Вад Капустин - Посланник Внеземелья

• Название: Посланник Внеземелья
• Автор: Вад Капустин
• Жанр: Научная Фантастика

Ты — землянин, выросший на чужой планете вместе с детьми других миров, и потому ты — отличный переводчик, посредник, дипломат, нужный очень многим. Вот только на кого ты будешь работать, если самые близкие тебе существа — отнюдь не жители Земли?

---

— И почему же на сухой планете под именем Аква жители оказались водяниками? — Седов задал вопрос по-русски вслух и почти сразу же получил неожиданный ответ.

— Если ты хочешь что-то узнать, говори понятно! — потребовало зеленокожее безволосое существо, опасливо выглянувшее из озера. — Ты землянин?

Чужак неплохо говорил на шахси, но Седов сразу же перешел на аквати, повторив волновавший его вопрос.

— Мы водяники всего двести лет, — печально булькнул в ответ зеленокожий. — С тех пор как начали строить первые космические корабли, и на планете появились эти… — он сморщился, пытаясь изобразить шахси. — Раньше мы жили на суше, и у нас были дома и города. Сейчас от них остались только развалины. Кстати, меня зовут Терр, — водяник протянул Валерию семипалую лапу.

— Валерий, — Седов тоже протянул было для пожатия руку, однако этот, далеко не универсальный жест остался незамеченным. Акват имел в виду совсем другое. Терр продемонстрировал развитую руку безо всяких перепонок и риторически спросил:

— И ты думаешь, это рука водяника?

— Ну, а почему вы…? — Седов не успел закончить вопрос. Ответа на него не понадобилось. Мелкие метеориты, крохотными осколками падавшие с неба, неприятно покалывая землянина сквозь защитный комбинезон и заставляя Терра время от времени погружаться в жидкость, сменились настоящим метеоритным ливнем. Взрывающиеся над головой, как артиллерийские снаряды, осколки металлических ядер заставили Валерку оглядеться в поисках убежища.

— Ныряй! — взвизгнул Терр, погружаясь. И Седов решился. Герметизировав шлем скафандра, он нырнул в водоем.

— Хотел спросить, почему мы живем в воде? Ну, теперь понял? — с горечью спросил Терр, когда им удалось добраться до подводного убежища, где землянин, наконец, смог расстегнуть скафандр. Убежище представляло собой целый подземный город, растянувшийся на много километров. Седов не ответил. История превращения акватов в водяников стала абсолютно ясной. Интересовали только детали. Когда? Почему? Кто виноват?

— Наш руководитель, Сим, — Терр представил землянина высокому тощему аквату с серьезным умным лицом. — Можно сказать, президент. Он тебе все расскажет.

— И давно это началось? — поинтересовался Валерка.

— Ровно двести лет назад, — ответил «президент». — Когда пришли шахси. Поэтому сейчас, когда кончается срок протектората, мы обратились за помощью. У нас есть к Земле несколько просьб — прекратить метеоритные дожди и помочь нам избавиться от недобросовестных кураторов.

— Не думал, что все здесь так запущено, — Седов покачал головой. — Вообще-то дело совсем не просто.

— Но ты сможешь что-то сделать? Ведь ты посол Земли? — настойчиво спросил Сим.

— Нет, не посол, — честно сказал Седов.

Да и земной посол немногое мог бы сделать для акватов. Вопросами кураторства занимался только Галактический Центр на Альгамбре. И процедура была долгой и сложной. И кто такие земляне в сравнении с шахси?

Валерий понимал, что инструкцию стажерам писали именно для таких случаев. Самым разумным сейчас было бы вернуться на базу и сообщить обо всем руководителю практики, свалив на него решение. Валерий не сомневался, что и сам Изотов не станет рисковать, пытаясь немедленно передать ходатайство акватов в галактический центр, — на старике лежала ответственность за практикантов. А это означало новую отсрочку. Мало ли что могло произойти на Акве за это время! Но на Валерку с отчаянной надеждой смотрели водяники, и он, отбросив сомнения, добавил: — Я всего лишь член делегации, переводчик. Но я постараюсь помочь. Меня очень интересуют детали договора с шахси.

Не скрывая разочарования, акват процитировал:

— «Шахси принимают протекторат на двести лет. За это время кураторы обязуются вывести народ Аквы на уровень „Д“ и превратить в его в космическую расу, способную стать самостоятельным членом галактического сообщества. Если условия договора не выполняются в срок, планета передается под протекторат другого куратора. Если подопечные не выражают желания сменить куратора, срок договора продлевается автоматически».

— Как видишь, — с горькой усмешкой добавил Сим, обводя рукой темную подводную пещеру, — шахси не спешат выполнять обещания. Потому-то нам и понадобилась помощь Земли. Мы хотим сменить кураторов, но не знаем, как это сделать.

