Джен Хадсон - Храбрая леди

• Название: Храбрая леди
• Автор: Джен Хадсон
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-012636-0

Красавица Энн не была храброй от природы. Но она была честной — честной настолько, что решилась бесстрашно выступить против мужа-мошенника…

Но — даже ОЧЕНЬ храброй молодой леди не выиграть схватки с отпетым негодяем, если за спиной ее не будет стоять НАСТОЯЩИЙ МУЖЧИНА, защитник, не знающий ни страха, ни сомнений. Такой, как отчаянный Уэбб Маккуиллан, не просто страстно полюбивший Энн, но готовый ради счастья любимой рискнуть собственной жизнью…

---

Уэбб раздевал ее, словно богиню, и занимался с ней любовью так, будто она самая настоящая распутница. Она обожала каждый момент этого соединения, наслаждалась разгоравшимся в ней огнем, радовалась словам, которые он произносил, исследуя ртом и языком ее самые интимные места.

Когда он наконец вошел в нее, она пришла в неистовство, с восторгом встречая его движения, и сама двигалась вместе с ним.

Это был рай, это был ад, это была любовь.

Ее затрясло, она закричала и вцепилась в него, чтобы не умереть от взрыва эмоций.

Потом они лежали в объятиях друг друга, ощущая дразнящий запах влажной кожи.

— Я люблю тебя, — прошептал Уэбб. — Никогда не забывай об этом. Никогда.

— И я люблю тебя, — пробормотала она, засыпая.

Сахарная Энн проснулась внезапно. Она была в кровати одна. Вскочив, она выбежала в гостиную как раз в тот момент, когда Уэбб собирался открыть дверь в холл.

— Куда это вы, капитан? Хотели удрать на кладбище без меня?

— Дорогая, это опасно, и…

— Опасно? Я не боюсь покойников и в любом случае способна защитить себя. Ни шагу больше, пока я не оденусь. — Она развернулась и поспешила в спальню, бормоча себе под нос: — Никакая я не упрямая, а просто знаю, чего хочу, и твой лживый язык не удержит меня.

Она приготовила простую английскую блузку и юбку заранее, поэтому оделась очень быстро, после чего понадежнее пришпилила шляпу, взяла свою сумку, в которой среди множества других вещей лежали револьвер и очки, и, схватив зонтик, вернулась в гостиную.

— Я готова.

— Что у тебя в сумке?

— Самое необходимое.

Уэбб выхватил у нее сумку и, открыв ее, вынул револьвер. Его лицо помрачнело.

— Ты не возьмешь оружие.

Она вздернула подбородок.

— Конечно, возьму. Никогда не знаешь, с какими неприятностями можешь столкнуться в такой ситуации.

— Я позабочусь обо всем и не хочу, чтобы пуля снова меня зацепила за задницу.

— Если ты помнишь, то не я в тебя стреляла. Я только прострелила твою шляпу, и, кроме того, в очках я не промахнусь мимо цели.

Уэбб фыркнул:

— Может, это и так, но ты не возьмешь револьвер. — Он положил оружие у своих ног.

Сахарная Энн знала, что лучше не спорить. Более упрямый человек, чем Уэбб, еще не родился на свет.

— Извини меня, пожалуйста, я на минуту — забыла носовой платок. — Она поспешила обратно в спальню и, выдернув ящик комода, подняла стопку платков, из-под которой достала припрятанный пистолет «дерринджер». Его дал ей Джеймс, сказав, что маленький двухзарядный пистолет — самое подходящее оружие для леди. Конечно, она предпочла бы большой пистолет, но на худой конец «дерринджер» тоже пригодится.

Оглянувшись, не наблюдает ли за ней Уэбб, Сахарная Энн подняла юбку и засунула оружие за подвязку, затем довольно улыбнулась, оправила юбку, собрала вещи и пошла к Уэббу.

— Который час? — спросила она, опуская носовой платок в сумку.

— Половина второго ночи.

— Прекрасно. Это значит, что нам пора.

Сахарная Энн страстно желала, чтобы резинка оказалась потуже; когда пистолет скользнул вниз по ноге, она накрыла его рукой, потом попыталась подтянуть повыше и заснуть обратно под подвязку на бедре.

— Черт возьми, прекрати наконец тыкать меня своим зонтиком!

— Я сказала, что ничего не вижу. Почему бы тебе не зажечь фонарь?

— Еще не время; потерпи, пока мы не дойдем до могилы. Лучше дай мне руку.

— Ты, должно быть, наполовину кот, если видишь в темноте, — я так понятия не имею, где мы.

Уэбб пробормотал что-то не слишком для нее лестное, но она пропустила его слова мимо ушей, понимая, что он просто расстроен и переживает за нее. Оружие снова начало скатываться с ноги, поэтому Сахарная Энн быстро отдернула руку и задрала юбку, поправляя пистолет.

Через мгновение Уэбб так резко остановился, что она уткнулась ему в спину и чуть не вскрикнула от неожиданности.

— Ты слышала? — прошептал он.

— Что?

— Кто-то кашлянул…

Они замерли и прислушались, но единственным звуком, который доносился до них, был стрекот ночных насекомых.

— Пойдем, — сказал Уэбб. — Это где-то здесь.

