Александр Щеголев - Львиная охота

• Название: Львиная охота
• Автор: Александр Щеголев
• Жанр: Научная Фантастика

---

- В этом здании общий технический этаж. В смысле - подвал. Я думаю, только так и можно попасть из партийной половины в "Семь пещер".

- Не понимаю, о чем ты, - удивился я.

- Раньше здесь был Ковчег Взаимности, - продолжал он. - Со стороны площади - для женщин, с этой стороны - для мужчин. Еще тогда внутри все перегородили, чтобы клиентки с женской половины на мужскую не бегали, а сейчас, я слышал, антиквары заперлись тут, как в крепости. У них же не только магазин. Галерея, реставрационные мастерские, багетная, даже запасники есть...

Похоже, молодой человек умел читать мысли. Мои - точно умел. Или он не мыслей, а книг моих начитался?

- Дядя Макс, можно мне с вами? - отчаянным рывком завершил он речь.

Герой...

- Откуда ты столько знаешь? - спросил я.

- Про что? - не понял он. - Про Ковчег? Так ведь здесь мама когда-то работала. Можно я останусь?

Почему бы нет, сказал я себе. Благородные рыцари для того и собираются вместе, чтобы повеселиться - побряцать железом, выжечь огнем десяток-другой крыс. Старый слепой дурак. Он же еще мальчишка... Я притянул его к себе и прошипел, состроив зверскую рожу:

- Не боишься стать плохим? А если сны перестанешь видеть?

- Я весь вечер смотрел новости, - серьезно ответил он. - Мне не нравятся такие новости.

Я его отпустил. Мальчишка был прав: сегодняшние новости касались его больше, чем меня, потому что это был его город и его мир. И был он, безусловно, прав в том, что в антикварные "пещеры" так просто не войдешь. Фирма, конечно, надежно укреплена, пусть она и организована в городе, где преступники всецело заняты своим здоровьем. Ну что ж, попробуем проникнуть с "черного" хода.

- Постой пока тут, - приказал я ему. - Если что, беги и зови полицию.

Дверь оказалась не заперта - в полном соответствии с местными традициями. Похоже, хранители Единого Сна не очень-то опасались незваных гостей, однако я все-таки нажал на кнопку сигнала. Подсолнечник над входом призывно вспыхнул, где-то внутри пропели начальные такты "Марша энтузиастов", а потом из-за двери показалась знакомая бородка.

- Ничего, что поздно? - вежливо начал я. - Вижу, у вас свет горит...

Владислав Карлович Оленин замахал на меня пухлой волосатой ручкой:

- Ну что вы, что вы! Какие церемонии?

Он был в домашнем халате с драконами. Человека будто бы только что вытащили из постели.

- Мы тут, понимаете ли, прогуливаемся, - сказал я, изображая легкомысленность и праздность.

- Понимаю, все понимаю, - улыбнулся бывший косморазведчик, заглянув мне за спину. Он увидел стоящего поодаль Арно и прошептал. - Какой красивый мальчик. Просто чудо. Ваш друг?

Что он там внутри себя понимал, с удовольствием разглядывая моего спутника, меня совершенно не касалось. Я тихонько, в тон ему ответил:

- Мне рекомендовали сюда обратиться, если возникнут проблемы.

- Конечно, конечно, - сказал Оленин, отступая внутрь. - Милости просим.

Приветливая улыбка гуляла на его губах, как мираж на жарком асфальте. От его радушия хотелось куда-нибудь спрятаться. Он мало изменился с тех пор, как был выпнут под зад из Пространства, даже удивительным образом посвежел, окреп, подтянулся. Старость явно пошла человеку на пользу. Служил он когда-то начальником престижной косморазведочной экспедиции на Деймосе, пока въедливый Кузмин не поймал его на банальных махинациях со сверхурочными и надбавками за астрономическую зиму. Схватили невезучего дельца за пухлые, но нечистые ручонки, и с размаху швырнули о Землю...

Мы прошли мимо комнаты с разобранным диваном ("Простите", пробормотал Оленин, отчетливо хихикнув) и оказались в кабинете. Хозяин повернулся, указывая на кресло.

- Присаживайтесь.

Похоже, он был в офисе один, что сильно облегчало дело.

- Вы меня не помните, Владислав Карлович? - спросил я.

- Как же мне вас не помнить, Максим, - сказал Оленин. - Благодаря вашей книге я сюда приехал. Почитал, почитал, да и понял вдруг, что хоть где-то люди живут по-человечески. Правда, вы-то, наверное, хотели доказать своей книгой обратное...

Еще один благодарный читатель, удивился я. Использовать бы теперь это с толком.

- ...Вот и ваш Кузмин думал, что ломает мне жизнь, Василий ваш Долгорукий. Перун ваш. Но, как видите... - Он развел руки. - Каков я, а каков Кузмин? Старая развалина, а никакой не Великий Аудитор... - Он улыбнулся так сладко, что впору было принимать инсулин. - Я очень польщен вашим визитом. Слышал о вас в новостях, однако свидеться не надеялся. Итак, чем могу?

- Видите ли, я новичок, - признался я. - Не знаю, как вам объяснить...

