Михаил Савеличев - Тигр, тигр, светло горящий !

• Название: Тигр, тигр, светло горящий !
• Автор: Михаил Савеличев
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Внимание всем, - объявил он, - начинается конкурс на лучшие названия возвышенностям дна европейского океана. Комиссия в составе меня, сержанта Муравьева и журналиста Малхонски рассмотрит все поступившие предложения.

- Одно замечание, капитан, - подключился Борис, - свои имена и клички своих собак не предлагать. Что-то мне не хочется, что бы в моих мемуарах упоминался Блохастый холм и Пик Поросенка.

- Принимается, - согласились все и наступили минуты раздумий, после чего обрушился тайфун предложений.

Комиссия взопрела, споря и принимая предлагаемые названия, отметая неподходящие и попросту неприличные, и наконец подвела первые итоги. Хребет было решено назвать Драконовым, самые высокие пики - Аякс и Бертольд, действующий вулкан, лежащий в двухстах километрах от их маршрута, но тем не менее присутствующий на их картах, назвали Гефестом. Кирилл посмеялся над таким комиксово-античным смешением, но промолчал. Если уж брать Землю, то все ее географические названия можно признать неудачными, устаревшими и искажающими истинную картину мира, что уж говорить о каком-то спутнике.

Несмотря на обширность территории, отображаемой на щитках их шлемов, карты имели большой изъян - предел разрешения их был слишком низок, что бы доверить компьютерам управление машинами и приходилось полагаться на опыт и быстроту реакции пилотов "скатов". Задержка эта была предусмотрена и десантники не выходили из графика движения.

Теперь пустоты и темноты не было - прожектора то и дело высвечивали близкие скалы, изъеденные трещинами, пронизанные пещерами, обезображенные осыпями, долины, заваленные каменными глыбами, превращающими их в запутанные лабиринты. Цвета не было, как у старинного телевизора - только черный, куда свет не доходил, белые вспышки на скальных породах, наводящие на мысль о драгоценностях и все оттенки серого у освещенных камней. Тишины тоже не было. До этого на общем канале после дискуссии о названиях никто не переговаривался, теперь же всех поразил приступ болтовни, как маленьких детей, оставшихся одни дома без родителей и пытающихся развеять свой страх одиночества и отвлечь себя от пугающих мыслей и шорохов Буки в платяном шкафу беседой друг с другом.

Кирилл прислушивался к раздающемуся из наушников многоголосию, с трудом сдерживая себя от того, что бы влиться в этот шум своими вопросами и рассказами, шутками и анекдотами, смехом и цоканьем языка от восхищения услышанным. Ему показалось, что развязав язык он продемонстрирует свой страх и неуверенность и окажется тем маленьким мальчиком, который до сих пор жил в глубине его души и которого он старался если не изжить, то спрятать под грузом воспоминаний о себе как о сильном мужчине, без слабостей, соплей и сентиментов.

Антонио Вейсмюллер и Борис Муравьев не сразу оказались в курсе событий, занятые спорами о "Чань". В начале этого века на Европу впервые высадились люди - это был экипаж печально знаменитого китайского корабля "Чань". Экспедиция коммунистического Китая явилась его крупной победой и сокрушительным поражением и несомненно повлияла на политическую перекройку всей Земли. Проект готовился в строжайшей тайне и космические державы - США и Россия оказались перед свершившемся фактом: их опередили минимум на полгода, когда странное сооружение, собираемое Китайской Народной Республикой на орбите, похожее на гигантскую металлическую бочку и зарегистрированное в реестрах ООН как орбитальная станция, сорвалось со своего места и, раскручивая спираль, устремилось в сторону Юпитера. "Дискавери-2" не сошел еще со стапелей, а "Алексей Леонов" только проходил летные испытания и никак не мог догнать стремительный "Чань".

Экспедиция благополучно достигла Европы и объявила ее территорией суверенного Китая, присвоив величайшие запасы воды в Солнечной системе. На Земле царила паника, политический и экономический кризисы поразили США, Объединенную Европу и Россию - их правительства скопом ушли в отставку, на фондовых биржах всего мира царила паника: акции крупнейших авиакосмических корпораций шли по бросовой цене и в один момент разорились такие космогиганты как "Юнайтед Рокетс", "НПО Энергия" и "КосмоФранс".

Китай проснулся 27 ноября 2010 года богатейшей и влиятельнейшей страной мира, повторив историю стран ОПЕК.

