Луанн Райс - Страна грез

• Название: Страна грез
• Автор: Луанн Райс
• Издательство: Издательство Мир книги
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-486-01529-8

Когда-то во времена беспечной юности Дейзи отправилась в далекое путешествие по диким местам Вайоминга. Здесь она и познакомилась со своим будущим мужем, обаятельным ковбоем Джеймсом Такером. Их любовь, похожая на райскую идиллию, подарила им двух очаровательных близняшек. Но однажды череда роковых событий обрушилась на семью Такеров опустошительным ураганом: загадочное исчезновение трехлетнего сына, разлад в отношениях, драматичное расставание. На этом их история закончилась? Вовсе нет. Судьба дает им еще один шанс. Быть может, именно он позволит вернуть ускользнувшее счастье?..

---

— Джеймс… — Дейзи повернулась, чтобы уйти. — Все в порядке.

Но Джеймс скрестил руки на груди и покачал головой.

— Что, Тод?

— Проклятие, — бросил Тод, как будто очень не хотел говорить при Дейзи. — Это насчет Элмы.

— Элмы?

— Сестры Тэмми, — пояснил Тод. — Она работает сиделкой, Луиза наняла ее ухаживать за Далтоном.

— Та женщина в доме, — произнесла Дейзи.

— Да, Элма. — Джеймс изо всех сил старался не обращать внимания на то, что еще один человек из семьи Райделов, или их родственник, живет под крышей дома его семьи. — Я знаю ее, а что случилось?

— Слушай, — несмотря на холод, пот катился с Тода градом, и он вытер лоб рукавом куртки. Тод всегда избегал смотреть в глаза, но сейчас его взгляд буквально метался из стороны в сторону. — Мы с тобой никогда не ладили. Все эти дела с овцами и коровами, да и лично…

— Мы никогда не ладили, — повторил Джеймс и прищурился. Неспроста у него сразу появилось плохое предчувствие. По тому, как Тод говорил, как бегали его глаза, по его неумелым попыткам скрыть, чтобы там ни случилось, Джеймс понял, что произошло что-то плохое. Он сразу вспомнил о тех днях, когда пропал Джейк, и Тод постоянно извинялся, что не нашел его. А ведь он находился там, был одним из тех, кто тогда перегонял скот. Поисковая группа, в которой был Тод, двое суток искала маленького мальчика.

Он извинился перед Джеймсом, а Тэмми просила прощения у Дейзи. Все это казалось странным, и с тех пор Дейзи и Джеймс решили держаться от Райделов подальше.

Однажды, примерно год спустя после того, как Дейзи оставила его, Джеймс пошел в «Дилижанс», где наткнулся на Тода, и тут же услышал очередную порцию извинений: «Если бы я только лучше искал. Мне очень жаль. Прости меня, если сможешь…»

Эмоции захлестнули Джеймса, и он спросил Тода напрямик: «Если это не твоя вина, тогда почему ты все время продолжаешь извиняться?» И прямо там, под звуки песни Луизы, Джеймс оттолкнул его. Тод ответил, и началась драка. В ход пошли кулаки, зазвенели бутылки, разлетаясь на сотни осколков. Затем Тод задал настоящий вопрос: «Как тебе живется с тем, что ты потерял своего сына?» После этого драка быстро закончилась. Джеймс уложил Тода на пол и стал душить голыми руками, как отчаявшийся человек, каким он и стал.

— Тод, — проговорила Дейзи, которой передалось ощущение Джеймса. — Что ты хотел нам сказать?

— У Элмы Джексон двое сыновей, — произнес Тод.

— И что? — спросил Джеймс.

— Они плохие парни, — продолжил Тод, — оба, два брата. Были в колонии для несовершеннолетних за наркотики и воровство, и один из них сейчас там. Элма думает, что другой вообще продал душу дьяволу, живет в горах, словно дикарь. Когда она стала работать здесь, ухаживать за Далтоном, я говорил ей: «Убедись, что он ничего не узнает». Элме нужны деньги, иначе я бы не стал просить Луизу, чтобы она позвонила ей.

— Сколько лет ее сыновьям? — мягко спросила Дейзи.

— Они подростки. — Тод отвел взгляд. Он побледнел еще больше, и его лицо стало такого же цвета, как грязный снег.

— Они еще молоды… — проговорила Дейзи.

— В общем, он узнал, что его мать работает на ранчо. Наверное, его отец проболтался. Он позвонил матери, а Элма рассказала Тэмми.

— А мы-то здесь при чем? — Джеймс не моргая смотрел на Тода.

— У парня в голове давно зреет мысль, что эта земля должна принадлежать Райделам. Он не имеет к нашему роду никакого отношения, но после того, как я женился на Тэмми, считает, что должен получить свой кусок. Он называет себя Стражем, стражем земли Райделов.

— И как у него возникла такая мысль? — спросил Джеймс. Его пробила испарина, когда он представил себе, как вся ничтожная семейка Райделов собирается по праздникам за обеденным столом и за поеданием индейки обсуждает, как Такеры выгнали их с этой земли два поколения назад, и строят планы мщения.

— Это не важно. — Тод снова вытер лоб. — Дело в том, что он сейчас здесь.

— Здесь? — Джеймс подумал о фотографиях, следах, брошенном лагере и убитом быке.

— Где-то на ранчо. Прячется, я думаю.

— Как давно он здесь? — произнес Джеймс, вспоминая о происшествиях прошлой весной и летом.

Тод пожал плечами:

— Я не знаю. Я узнал это только потому, что Элма разговаривала с Тэмми. Ее сын, его зовут Ричард, однажды ночью приходил в дом твоего отца.

— Чего он хотел?

— Еды, я думаю.

— Она впустила его? — проговорила Дейзи тихо.

— Впустила его? — нервно переспросил Тод.

— Впустила его… дала поесть?

— Нет. — Резко ответил Тод и для убедительности покачал головой. — Нет, не пустила. Она сказала ему, чтобы уходил.

— Лучше бы впустила, — произнесла Дейзи, разглядывая горы. — Сколько ему лет? — снова спросила она.

— Не знаю… шестнадцать, наверное.

— Как плохо, что он сейчас там один, голодный… — проговорила Дейзи, всматриваясь в деревья, растущие вдоль горного кряжа.

Джеймс видел ситуацию немного по-другому: если этот парень был в ответе за убийство быка и теленка, то его совершенно не волновало, поел он или нет. Джеймс беспокоился о Дейзи. Даже сейчас ему не нравилось, что она стояла на открытом месте. И где в данный момент Сейдж? Если где-то здесь враг, то Джеймс хотел бы, чтобы его семья была в помещении, там, где он мог бы защитить ее, пока не поймают этого парня.

— Вот. — Тод сделал несколько шагов назад. Он нервничал, так же как и раньше, и будто не мог дождаться, чтобы скорее уйти. — Я просто хотел, чтобы ты знал. Я не виноват… он ее сын, у него были проблемы… если бы я знал…

— Не виноват. — Джеймс смотрел на него в упор.

Тод пошел к дороге и, сделав несколько шагов, упал на одно колено: его ноги провалились в снег. Он с трудом выбрался из сугроба, вытряхнув снег из ботинок, забрался в машину и уехал прочь. Джеймс наблюдал, как его фургон, разбросав колесами снег на обочине, скрылся вдали.

— Странно, — наконец произнес он. — Это только мне кажется, или он уж слишком сильно чувствует себя виноватым по этому поводу?

— Интересно… — Дейзи вытянула руку, подзывая Скаут ближе. Лошадь подошла к Дейзи с другой стороны, будто хотела защитить ее. За синим грузовиком Тода струился белый след из выхлопной трубы.

— Этот парень где-то здесь, на ранчо, — произнес Джеймс. — И он ненавидит нас, хочет отобрать то, чем мы владеем. Страж земли Райделов… Боже мой. Неужели этого достаточно, чтобы Тод чувствовал за собой такую вину?

— Элма смотрела на фотографию Джейка, — проговорила Дейзи. — Я видела.

— Что?

— Она не могла оторвать взгляда.

— Это ничего не значит. — Джеймсу стало интересно, почему Дейзи упомянула об этом сейчас.

— Помнишь, как мы подозревали Тода, когда Джейк…

Джеймсу не нравился этот дикий взгляд Дейзи и то, куда она клонила, задавая такие вопросы.

— Дейзи, — проговорил он, взяв ее за руки.

— Так помнишь?

— У нас нет ни одного ответа, — спокойно произнес он. — Вот и все. Мне не нравится Тод, а ему не нравлюсь я… все просто. Зачем ему забирать нашего сына? — Но Дейзи в раздумье смотрела на Джеймса.

Перед его глазами встали смертельные раны от пуль и залитая кровью земля. Совсем недавно кто-то жестоко убил его теленка и быка. Джеймс многое знал о ненависти и понимал, что именно она заставляет нажимать на курок и орудовать ножом. Пусть все это окажется неправдой, думал Джеймс. Пусть только все это будет не так…

— Мне в голову приходят совершенно безумные мысли, — проговорила Дейзи. Она посмотрела на Джеймса и задрожала всем телом.

— Не надо, — перебил ее Джеймс, крепче сжимая ее ладони. — Просто думай о Сейдж, она скоро будет здесь.

— Что, если?.. — спросила Дейзи. — Только и всего. Что, если?..

— Дейзи, не надо.

— Возраст совпадает…

— Перестань.

— О, что, если… — прошептала она.

Джеймс сильно обнял ее и не отпускал, пока Дейзи не замолчала, а он сам начал задавать себе снова и снова один единственный вопрос: «Что, если?..»

Что, если Дейзи права, и Элма, действительно не могла оторвать взгляда от фотографии Джейка, а Тод только притворялся, что искал сына Джеймса, сам же забрал Джейка, и его сегодняшняя нервозность, этот виноватый взгляд имеют непосредственное отношение к событиям тринадцатилетней давности? Что, если вся ненависть и чувство обиды Тода передались этому мальчишке, который сейчас был где-то там, на ранчо?

Дейзи думала только об этом. Джеймс чувствовал, как напряжение сковало ее тело, заставляя Дейзи дрожать, будто к ней подсоединили провода и включили ток. Он гладил ее по спине и ощущал подобие электрического гула. Дейзи была захвачена и поражена идеей о том, что их сын, может быть, жив. Сама возможность этого сотрясала ее изнутри, и просто так эту идею теперь нельзя было выкинуть из головы.