Евгений Алексеев - Негоциант

• Название: Негоциант
• Автор: Евгений Алексеев
• Жанр: Фэнтези

---

Мы с Рэнди и парой десятков приданных нам крестьян стали строить неподалеку от крепости что-то вроде требушета. Я накидал чертеж, часть железных деталей должны были привезти от Огла, часть заставили сработать местных кузнецов. Бревна, доски и жгуты реквизировали в окрестных селах. Для катапульты возвели небольшой холм. Позицию надежно прикрыли рвом, валом и частоколом, демонстрируя осажденным серьезность своих намерений.

В назначенное время начался штурм. По плану первыми выступили кантабары и люди Серва. Под покровом ночи, прикрываясь щитами, сбитыми из жердей, три сотни горцев выдвинулись к Кроку. Под прикрытием щитов несли длинные, прочные лестницы, в центре построения везли громадный таран. Союзников использовали в темную, те не знали, что основные силы клонельцев будут с другой стороны. Потому дикари действовали отчаянно и очень убедительно. Беда была в том, что стены Крока были столь неприступны, что давали оборонявшимся десятикратное преимущество.

К началу штурма Арин успел завершить одну осадную башню, а крестьяне под страхом смерти, используя переносные щиты, расчистили дорогу почти до самых стен. Так что в ночном бое клонельцы еще использовали и передвижную башню. К слову сказать, до стены ее дотащить так и не удалось. В начале толкавшие гигантские колеса крестьяне сбились с проторенной дороги, а потому застряли на некоторое время, которое с толком использовали стрелки кроков. Зажигательные стрелы, а потом и горшки с горючей смесью, выпущенные меткими выстрелами из катапульты врага подожгли башню. Не помогли ни шкуры облитые водой, ни попытки потушить пламя. Горючая смесь давала на удивление стойкое и горячее пламя.

Сотни кантабаров без особых потерь начали карабкаться на высокие стены. Но создать локальное преимущество хотя бы на одном участке стены так и не смогли. Как оказалось в Кроке были просто немыслимые запасы горючей смеси. Вначале на землю полетели бочки и бурдюки с горючим, а потом все это просто загорелось под ногами горцев. Хорошо освященные огнем, они стали легкой жертвой лучников и арбалетчиков врага. На стене оказалось достаточное количество воинов, которые сталкивали специальными шестами лестницы вместе с не успевшими подняться воинами.

То же самое было и у барона Серва, его воины при поддержке гвардейцев ринулись на штурм, но зная, что сегодня подвигов от них не ждут, люди барона особо не усердствовали, предпочитая отсиживаться за щитами.

Самое интересное происходило со стороны реки. Семь сотен Брена, ночью, строили что-то вроде понтонной переправы. То была задумка многоопытного Ал Далана. Тщательно оберегая секрет, мобилизованные крестьяне и солдаты пехоты строили плоты. Плоты, сбитые из крепких бревен, даже успели покрыть дощатым настилом. По бокам плотов для плавучести привязали порожние бочки и надутые бычьи шкуры, все это собирали в течении двух недель с окрестных сел. По замыслу графа в ночь штурма плоты спустили вниз по течению к крепости. Десяток смельчаков с кольями и канатами переплыли реку и натянули веревочную переправу. Затем стали осторожно наращивать ее, соединяя плоты один за другим, благо часть из них предварительно уже была связана между собой.

Скрупулезная точность, продуманность и предварительные тренировки позволили людям графа в короткие сроки, построить переправу. Дозорные кроков отвлеченные штурмом, не сразу разобрались в происходящем, а разобравшись, мало что смогли предпринять. Ал Далан спешно стал наращивать пехоту на вражеском берегу. В считанные минуты переправилась сотня пехотинцев, осадные лестницы и щиты. Низкие стены и небольшое количество противников на стенах давали неплохой шанс на успех, но как оказалось все висело буквально на волоске.

Несколько мобилизованных Бреном крестьян оказались либо слишком патриотичными, либо членами ордена Чертополоха — секретной службы Ларога, аналога савахов Ритена и его сателлитов. Эти люди, участвовавшие под видом крестьян в постройке понтонного моста, в решающий момент перерубили связывающие его канаты. Часть воинов унесло течением реки, позже они вернулись в лагерь. Лазутчиков тут же перебили, но было уже слишком поздно. Клонельцы не смогли оказать поддержку переправившимся бойцам, а те запертые между рекой и стенами продержались совсем недолго. Их отчаянная попытка штурмовать стены окончилась ничем. Крепость огрызалась стрелами, камнями, горшками с горючей смесью. Количество защитников росло, а нападавшие воины редели с каждой минутой. Часть попыталась спастись вплавь, многие утонули в негостеприимных водах чужой реки, нашего берега достигли единицы. Горстка храбрецов предприняла вторую, самоубийственную попытку штурма и погибла в неравной схватке.

