаза старика хитро блеснули.

- Дак спросить не у кого - все разбежались! - ответил Милав с улыбкой.

Старик помолчал, смакуя напиток.

- Наверное, вида твоего богатырского испугались? - сказал он, и непонятно было: шутит или говорит серьезно. - Две дюжины разбойников одного кузнеца испугались! Да, измельчал народишко...

Милав так и замер - старик правда сказал "кузнеца" или ему почудилось? На всякий случай он поближе придвинулся к костру - там много обгорелых головней, которые можно использовать как огненные палицы. Старик, словно ничего не замечая, продолжал смаковать медовый напиток. А Милав, сделав вид, что потянулся за новой порцией мяса, попробовал снять вертел вместе с оставшейся частью косули - с таким оружием можно и возвращения разбойников дожидаться! Старик усмехнулся в длинную белоснежную бороду и сказал:

- Разбойничьей шайки не побоялся, а одинокого старика страшишься?

- Вот еще! - фыркнул Милав, швырнув на место вертел. - Это я так, мяса хотел отрезать...

Старик продолжал загадочно улыбаться.

- Товарищу своему скажи, что он может не прятаться.

- Какому товарищу?! - опешил Милав.

- А тому, что за твоей спиной сейчас сидит и рожи мерзкие мне корчит!

Милав быстро обернулся, но ничего не увидел. А старик кинул прутик куда-то в темноту и сказал с укором:

- Негоже за глаза над людьми изгаляться!

- Да кто ты такой, чтобы учить нас?! - вспылил Милав.

- Я - кудесник Ярил!

Под сводами пещеры повисла долгая пауза. Из болтовни юродивого Рыка Милав и Ухоня знали о том, что случилось с кудесником и кем он приходится самому Годомыслу Удалому. Однако им и в голову не приходило, что они могут где-либо столкнуться с этим легендарным человеком, которого знает каждый росомон от мала до велика. К тому же все считали, что кудесник если и жив, то, во всяком случае, находится очень далеко от этих мест. А получилось, что разбойники перехитрили самого тысяцкого Тура Орога - он гонялся за похитителями по всему приграничью, а злодеи упрятали Ярила под самым его носом!

Кудесник Ярил спокойно ждал, пока его освободители придут в себя. Он ворошил длинным прутом умирающие в костре угли и поглядывал на кузнеца. Милав почувствовал, как легкая вуаль невесомого тела ухоноида скользнула за его спину, будто спряталась от внимательных глаз кудесника.

- Чего молчишь, Милав-кузнец? - с хитрым прищуром спросил Ярил.

Милав хлопнул несколько раз открытым ртом, словно рыба, вынутая из садка, и наконец выдавил:

- Откуда вы меня знаете?

- Я же кудесник! - просто ответил старик. Милав с сомнением посмотрел на Ярила.

- Если вы такой волшебник...

- Я кудесник, Милав, - поправил кузнеца Ярил, - а не волшебник.

- Хорошо, если вы такой могучий кудесник, то почему сами не освободились?

- А ты умный юноша. Кого-то ты мне напоминаешь... - задумчиво произнес Ярил. - Что касается моего освобождения, то Аваддон, зная мою силу, нашел уязвимое место - мне на голову надели специальный мешок, сотканный из черного льна и тонкой магии, а чтобы я не мог пользоваться силой природы, меня и поместили в эту клетку. Там шкуры только черных животных, а прутья кованы с помощью древней магии. Из такой ловушки я бы сам никогда не выбрался. Поэтому я хочу поблагодарить тебя, Милав-кузнец, за мое освобождение. И знай: о чем бы ты ни попросил, я сделаю это для тебя, если пожелание твое не нарушит равновесия в мире!

Милав смутился и пробормотал:

- Вообще-то я был не один. Ухоня...

Из-за спины кузнеца выплыл ухоноид, приняв по такому торжественному случаю свою настоящую форму - бледно-розовое полотнище, похожее на человеческое ухо.

- Я готов извиниться за неподобающее поведение, - пробормотал Ухоня, временно позабыв о своей любви к вычурным и цветастым фразам.

Кудесник только рукой махнул и широким жестом пригласил Ухоню к костру.

- А теперь я хотел бы услышать вашу историю, - сказал он, когда Ухоня обвился своим телом вокруг туши косули и закачался на вертеле, как на качелях.