Хозяин запахнул потуже халат и сказал:

- Да вы не бойтесь, у нас все законно. Я добился определенных льгот от Национального Банка. Вам напрокат или поменять?

- Что?

Он погрозил мне пальцем.

- Вам и вашему замечательному мальчику нужно много, это же так понятно. Чего тут стесняться? Опытные люди направили вас по верному адресу. Здесь мы, конечно, деньги не храним, но я сейчас же позвоню в нашу круглосуточную кассу... У вас с гостевой картой все в порядке?

- С гостевой картой у меня порядок, - подтвердил я. - Только я, признаться, пока не решил...

- Экие мы нерешительные стали, братья космолазы. - Он хохотнул. - Не знаете, менять вам валюту или брать деньги напрокат, я угадал? Туристы обычно меняют, особенно русские, потому что это выгоднее, но вам, как старому знакомому, я советую не жадничать. Вы же не тратить их хотите, верно? Ради чего, как говорится, сыр-бор. Местные жители эту тонкость прекрасно понимают, поэтому они никогда не связываются с сомнительным обменом. Только напрокат. Вот хрусташи, например, целыми мешками уносят от нас эти чертовы бумажки - и ничего, все у них получается.

- А что, может не получиться?

Владислав Карлович опустил взгляд. Улыбка его стала жалкой, ненастоящей.

- Парадокс в том, Максим... Деньги здесь никто не любит. Это ведь грязь, рассадник алчности. Любишь деньги - значит, любишь все, что с ними связано. При таком образе мыслей никаких снов, разумеется, не увидишь. Вы догадались, наверное, что я говорю о себе.

- Вот как? - медленно сказал я. - Не предполагал.

Улыбка его отвердела, закаменела.

- Я не из стыдливых, - сказал он. - Вы должны помнить это по Деймосу и по Луне. Да, я помогаю людям, хотя сам неспособен воспользоваться чудом. Пока неспособен. Но какой кретин, простите за резкость, придумал сделать биокорректор именно из денег?! Да еще с такими ограничителями... Поистине дьявольская насмешка! Итак, что мы решаем?

Бывший косморазведчик присел на письменный стол и замолчал. Ноги его не доставали до пола. Мышонок, прогрызший себе в этом здании уютную норку. Ссужает деньгами всех желающих, в том числе - соседей. Так что пачка денег, лежавшая в кармане метиса-похитителя, ровным счетом ничего не значила.

- Я вас хорошо помню, Владислав Карлович, - сказал я. - Потому и пришел, если честно. Прочитал о вас в газете и обрадовался. Вот, думаю, хоть один знакомый отыскался в этом заповеднике тайн. А то все кругом сплошь стыдливые, черт их побери, никто ничего объяснять не хочет.

Оленин слушал, благожелательно кивая.

- А тот мальчик на улице? - спросил он.

- Это коридорный из моей гостиницы.

- Да, правда, нехорошо перед коридорным идиотом выглядеть.

По-моему, он хотел мне подмигнуть, но сдержался. Впрочем, интерес бывшего слуги Пространства к красивым мальчикам меня даже не забавлял. Какие только привычки не привозятся из долгих космических командировок, обычное дело.

- Нет, проблема не в нем, - сказал я. - Просто мне как-то... в общем, не верится мне. Как я могу менять деньги, если до сих пор сомневаюсь?

- Когда вы приехали?

- Утром.

- Суток еще не прошло... - удовлетворенно констатировал он. - Хочу сразу успокоить: сомнения вовсе не являются помехой для процесса омоложения, скорее наоборот. Если сомневаетесь в чем-то, например, в успехе дела, значит не уверены прежде всего в себе. А это, как ни странно, помогает настроить сознание должным образом. Вы обратили внимание, сколько здесь людей, которые молодо выглядят?

- Да уж, - согласился я. - Особенно женщин.

- И вас это не убеждает?

- В чем?

- Боже мой, Максим! В том, конечно, что омоложение - это реальность. И совсем не обязательно класть деньги под подушку, все мы понимаем, как это... м-м... неуклюже выглядит. Можно оставить их на подносе, а поднос пусть себе лежит на тумбочке в изголовье. Некоторые любят, чтобы было красиво: делают специальные шапочки, склеивают веночки или ожерелья, развешивают денежные гирлянды, некоторые вносят игровой элемент... Главное, Максим, что эффект сохраняется и после пробуждения, то есть человек не стареет не только во сне, но и долгое время потом. Что мешает вам просто взять и попробовать?

- Вывернутые наизнанку зеркальные очки нужно надевать? - уточнил я.

Короткие спазмы смеха потрясли моего собеседника.

- Смешно, - согласился он. - Нет, если серьезно, то некоторые предварительные действия все-таки желательны. Например, можно почитать перед сном что-нибудь возвышающее, значительное. Кому-то поможет настроиться Библия или Коран, кому-то - Манифест коммунистической партии. Говорят, даже Конституция Соединенных Штатов Америки кое-кем используется. Редукцио ад абсурдум. Ну да вам самому виднее, чем замедлить свои обменные процессы.