В эту ночь мы не досчитались более сотни бойцов, ларогцы праздновали победу. В армии царило уныние, воинский дух, еще недавно поднятый победой, так же быстро скатывался к нулю. Все понимали, что драгоценное время тает с каждым днем. Помимо этого неудачи и возможно люди Кроков воодушевили дворян и крестьян на борьбу. Группы бойцов все чаще стали нападать на отряды наших фуражиров. Да и нас самих от дерзких ночных ударов спасали лишь хорошо укрепленные лагеря. По-хорошему нужно было зачистить близлежащие замки, но сил поддерживать осаду и устанавливать контроль над округой, уже не было.

Через неделю после неудачного штурма прибыло подкрепление из Клонеля. Герцог смог прислать лишь две сотни новобранцев. Вместе с ними пришли подкрепление и к нам.

Тарин прислал вместо себя десяток гестов, так что теперь в охране обоза стало восемнадцать этих гигантов. Огл прислал десяток наемников. Раны Рэнди как и мои зажили, тем более я и Лианг постоянно сбрасывали комплекс заклятий по оздоровлению. Спасибо покойному Вилоту. Так что наш обозный отряд стал даже сильнее, чем был в начале похода.

Вместе с пополнением пришли и вести с большой войны. Неожиданное нападение орков спутало все планы Гина Седьмого, Штир был разрушен до основания, а орки и Дарион подступили к столице Таленгара. Но полководцы короля уже набирали армию в южных провинциях, а на помощь осажденному городу спешил восьмой легион Риттена. Гин Седьмой отдал прямое распоряжение дяде, герцогу Клонелю не идти на выручку столицы, а наоборот приложить все усилия для захвата Крока. Герцог, не видевший всей картины, с одной стороны небезосновательно опасался, что летучи отряды орков или ларогцев могут посетить герцогство, а потому был вынужден держать остатки армии в Клонеле, в то же время, выполняя поручение короля, направил Ал Далану всех имевшихся под рукой новобранцев, с поручением немедленно штурмовать Крок. Причину, по которой Дин Седьмой так сильно хотел захватить и удержать Крок мы узнали много позже.

Риттен территория, которого вот уже более пяти веков не подвергалась нападению, молниеносно выдвинула одиннадцатый и шестой легионы навстречу армии орков. Там на границе Ларога орков сдерживали второй северный легион и четвертый спешно перебазированный от Штира. Два легиона — двенадцать тысяч солдат — связали десятитысячную армию орков. Учитывая силу орочьих батальонов, соотношение было три к одному не в пользу Риттена. Только умение легионеров строить укрепленные лагеря спасало север страны от разорения. Орки безуспешно штурмовали позиции людей, которые за считанные дни успели построить в поле небольшую крепость из земли и привезенных бревен. Подоспевшие одиннадцатый и шестой легионы при поддержке семи архимагов Академии и нескольких десятков их учеников сходу атаковали орков. От Балха до восточной границы двенадцать тысяч воинов добрались за рекордные три недели. Орки, традиционно слабые в магии, могли противопоставить лишь шаманов, потерявших силу вдали от северных пустошей, да несколько посредственных магов Ларога. Расправа была короткой. Маги Риттена в считанные минуты, сломив сопротивление противника, уничтожили пятую часть орочьего воинства. Остальное довершила объединенная армия из четырех полнокровных легионов.

На северо-западе воинственные датленцы не только сумели отбить нападение орков, но и сами контратаковали, разорив незащищенные стойбища кланов. Принц правящего Дома Датлена, Эрик Дикий лично возглавил двадцатитысячную армию, которая огнем и мечом прошлась по южным владениям орков. Эрик, несмотря на свое прозвище, молодость и внешний вид громилы, был незаурядным полководцем. Он разумно не повел армию вглубь территорий северных гигантов, где сила шаманов и объеденные кланы могли поспорить в мощи с любой армией мира. Датленцы по огромной дуге прошли по стойбищам, уничтожая съестные припасы и резервы наступающей армии и, в конце концов, вторглись в Ларог с севера.

Все эти события в принципе ставили крест на Лароге как независимой державе. Потому Гин Седьмой хотел что-то урвать от дележки северного соседа. Учитывая, что воевать ему пришлось в обороне, доля Таленгара не обещала быть большой, а потому Гину нужен был козырь, например армия завладевшая Кроком.