Ей приходилось верить ему на слово. Вместо луны на небе была только крошечная полоска света.

Уэбб остановился и поставил сумку с инструментами на землю.

— Раскрой зонтик, мы загородим им свет.

Сахарная Энн подчинилась, и Уэбб зажег фонарь. Потом он принялся снимать мраморную плиту.

— Ты не поможешь мне? Эта проклятая штуковина ужасно тяжелая.

— Конечно.

Они оттащили плиту подальше от ниши и увидели, что кирпичный сводчатый вход наглухо заложен. Уэбб приставил долото к штукатурке и стукнул молотком; кирпичи треснули и рассыпались.

— Они не скреплены раствором, это лишь одна видимость. — Он наклонился к отверстию. — Поднеси фонарь поближе.

Держа фонарь в правой руке, а открытый зонтик в левой, Сахарная Энн подошла и посветила внутрь.

— Что там?

— Похоже, гроб. Новый.

— О Боже. А если внутри тело?

— Я бы не торопился с выводами. — Уэбб схватился за ручку и немного выдвинул гроб. — Подними фонарь повыше. — Он провел рукой по крышке. — Господь всемогущий!

— Что? Что такое?

— Крышка не сплошная. Я чувствую шов. И еще тут есть замочная скважина. Держи лампу крепче.

— У меня руки устали. Он заперт?

— Ну да. — Уэбб вытащил из кармана ключ Эдварда, вставил в замок и повернул. Послышался щелчок.

— Наконец-то! Неужели мы нашли их? — Сахарная Энн дрожала от нетерпения.

— Поднеси свет поближе. Черт возьми, не настолько, ты подожжешь мне шляпу!

Крышка гроба, качнувшись, сдвинулась, и Уэбб, протянув руку, вытащил один из нескольких одинаковых пакетов, которые лежали в ящике с металлическим вкладышем. Пакет был обернут клеенкой и перевязан тесьмой.

— Как ты думаешь, что там внутри? — спросила она.

— Есть только один способ выяснить. — Уэбб разрезал тесьму и развернул клеенку. Из-под нее показалась пачка пятисотдолларовых купюр. — О Боже! Ты только посмотри на это!

— Деньги! Мы нашли их! — завизжала Сахарная Энн.

— Стоять, ни с места! — раздался грубый голос из-за памятника. — Первый, кто двинется, получит пулю.

Глава 23

Полагая, что их выследили бандиты, Сахарная Энн ре шила, что ей лучше не суетиться. Сдаваться без борьбы она не собиралась. Поднимая фонарь и светя в ту сторону, откуда раздался голос, она спряталась за близлежащий памятник, подняла юбку, выхватила «дерринджер» и стала искать в сумке очки.

Поблизости раздался топот чьих-то ног. Ее руки так дрожали, что она никак не могла достать очки, а потом и вовсе уронила их.

— Черт побери! — Держа маленький пистолет в одной руке, другой она принялась шарить по земле.

В это время высокий, устрашающего вида мужчина приблизился к ней.

— Уходи! — закричала Сахарная Энн. — Я вооружена.

Решив стрелять на свет из своего выгодного положения, она осторожно прицелилась и спустила курок. Человек вскрикнул и уронил фонарь.

— Норман, — раздался поблизости чей-то голос. — Ты ранен?

— Только моя проклятая шляпа!

— Полиция! Бросай оружие и выходи, иначе мы будем стрелять!

Сахарная Энн застыла на месте. Полиция? Так, значит, она стреляла в полицию? О небо!

Она бросила оружие и вышла из своего укрытия.

— Не стреляйте!

Уэбб продолжал громко и неприлично ругаться.

— Сахарная Энн, ты в порядке?

— Я чувствую себя прекрасно. — Она пробовала говорить спокойным голосом, но зубы ее стучали.

Уэбб подбежал и обнял ее.

Полдюжины полицейских окружили их, высоко подняв фонари.

— Мадам, вы арестованы, — произнес все тот же голос. — Атертон, Сартор, посадите ее в фургон.

— Но, сэр, вы не понимаете. Я не знала, что вы полицейские, и приняла вас за бандитов, которые собираются на нас напасть.

— Забирайте быстрее.

Уэбб попытался защитить ее, но полицейские схватили его за локти и не выпускали.

Мужчина с лицом проныры вступил в круг света, и все внутри Сахарной Энн оборвалось.

Человек из агентства Пинкертона!

Ехидная улыбка изогнула его губы.

— Привели нас прямо куда надо! Я знал, что так и случится, все это время знал. Хорошая работа, Маккуиллан.

Кровь отхлынула от лица Сахарной Энн.

— Маккуиллан? — прошептала она.

— Да, мэм. Капитан Маккуиллан оказал нам большую услугу. Вы очень скоро получите щедрую награду, капитан. Прекрасная работа.

— Черт бы тебя побрал, Старджес! — взревел Уэбб. — Все должно было произойти совсем не так!

Сахарная Энн повернулась к Уэббу, желая посмотреть ему в глаза. Взгляд ее словно застыл.

— Так ты с пинкертонами, и все это было только ради награды?

— Черт возьми, позволь мне объяснить, дорогая…