Милав рассказывал долго и обстоятельно, часто обращаясь за помощью к Ухоне. Дважды подбрасывал задумчивый кудесник хворост в костер, и дважды все прогорало до рубиновых угольков. В пещеру стал затекать молочный туман - признак раннего утра, а Милав все говорил. Наконец, налив в свою корчагу остатки меда и промочив уставшее горло, он закончил:

- Вот так мы и нашли вас в этой пещере...

Кудесник молчал. Уже и туман истаял под первыми лучами яркого солнца, нырнувшими в горный лабиринт, и птицы запели-защебетали, обрадованные тем, что счастливо пережили эту ужасную ночь. А кудесник молчал. Милав спохватился, что за долгой беседой совсем забыл о своей ноше - старичке, и стремглав кинулся на его поиски. Вернулся нескоро и в расстроенных чувствах.

- Старик пропал...

Кудесник очнулся от своих дум, поднял на Милава глаза и сказал:

- Значит, Аваддон уже знает о том, что здесь случились. У нас в запасе не больше пяти-шести часов.

- Что вы хотите этим сказать? - не понял Милав.

- Разбойники всю ночь шли в Рудокопово. Возможно, они уже там и обо всем сообщили чародею. С его способностью затуманивать людям разум он может от имени городского старшины отправить сюда десятка три конных. А пока все раскроется - ни его, ни нас уже не будет! Мы должны торопиться!

- Куда?

- А вы не догадываетесь? - вопросом на вопрос ответил кудесник.

Глава 16

ХОЗЯЙКА МЕДНОЙ ГОРЫ

Сборы заняли совсем немного времени: как раз столько, чтобы найти вместительную суму и положить в нее добрый кусок жареного мяса, две дубовые корчаги да бочонок меда. Ухоня пытался тайком от Милава втиснуть туда еще десяток совершенно ненужных в походе вещей, но кузнец был настороже, и все старания ухоноида оказались тщетны. Кудесник нетерпеливо поглядывал в ту сторону, куда скрылись ночные беглецы. Милав перехватил его взгляд и, не обращая внимания на стенания Ухони, взвалил тяжелую суму на плечи и зашагал вслед Ярилу. Ухоня скользил где-то рядом и ворчал недовольно:

- Это ж надо, столько добра! А ты ничего не взял! Ведь мы могли и бабушке Матрене кой-чего подбросить!

- Не возьмет баба Матрена награбленного. И хватит об этом!

Ухоноид обиженно замолчал и выразил свое несогласие тем, что стал абсолютно невидимым. Милав усмехнулся про себя и позвал товарища:

- Ухоня...

- Нет его! - Голос прилетел откуда-то сверху. - Помер!!

- Ну, если помер...

Некоторое время они шли молча. Кудесник выбирал тропинку среди нагромождения камней, кузнец нес поклажу, а Ухоня, по-прежнему обиженный, иногда скользил рядом с Милавом, впрочем, не задевая его. Солнце поднялось к зениту. Стало жарко. Милав расстегнул ворот рубахи в надежде, что слабый ветерок хоть немного охладит его тело. Но в этой каменной теснине и ветер был горячим и ленивым, поэтому Милаву оставалось безропотно терпеть духоту. Он смотрел на кудесника, неутомимо шагающего в своем длинном, до пят, балахоне, и дивился - неужто ему не жарко?

- Потерпи, Милав, скоро дождь будет, - сказал Ярил, словно услышав мысли кузнеца.

- Да я вроде не самый слабый в нашей компании, - пробормотал Милав, задетый за живое.

- А это как посмотреть... - загадочно произнес Ярил.

Милав лишний раз убедился, что кудесник чего-то недоговаривает.

"Наверное, он знает про нас что-то такое, чего говорить пока не хочет, - подумал кузнец. - Что ж, его право".

Милав, погруженный в думы, не заметил, что кудесник вдруг остановился и повернулся к нему. Через мгновение его холодная ладонь легла на плечо кузнецу. Милав вздрогнул и удивленно посмотрел на Ярила.

- Что?

- Ты стал терять облик, - сказал кудесник мягко, но настойчиво заглядывая в глаза Милаву. - Неужели ничего не почувствовал?

- Нет! Ухоня, что случилось?

Ухоноид не стал вредничать и торопливо объяснил: