Наталья Артюшенко - Критическая точка

• Название: Критическая точка
• Автор: Наталья Артюшенко
• Жанр: Киберпанк

Вы когда-нибудь мечтали стать героем? Да?!. Что ж сочувствую… А вот Ник не мечтал! И не думал даже. Маньяк информационной магистрали. Что ему путешествия по далеким мирам, спасение редких разумных видов, политические интриги, войны, даже любовь? А ничего… Все проносилось мимо, никак не затрагивая. Приполз со службы, впихнул в себя сухпаек и к дивану. Гликнул по виску и понеслась… Магистраль!!! Вот она родная!!! Это тебе не на работе колонки цифрами заполнять!.. Здесь поток накрывает. Воспринимаешь, осознаешь миллиардную часть проходящей на прямую через мозг информации. Остальное работает с подсознанием. Нет времени, нет пространства, а лишь скорость, скорость… Ты несешься, несешься!!! Сердце в бешенном ритме!!!..!!!.. Быстрее!!! Быстрее!!!.. Металлический голос в голове: Вы превысили скорость поглощения! Лимит вашей жизнедеятельности на пределе! Принудительное отключение! Приятных снов… Мысль последняя перед провалом в сон: «Чтоб ты провалилась жестянка проклятая!» Утром голова, как с похмелья, а нужно еще на службу. Топаешь в потоке таких же белых воротничков. Раз, два, левой, правой… Ни друзей, ни подруг… Каждый день… Скукотища на работе, а вечером безумные полеты в бешеном потоке. Пока однажды… На профосмотре перед выходом в рабочий сектор магистрали блокер высветил оранжевый сектор. Сердце?!

---

— Ну вот и наша гостья, — по голосу шамана нельзя было разобрать рад он её видеть или нет.

Другой хорошо знакомый голос ответил:

— Жаль я не успел попасть на столь замечательный бой. Говорят, у вас замечательный боец, уважаемая. Соперника укладывает с первых ударов, так что смотреть не на что.

— Да, а что? — Мелана подняла глаза и встретила этот ненавистный взгляд, в прошлом вводивший её в ступор, — Это плохо?

Пару тактов они смотрели друг на друга с вызовом. Шрам, не выдержал первым, отвел глаза:

— Для кого как…

Глава 23

— Я не отдам своих людей! — Мелана повторяла это как заведённая, когда Шрам покинул святилище, — Вы можете конфисковать эту чёртову железяку, все деньги!

Шаман в ужасе взмахнул руками. В его планы это не входило.

— Они же просто рабы?! Стоит ли так биться за них! Теперь ты сможешь купить сколько угодно таких рабов!

Мелана подошла к нему, ткнула пальцем в грудь:

— Да, конечно, в свете того, что по эллам разъезжают конфискаторы, таких рабов я смогу купить хоть сотню. Насколько я поняла, Шрам уже прибрал всех достойных на местном рынке. Да и ты своего бойца от них спрятал. И ещё хитро так спрятал, что моих подставил.

— Догадалась, значит.

— Шрама увидела и догадалась.

Девушка заметалась по святилищу, спотыкаясь о бортики спиральных дорожек на полу.

— Откуда простая шанты его знает? — шаман стоял в центре у глубокой чаши.

Из неё наполненной песком торчал какой-то сухостой.

— Да не знаю я его лично. Просто песок слухом полнится. Дурной он человек, говорят.

— Да, не хороший. К власти рвётся.

— Ему ж один шаг остался. Женится и всё получит, — константер заметила, что брачного знака на запястье у Шрама не было.

— Так ты ничего не знаешь?

— Что я должна знать?

— Может и ничего, — шаман понял, что сболтнул лишнее, — а может… Откуда ты пришла, что ничего не знаешь?

— Из далека. Элл в котором я жила мал и беден. Там не бывает конфискаторов, купцов или просто прохожих. Тихо, скромно и пусто.

— Зачем ушла?

— Так никого не осталось. Пересохло всё, — она остановилась и махнула рукой на сухие палки в вазе, — Ты бы полил свои веточки, а то и у тебя вода уйдет.

— Так ты и правда, ничего не знаешь? — удивился шаман.

Он поманил девушку к вазе, когда она подошла, приказал:

— Смотри!

Он зачерпнул серебряным ковшом из ритуального ведёрка и полил сухостой. В тот же такт стебельки позеленели, на их набухли почки. Казалось, вот-вот появятся цветочки, или листочки, или побеги. Ещё такт и ничего, стебли поблекли, почки пожелтели и осыпались. Мелана вопросительно посмотрела на собеседника.

— И так везде. Наследница не объявлена. Хенна, — так именовалось священное растение на планете, — отвергла королеву и не приняла первую принцессу. Это скрывают, но шила в мешке не утаишь.

Мелана аж присвистнула.

«Охренеть!»

— Я думала такое только у нас! И что? — выдала она вслух.

— Ничего хорошего. Никто не знает, что делать. Королева объявила, что это наказание за её грех, что связалась с неверным, — шаман отошел от вазона, — Заперлась с верховными в Сатраке. Замаливает его, в смысле грех. Никого туда не пускает. Принцесса заявила, что все это ошибка. Нужно повторить обряд. Теперь набирает бойцов, скупает рабов, чтоб пробиться к главному алтарю силой.

— Король?

— Он вообще пропал. Говорят, может сплетни, он в казематах Сатрака.

Все это было очень плохо. Насколько Мелана помнила, аварийный маяк находился в Сатраке. Так, что теперь её планы совпадали с планами принцессы, во что бы то ни стало попасть в этот каменный мешок. Девушка протянула руку и легонько погладила стебельки.

«Жалко хенну!» — укололась и одернула руку.

— Да и дела! А мне, что делать? Я своих рабов не отдам Шраму.

— А куда ты денешься?

— Ну, мы это еще посмотрим, — Мелана тряхнула гривой, — Я пошла к себе, тебе больше ничего не надо?

Шаман покачал головой.

— А мне надо!

Широкие брови взметнулись вверх.

— Подумать, — добавила константер.

Мужчина пожал костлявыми плечами. Ему тоже надо было поразмыслить. Для обычного неспешного бытия в элле события сейчас развивались слишком быстро.

На небольшой круглый дворик гостиного дома конфискаторы сводили отобранных в пользу короны рабов. Шрам стоял в сторонке, наблюдая, как его подчинённые слаженно действуют. Рабы были как на подбор высокие, тощие, жилистые, одним словом бойцы.

«Полсотни хороший улов».

Такой удачной вылазки у него ещё не было.

— Мелко мыслишь, — за спиной раздался весёлый голос.

Шрам вздрогнул и резко обернулся:

— Ты! — прошипел он.

— Я, — ответил белобрысый.

— Как ты умудряешься так подкрадываться?!

— Уметь надо, — на румяном лице с пухлыми щеками замерла улыбка, — Нашел наследницу?

Шрам скривился. Неприятное лицо стало поистине безобразным.

— По лицу вижу, что нет. А почему?

— Нет её здесь в элле! И вообще она покойница уж как десяток сезонов.

— Ну, ну, — теперь скривился белобрысый, даже завернутый в покрывало он диссонировал с окружающим миром, — чувствую, что твоя невеста другому достанется. И кто тут у тебя?

Шрам повернулся к рабам. Солдаты заводили во двор ка раз следующую партию. Худые голые тела, бритые затылки, лохмотья на бедрах.

— Рабы, опять рабы. И как ты думаешь с ними победить? — с трудом поправил сползающее одеяние.

Было видно, что он не здешний и не умеет носить местную одежду.

— Дам свободу, — Шрам скрестил руки на груди и прищурил глаза.

Белобрысый хмыкнул:

— Рождённый ползать для полёта не годен. Эти годны только для арены. Что бы встряхнуть ваше болото, другие люди нужны.

— И какие же?

— Другие… Мой тебе совет ищи наследницу, — белобрысый сдул длинный чуб, — Это все?

— Нет ещё есть парочка. Конфискую у шанты.

— У кого?

— Есть тут одна особа. Повезло ей, ничего не скажешь. Надо же было свалиться на голову нищей такому богатству.

— И какое же?

— Несколько тонн первосортного металла.

— Откуда?

— С неба, — ухмыльнулся Шрам, — тебе ли не знать?

Белобрысый сделал вид, что не понял о чём речь:

— Ты её видел?

— Кого птицу?

— Какую птицу?

— Железную.

— Нет, шанты.

— Да, — Шрам снова скривился, — Не терплю таких. Глупая, непокорная. Посмела спорить со мной, дура.

Белобрысый хитро улыбнулся и пожал плечами.

— Когда заберешь последних?

— Нужно еще согласие шамана получить. Он тут как никак главный.

— Забирай срочно, — в обычно доброжелательном голосе паренька прозвучала сталь, — Я хочу на них посмотреть!

— Хорошо приведут с рынка, пошлю за этой парочкой. Хотя, что может всего лишь пара рабов, когда у меня здесь почти полсотни отборных бойцов.

— Увидишь. Может, угостишь меня. Здесь пока не на что смотреть. Мясо, — бросил он презрительно.

— Прости, я совсем забыл Закон, — знакомым жестом Шрам хлопнул себя по лбу, — Прошу, раздели со мной стол и питье.

Опытный царедворец и прожжённый интриган обернулся, ловко поклонился белобрысому и поманил за собой в отведённые ему покои.

Мелана снова металась по комнате. Как ей срочно попасть в Сатрак и не выдать себя? Как вытащить этих придурков? Шрам из тех, кто своего не упустит.

Тут в голове раздался щелчок. Это сработал глик. Программа сообщила:

«Расстояние для оптимальной связи достигнуто. Завершить настройку?»

«Конечно!» — мысленно рявкнула Мелана и подумала:

«Что собственно происходит?»

А в ответ раздался язвительный голос Ирона:

«Нам бы тоже хотелось бы узнать это?»

И холоднокровная команда Брайбера:

«Доклад константер!»

Мелана перестала метаться и подобралась:

«Докладывать собственно нечего. Или вернее есть чего, но все плохо».

«Не юли!»

«Маяк в Сараке».

«И что? Мне это ничего не говорит!»

«Сатрак неприступная крепость в горах. И там все перекрыто, так разборки между местными. Есть одна лазейка, но тут помощь нужна. А нам её взять неоткуда, — и тут у неё в голове возник закономерный вопрос, — А собственно говоря, почему появилась связь, если предел тот же?»

«Ведут нас куда-то» — вмешался Ирон.

«Покажи!»

Симони на такт дал посмотреть константеру своими глазами. Группа как раз остановилась около ворот гостиного дома.

«Куда нас ведут?» — спросил Симони.

«Все очень плохо! — воскликнула девушка — Не выключайте связь! Я сейчас буду у вас!»

«Спектрал прихвати! А то я без него, как голый!»

— Кто о чем, а он о тряпках, — прошептал Брайбер, сидя в пыли у ворот.

Ирон так же не разжимая губ ответил:

— Заткнись…