Роберт Хайнлайн - Искатель. 1993. Выпуск №3

• Название: Искатель. 1993. Выпуск №3
• Автор: Роберт Хайнлайн
• Издательство: М.: Молодая гвардия, 1993 г
• Жанр: Прочие приключения
• Год: 1993
• ISBN: ISSN 0130 6634

_{ПРИЛОЖЕНИЕ К ЖУРНАЛУ «ВОКРУГ СВЕТА»}
ИЗДАЕТСЯ С 1961 ГОДА
_{Выходит 6 раз в год. Распространяется только в розницу.}
Содержание:

Роберт Хайнлайн

НЕПРИЯТНАЯ ПРОФЕССИЯ ДЖОНАТАНА ХОУГА

Роман

Брайен Гарфилд

ПОЕДИНОК СО ЗЛОМ

Повесть

---

— Она на самом деле умерла?

— Да нет, не думаю, но она в ужасном состоянии, доктор. Я боюсь за нее. Вы можете приехать прямо сейчас?

— Приеду, — отрывисто произнес Потбери. — Только не прикасайтесь к ней.

Рэнделл положил трубку и заторопился обратно в спальню. Синти лежала все в той же позе. Его взгляд упал на кусочек бумаги, из которого он несколько минут назад соорудил импровизированный стетоскоп. Рэнделл не мог преодолеть соблазн проверить предыдущие результаты. И только когда из трубочки снова донеслось равномерное «тук-тук», он немного успокоился.

Минут десять Рэнделл стоял у постели, тупо смотрел на спящую Синти и грыз ногти, чувствуя, как начинают сдавать нервы. Потом направился в кухню, достал с верхней полки тумбочки бутылку водки и налил пол стакана. С секунду смотрел на прозрачную жидкость, а затем вылил ее в раковину и вернулся в спальню.

Синти спала.

Неожиданно Рэнделл вспомнил, что не дал Потбери своего адреса. Он бросился на кухню и схватил телефон. Усилием воли заставил себя набрать помер правильно, но на звонок ответил женский голос.

— Нет, доктора в кабинете нет. Что-нибудь передать?

— Меня зовут Рэнделл.

— А, мистер Рэнделл! Доктор Потбери выехал к вам на дом примерно пятнадцать минут назад. Должно быть, он появится у вас с минуты на минуту.

— Но у него нет моего адреса!

— Что? Не волнуйтесь, наверняка есть, иначе он бы предупредил меня.

Рэнделл положил трубку. Чертовски странно… Ну хорошо, он подождет Потбери еще минуты три, а потом снова попробует связаться с ним.

В дверь позвонили. Рэнделл вскочил со стула и, пошатываясь словно после нокдауна, поспешил к двери.

— Кто?

— Потбери. Это вы, мистер Рэнделл?

— Да, да… Заходите! — Он распахнул входную дверь.

Потбери, казалось, не торопится войти в дом.

— Входите, доктор! Да входите же!

Потбери, словно приняв какое-то решение, вдруг кивнул и прошел мимо Рэнделла, даже не глянув в его сторону.

— Где пациентка?

— Здесь. — Рэнделл поспешно провел его в спальню и склонился по другую сторону постели, пока Потбери осматривал лежавшую без сознания Синти. — Как она? Поправится? Скажите, доктор…

Потбери крякнул и, выпрямившись, произнес:

— Будьте так любезны, отойдите от постели и не топчитесь возле меня. Может, мне и удастся что-нибудь выяснить.

— Ох, извините! — Рэнделл попятился к двери.

Потбери вытащил из сумки стетоскоп, приложил его к груди Синти и некоторое время внимательно вслушивался. Затем он передвинул инструмент и снова послушал. Через несколько минут положил стетоскоп в сумку. Рэнделл нетерпеливо шагнул к доктору. Однако тот даже не обратил на него внимания. Большим пальцем Потбери приподнял веко Синти и осмотрел зрачок, затем поднял ее руку и отпустил. Рука упала. Врач осторожно щелкнул пальцем по локтю, выпрямился и еще некоторое время молча смотрел на женщину.

Рэнделлу хотелось кричать.

Потбери исполнил еще несколько почти ритуальных действий, привычных для терапевта. Как казалось Рэнделлу, некоторые из них он мог рассматривать.

— Что она делала вчера? — неожиданно спросил Потбери. — После того, как вы ушли от меня?

Рэнделл рассказал обо всем в мельчайших подробностях. Потбери, слушая, сосредоточенно кивал головой.

— Нечто подобное я и ожидал услышать. Это все последствия шока, который она пережила утром. А виноваты, кстати, вы!

— Я?

— Вас же предупреждали. Вы не должны были разрешать ей подходить к этому человеку.

— Но… Но вы же меня об этом не предупреждали!

Казалось, Потбери был раздосадован.

— Возможно, возможно. Но мне казалось, вы говорили, будто вас уже кто-то предупредил об этом, еще до вашего визита ко мне. Стоило бы обращаться с ней поосторожней.

— Но что с ней, доктор? Она поправится?

— Знаете, теперь у вас на руках очень больная женщина, мистер Рэнделл.

— Да, я знаю. Но что с пей все-таки случилось?

— Летаргический сон. Результат психологической травмы.

— Это… серьезно?

— Да, и очень. Но если вы должным образом позаботитесь о ней, она выживет.

— Все, что требуется, доктор. Деньги — это не проблема. Что нам делать теперь? Может быть, отправить ее в больницу?

Потбери тут же отмел это предложение.

— Ни в коем случае. Если она очнется в непривычных для себя условиях, то может снова отключиться. Держите ее здесь. Вы сумеете вести дела, не отходя от ее постели?

— Конечно, сумею!

— Вот и отлично. Не отходите от нее ни на шаг. Если она очнется, то лучше всего, чтобы она увидела вас рядом.

— Может, стоит нанять сиделку?

— Не советую. Особого ухода за ней не требуется, просто укройте ее. И еще: положите ноги чуть выше головы. Ну, как-нибудь приподнимите задние ножки кровати, что ли.

— Хорошо, сделаю немедленно.

— Если такое состояние продлится больше недели, придется подумать насчет инъекций глюкозы или каких-нибудь других витаминов. — Потбери, наклонившись, застегнул сумку. — Позвоните мне, если наметятся какие-либо изменения в ее состоянии.

— Непременно позвоню. Я… — Тут Рэнделл неожиданно замолк, поскольку последнее замечание врача напомнило ему кое-что, о чем он совершенно забыл. — Послушайте, доктор, а как вы нашли дорогу сюда?

Казалось, этот простой вопрос напугал Потбери.

— По-моему, ваш дом не так уж и трудно найти.

— Но я же вам не давал свой адрес.

— Не давали? Глупости.

— Но я на самом деле его не давал. Я вспомнил о своей оплошности через несколько минут после моего звонка к вам и перезвонил, но вы уже уехали.

— А я и не говорил, будто вы дали мне его именно сегодня, — сказал Потбери. — Вы дали мне его вчера.

Это заявление заставило Рэнделла задуматься. Он действительно показывал Потбери свое удостоверение, но в нем был указан только адрес его офиса. Правда, с домашним телефоном, но это на тот случай, если кому-то потребуется его помощь в нерабочее время. Возможно, Синти…

Но у нее он теперь ничего спросить не мог. Мысль о Синти заставила его забыть обо всем остальном.

— Вы уверены, доктор, что больше ничего не требуется?

— Уверен. Не отходите от нее ни на шаг.

— Понял. Только я не могу находиться сразу в двух местах, — вдруг заявил Рэнделл.

— А зачем вам находиться сразу в двух местах? — спросил Потбери, беря перчатки и поворачиваясь к двери.

— У меня старые счеты с этим чучелом Хоугом. Ну ладно, я кого-нибудь пошлю следить за ним, а там, надеюсь, у меня появится возможность сделать из него отбивную.

Потбери стремительно повернулся.

— Ничего подобного вы с ним не сделаете, — угрожающе произнес он. — Ваше место здесь.

— Да, да, конечно. Но я хотел бы связать ему руки. Денька через два все равно разберусь, на что он живет!

— Молодой человек, — медленно произнес Потбери, — вы должны мне обещать, что ничего не сделаете с… человеком, о котором только что упомянули.

Рэнделл бросил взгляд на Синти.

— Вы полагаете, что все это сойдет ему с рук?

— Во имя… Послушайте. Я старше вас и давно привык сталкиваться с глупостью. Когда вы наконец поймете, что не всегда можно играть в подобные игры? — Он жестом указал на Синти. — Как вы можете требовать, чтобы я вылечил се, если вы сами хотите ее гибели?

— Послушайте, доктор Потбери, я же сказал вам, что намерен выполнять все ваши инструкции. Но я не собираюсь прощать Хоуга. Если она умрет… если она умрет, то клянусь Господом, я разрублю его на куски ржавым топором!

Потбери ответил не сразу.

— А если не умрет?

— Если она останется в живых, то моя первая задача — заботиться о ней. Но не думайте, будто я собираюсь навсегда забыть о Хоуге. Ни за что на свете. Клянусь вам!

Потбери нервным движением нахлобучил на лоб шляпу.

— Давайте оставим этот разговор и будем молить Бога, чтобы она не умерла. Но позвольте сказать вам, молодой человек, что вы — кретин.

И Потбери вышел за дверь.

Возбуждение после разговора с Потбери быстро прошло, и Рэнделл снова впал в хандру. Ему даже нечем оыло отвлечь себя от того тревожного чувства, которое он испытал за Синти. Потребовалось всего несколько минут, чтобы приподнять ножки у кровати. Затем наступила вынужденная бездеятельность.

Поначалу он старался действовать очень осторожно, словно боясь разбудить Синти, но потом сообразил, что именно этого ему больше всего и хочется. Но заставить вести себя грубо и шумно Рэнделл не мог — она лежала в постели такая тихая и беспомощная.

Он пододвинул стул поближе к кровати, чтобы можно было взять Синти за руку, и стал наблюдать за ней. Приглядевшись, увидел, как поднимается и опускается ее грудь. Это его немного успокоило, и он молча наблюдал за едва заметным движением: медленный, почти незаметный вдох, а потом более быстрый выдох.