— Я помогу, — твердо сказал Седов. Судьба целой расы была для него важнее диплома. Акваты вызывали уважение и сочувствие. Валерка вновь подумал о предательстве Анны и об угрозах руководителя практики. — Мне нечего терять. Без диплома я смогу обойтись, а на Земле меня уже ничто не держит.

Угощение было роскошным, хоть и излишне экзотическим. Напитки — выше всяких похвал. Однако после банкета землян разместили в изолированных комфортабельных комнатах, расположенных довольно далеко одна от другой. Персональные коммы отобрали — «из соображений безопасности», — как, широко улыбаясь, объяснил подвыпивший секретарь Фьен. У дверей встали охранники-шахси. Изотов не стал выражать возмущения, но первый вопрос, с которым он обратился к охраннику, был об исчезнувшем стажере:

— Вы не знаете, где четвертый землянин? Он в посольстве, вернулся?

— Не знать универсальный, — коверкая слова, напряженно ответил шахси. — Ты говорить посол. Утром.

Владислав Афанасьевич, прекрасно владевший языком шахси, решил, что момент хвастаться лишними знаниями еще не наступил — этот козырь стоило придержать в рукаве. Изотов не спешил осуждать поведение практиканта. Если земляне, как подсказывало чутье, попали в серьезную переделку, возможно, парню удастся бежать и вызвать подмогу.

Утром, после завтрака, поданного в комнаты, землян препроводили во все тот же банкетный зал, где делегацию ожидали тощий зеленый гуманоид, очевидно, представитель аборигенов, и Понс, в сопровождении двух дипломатов, до странности напоминавших вооруженную охрану.

— Мы можем начать переговоры? — игнорируя нарушение протокола, поинтересовался Изотов. — И, кстати, мне хотелось бы узнать, что случилось с Седовым, четвертым землянином.

— Нам тоже, — сухо ответил посол. — Очень-очень хотелось бы это узнать, — сегодня Понс говорил с землянином без всякой любезности, скорее враждебно. — Поэтому вы быстро проводите переговоры, а мы ищем беглеца. Потом находим, и вы немедленно покидаете планету.

— Разумеется, сбежавший стажер будет наказан, — пообещал Владислав Афанасьевич.

— О, да! — физиономия шахси исказилась в улыбке, угрожающе обнажившей клыки. — Он будет наказан очень сурово.

— «Сбежал от них мальчишка, — подумал Изотов без особого раздражения, скорее с удовлетворением. — Интересно, что он нашел?»

Пора было начинать переговоры.

— Здравствуйте! Это вы направили нам послание с приглашением? — обратился землянин к упорно молчавшему водянику.

— Приглашение? Да, конечно… — акват с трудом изъяснялся на универсальном языке и все время оглядывался на охрану.

— Значит, вы — глава акватов по имени Сим? — удивился Изотов. Готовясь к переговорам, он внимательно изучил письмо акватов, которое было написано на великолепном универсальном.

— Да, Сим зовут, я, — также косноязычно отозвался водяник.

— И зачем же вы нас пригласили? Что-то хотели предложить или сообщить Земле? — поинтересовался Владислав Афанасьевич, уже отлично понимая, что все происходящее — просто фарс, и никаких переговоров программой шахси не предусмотрено. Беспокоила дипломата лишь судьба практиканта. Он не мог отделаться от мысли, что Седов сбежал не случайно, а понял его кивок как знак одобрения, и, вероятно, сейчас разыскивает местных жителей, подвергаясь смертельной опасности.

— «Сказал же паршивцу, никаких инициатив! — сердито подумал Изотов, фальшиво улыбаясь слабоумному водянику. — И где они, интересно, такого болвана нашли? Или здесь все такие»?

Акват вновь растерянно оглянулся на охрану, но в эту минуту в зал вбежал еще один охранник с бластером в руках и что-то тихо прошептал послу на шахси. Изотов уловил лишь обрывки слов: «успел передать», «галактический центр», «корабль», «немедленно». Речь явно шла о Седове.

— Все ясно, — гневно заявил посол. — Проклятые земные шпионы! Хотели нас обмануть? Не вышло. В изолятор! — Понс кивнул охране и поспешно выбежал из зала на всех шести лапах.

Забелин растерянно посмотрел на Владислава Афанасьевича, но, ободренный успокаивающим кивком преподавателя, послушно пошел за вооруженными шахси. Людочка, при виде направленного на нее бластера, отчаянно завизжала и забилась в истерике. Охранникам пришлось выносить ее на руках, защищаясь от острых ногтей и каблуков, которыми девушка норовила достать обидчиков. В конце концов, один из шахси сильным ударом по голове привел землянку в беспамятство и на плече, как мешок, доволок до камеры.