Сергей Крускоп - Дыхание дракона

• Название: Дыхание дракона
• Автор: Сергей Крускоп
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2006
• ISBN: 5-699-17998-4

В смутные времена даже торговые обозы нуждаются в сопровождении мага: мало ли на дорогах виверн, вурдалаков и прочей нежити? Юная Ивона Визентская, отправляясь в свое первое путешествие, даже не подозревала, каким длинным оно окажется. Она наивно считала себя начинающим магом, не предполагая, что избрана по рождению. Священные рощи эльфов и подземные города гномов, зимовье нелюдимых троллей и земли злобных орков встретятся на ее пути. Пройдет совсем немного времени, и на ее плечи ляжет ответственность за судьбы Семи Разумных Рас: назревающая великая война может оказаться последней для всех.

---

— Хороший меч, — сообщил Хорт на бегу.

— Ага, — согласился Стериан, — эльфийская ковка. Редкая вещь, между прочим.

Навстречу им выскочила здоровенная фигура, размерами не уступающая троллю, но с волчьей головой.

— Это что еще за дрянь? — возмутился Хорт, скрещивая с новым противником меч. Клинки звучно лязгнули, выбив друг из друга искру, и Хорт отлетел к стене. — Расплодили здесь нежить, ступить некуда!

Сзади вопили орки, нагоняя ускользнувших было беглецов. Неведомый противник зарычал на Стериана — и, булькнув кровью, повалился на пол.

— Ты только меня теперь этим мечом не задень, — сказал Хорт, перепрыгивая через поверженное тело, — мало ли, может, от него вервольфом стать можно. А я себе пока и без хвоста нравлюсь.

Они вылетели из коридора к лестнице, на которой их уже ждали.

— А твоим мечом колонны рубить можно? — поинтересовался Хорт, насаживая на клинок первого орка.

— Нет, колонны нельзя, — бесстрастно откликнулся Стериан, располовинивая еще одного нападающего и таким образом создавая затор на выходе с лестницы.

Проскочив мимо лестницы, они свернули в первую попавшуюся дверь.

— Пожалуй, достаточно, — раздался чей-то голос, и Хорт почувствовал, как волна внезапно уплотнившегося воздуха прокатила его по залу и прижала к стене. Рядом в таком же положении обнаружился и Стериан. В стенных гнездах один за другим вспыхнули несколько факелов, освещая помещение — и Моркаса, стоявшего в непринужденной позе у противоположной стены.

— Охране, конечно, полезно иной раз кости поразмять, — сказал он, — но все хорошо в меру.

— Так вы о нас знали и просто развлекались? — возмутился Алесандр. Стериан промолчал.

— С момента, когда я вас обнаружил, я, разумеется, все контролировал, — спокойно ответил Моркас, — но, если это потешит ваше самолюбие, я был крайне удивлен тем, как вы прошли и через заслон из моих свинок, и через магическую защиту. Не маг этого бы сделать не смог, а мага бы она моментально распознала. Ваше появление в самом сердце замка еще раз показывает, сколь нужны охране регулярные тренировки. — Он отделился от стены и направился к пленникам. — Я очень рад, господа, что вы посетили мое скромное жилище и тем самым выразили свою готовность присоединиться к нашей маленькой компании.

— Ничего такого мы не выражали! — решительно возразил Хорт, все еще распятый на стене.

— А я, собственно, в вашем желании и не нуждаюсь. Нам каждый человек нужен… и не только человек. Вот, почтенным господам-алхимикам постоянно материал для экспериментов требуется. Судя по сегодняшним событиям, тролль-вервольф себя не оправдывает, может быть, — повернулся он к Стериану, — вампир-верволъф проявит себя лучше?

— Ты не нашел никакой эльфийской игрушки, чтобы убраться отсюда? — шепнул Хорт собрату по несчастью. Тот отрицательно мотнул головой, насколько позволяло сдерживающее заклинание.

Зал понемногу заполняли орки. Моркас оглядел эту толпу, а затем вновь повернулся к пленникам.

— Время позднее, — сказал он, — если б вы заглянули пораньше, я бы, возможно, подключил вас к работе уже сегодня. Но не переживайте, мои парни предоставят вам номер, чтобы вам было, где подождать.

— А все так славно началось, — задумчиво проговорил Хорт. — Сведения от того авантюриста в Иурвине позволили было все так раскрутить…

— Ну так мы и раскрутили, — отозвался Стериан, — и можем теперь доложить нашим сюзеренам ценную информацию.

— Пока не вижу эффективного способа.

Некоторое время оба молчали. Слышно было только, как где-то тихо и размеренно капает вода, да чуть позвякивают цепи. За дверью камеры переговаривались орки-сторожа — похоже, коротали время, играя в карты на щелбаны.

— Может, — предложил Алесандр, — цепями позвеним?

— Хочешь потренироваться, прежде чем стать привидением?

— Да нет, так просто. Для развлечения… что-нибудь ритмичное, из новомодных.

— Звени, — согласился Стериан, — надеюсь, у тебя есть слух. Терпеть не могу, когда музыканты фальшивят.

— Можешь загрызть?

— Могу от огорчения вырваться и звездануть цепью.