Совет Безопасности ООН безостановочно заседал три дня, ища выход из кризиса, и слал призывы Госсовету КНР объявить Европу собственностью всего человечества. Официальный Китай отмалчивался, довольно потирая руки и разрабатывая свой ультиматум, который не будучи нигде опубликован стал известен как "Меморандум о воде". Он был секретно доведен до сведения правительств ведущих государств и, по слухам, выдвигал очень жесткие требования.

Пока США и Россия совещались о возможной войне с КНР и применение против него ядерного оружия, "Чань" внезапно замолчал. Пекинский центр космической связи заявил, что это временные неполадки и поводов для беспокойства нет, но потом пришло сообщение от стартовавшего вслед за "Чань" "Леонова" о перехваченной передаче с Европы о гибели корабля. Что там случилось в действительности никто так и не узнал. По официальной версии "Чань" сел на лед и по невыясненным причинам провалился и затонул в океане. Китай побыл "халифом на час", верша судьбы всей Земли на протяжении четырех дней. Все вернулось на круги своя и мир с облегчением вздохнул - старый хозяин, хоть и плохой, все же лучше, чем новый.

"Чань" затонул где-то в этих широтах. Он был лакомым кусочком для желающих разбогатеть - по каталогу аукциона "Кристи" его останки или информация о его местонахождении фигурировала под девятизначной цифрой, к тому же никто не сомневался, что правительство КНР заплатит за это же гораздо больше. Однако поиски "Чань" велись больше в теоретическом плане, так как лезть в это царство тьмы даже за такие деньги желающих не было.

- Он затонул где-то здесь, - говорил Борис капитану, - мы первые спустились под воду и у нас все шансы найти его.

- Вообще-то у нас другое задание, - усмехнулся Антонио.

- Конечно, капитан, но ведь никто потом не сможет нам отказать покопаться здесь пару дней, тем более что от желающих отбоя не будет.

Вейсмюллер помолчал.

- Я сомневаюсь, что желающих будет много. Ты наверное слышал байки о том, что на "Чань" напало какое-то чудовище и уволокло его под лед?

- Это все ерунда!

- Так вот, Борис, говорю тебе как другу - это не ерунда. Информация секретная, но мне придется тебе об этом сказать.

Борис слушал историю о том, как действительно погиб китайская экспедиция и ему снова было страшно. Значит в этих глубинах действительно кто-то есть, кто-то способный погубить космический корабль, преодолевший миллионы километров до здешних мест, избежав тысячи опасностей космоса: радиацию, метеориты, астероидный пояс, чудовищное притяжение Юпитера. И он узнает об этом только сейчас, когда невозможно предпринять каких-то защитных мер, когда нельзя даже вернуться назад, потому что никто их там не ждет. Это поезд только в один конец.

- Капитан, сержант, - включился на их канал пилот головного "ската", послушайте общую частоту. Там черт знает что твориться.

"... все это конем"

"Нам говорят: вы, ребята, поспокойней... "

"Вот и весь уют, вот и вся война! "

Борис в полном обалдении слушал этот бред. Он не верил своим ушам, решив что эта грязная космическая лужа и прочие "чани" все-таки доконали его крепкую психику и безупречное здоровье и он докатился до слуховых галлюцинаций, как последний алкоголик.

- Ты слышишь что-нибудь на канале?, - толкнул он локтем сидящего рядом пилота.

Пилот Вирджиния Лемке разозлилась - она не любила фамильярностей, особенно в такой напряженной ситуации, когда все внимание сосредоточено на приборах, а в голове крутится единственная мысль - не пропороть бы брюхо "ската" о шальной незамеченный камень. Но субординация заставила подавить раздражение и переключиться с командного канала на "общак". Ей тут же захотелось смеяться, услышав треп этих базарных баб, которые выдают себя за мужиков только потому, что у них что-то висит между ног.

" Если честно - не люблю я прогрессоров. Даже сами прогрессоры не любят себя. "

" Мужик, а, мужик... "

Вирджиния попыталась ухватить нить чьего-нибудь связного разговора, но не сумела: когда разговаривает двадцать человек, причем громкость голосов не зависит от того далеко ли от тебя говорящий или рядом, сделать это невозможно.

- Распустили вы их, сэр, - со злорадством сообщила она Борису, отключившись от словесного бедлама.

Борис включил усилитель и заорал так, что у всех заложило уши:

- Немедленно прекратить все разговоры!

Шум не стих, но на его фоне прорезался чей-то изумленный голос:

- Черт побери, сэр, но мы все молчим. Это не наши голоса! Сейчас говорит рядовой Картон, сэр. Переключитесь на вспомогательный канал.