— О, — почти обрадовался Хорт, — может, если тебе это поможет освободиться, мне прогреметь что-нибудь нарочито немузыкальное?

Стериан, казалось, всерьез обдумал это предложение.

— Нет, — сказал он, — пожалуй, пока не надо. Хорт попробовал сосредоточиться на времени.

Объективно оценить, сколько длится их заключение — три часа или вторые сутки, — он не мог. Из-за двери раздавались сочные шлепки и сопровождающие их охи: один из охранников проиграл, второй выдавал ему его долю. Стериан задумчиво крутил кистью руки, сжимая и разжимая пальцы и изредка непроизвольно морщась от боли.

— Э… а что ты делаешь? — Хорт уставился на сокамерника.

— Разминаю руку, разве не видно? — Стериан поглядел на изумленного Хорта и беззвучно рассмеялся. — Хорт, вампиры, как и тролли, способны быстро залечивать разнообразные раны и повреждения.

— Но… как ты освободил руку? Наручники же заговоренные!

— От разных способов высвобождения из них, но не от вынимания из них руки, на которой связки растянуты на грани разрыва.

— Это, надо полагать, болезненно, — сказал Хорт, скорее утверждая очевидное, нежели спрашивая.

— Эй, сидельцы! — Дверь лязгнула замком, и в проеме показалась голова орка. — А к вам гость. Не ждали?

— Какой еще гость?! — делано возмутился Хорт. — Это двухместные апартаменты!

— Ну ничего, — издевательски растягивая слова, проговорил орк, — это ненадолго. Полагаю, один из вас довольно скоро отсюда выйдет, а потом ему эта комната не понадобится. Заноси, ребята! -крикнул он в коридор.

Двое его соплеменников, не слишком церемонясь, втащили в камеру безвольно обвисшее тело мохнатого собакоподобного зверя.

— Начальник сказал, — веселился орк, — приковать его за задние лапы и посмотреть, что будет, когда он ипостась поменяет. Лапы-то потоньше ног будут!

— Где приковывать-то? — гнусаво поинтересовался один из охранников.

— А без разницы, — отмахнулся первый орк, отворачиваясь от бесцеремонно брошенного на пол зверя. — Ну, как сидится?

— Восхитительно, — отозвался вампир, стараясь спрятать высвобожденную руку, — просто ни разу так комфортно не сидел!

— Я пойду цепи для этого принесу, — гнусавый орк устремился к выходу, — и молоток мы позабыли.

— Иди-иди, — напутствовал его первый охранник, присовокупив гирлянду непечатных слов и стоя к Стериану спиной.

— Очень опрометчиво, — отметил Хорт, когда свободная рука вампира обрушилась орку на темечко. Тот кульком осел на пол и остался лежать.

В этот же момент безвольная тушка зверя напряглась и, мгновенно оказавшись на лапах, бросилась на оставшегося орка. Тот завизжал от ужаса и, рванувшись в сторону, звучно впечатался в стену.

— Браво, — сказал Стериан, — а теперь, если господин волкодлак соизволит подтащить мне ключи, болтающиеся у этого кретина на поясе, благодарность моя не будет знать границ.

Хорт наконец-то разглядел нового сокамерника: здоровенный собакоподобный зверь с куцым хвостом, широкой мордой и шерстью цвета «перец с солью». Зверь одним рывком разорвал пояс штанов поверженного орка и швырнул Стериану кольцо с ключами.

— Премного благодарен. — Вампир разомкнул оставшиеся кандалы и, направившись к Хорту, попутно представился: — Стериан.

— Нашлышан-нашлышан, — прорычал волкодлак. — Шивер, в обышное время наемник. Это, шлучаем, не ваше? Проштите, оно чеперь нешколь-ко обшлюнявлено…

— Дважды спасибо. — Стериан поймал какой-то брошенный зверем предмет.

— Тьфу. — Зверь встряхнулся. — Хорта можно не представлять, разве что он после той пьянки ничего не помнит.

— Выпил я знатно, — Алесандр размял затекшие руки и ноги, — но, помнится, ты выглядел тогда как-то иначе. Ты как, в прежнее обличье обращаться собираешься?

— Чтобы потом бегать от орков и нежити нагишом? Нет уж, благодарю покорно, я лучше в шерсти.

Третий орк, вернувшийся с цепями и молотком, беспечно подошел к двери каземата — и был немедленно втянут внутрь. Стериан левой рукой (правая, видимо, еще не успела восстановиться) приподнял орка за шею и прижал к стене.

— Где мой меч? — спросил он. — Какой, надеюсь, не надо пояснять?

Незадачливый тюремщик вяло дрыгал ногами и слегка хрипел в железной хватке вампира. Стериан чуть опустил свою жертву, позволив орку опереться ногами.

— Ну? — повторил он.

— Там, — прохрипел орк, — в обеденном зале, где драка закончилась. Хозяин еще не уносил, только рассмотрел…

— Как пройти покороче? — Стериан и не думал ослаблять хватку.

Тюремщик, как смог, объяснил. Стериан согласно кивнул, а затем молниеносным движением отправил его в бессознательное состояние, довольно бесцеремонно присоединив орка к компании двух его сородичей.