Виктор Гвор - Волчье Семя

• Название: Волчье Семя
• Автор: Виктор Гвор
• Жанр: Фэнтези

Этот мир такой же как наш. Почти. Физическая география совпадает полностью. Политическая немного отличается от нашего средневековья. Не слишком принципиально. Технический прогресс шел похоже. Не точно, так что заклепки на тему соответствия эпохе не принимаются.

Принципиальное различие одно. У человека существует рецессивный ген. Полноценные носители этого гена могут по желанию менять свой облик. Нет, не становятся волками или медведями. Черты лица меняются не очень сильно. Но появляются клыки, когти, способные порвать самую лучшую сталь, короткая шерсть на теле. При этом оборотни становятся намного быстрее и сильнее. В том числе и по скорости соображения. Все навыки, полученные человеком, в Облике сохраняются.

Их называют по-разному в разных странах: вильдверы, берсерки, велеты… Кое где никак не называют. А кое-где их и вовсе нет.

И относятся по-разному. Кто-то бережет, кто-то использует. А кое-кто и считает нечистью.

Но они такие, какие есть.

---

Фридрих тоже присутствовал. Почти в одиночестве. Командор, возглавлявший экспедицию, лично запретил виконту иметь в командовании хоть бы одного кнехта. Слишком уж непредсказуемым было поведение воинов, коим будет приказано атаковать твердыню собственного владетеля. Так что, десяток ягеров для личной охраны, и не больше!

Впрочем, воевать было не с кем. Неприступный замок встретил пришельцев тишиной и открытыми воротами. На флагштоке ветер лениво трепал стяг фон Каубахов…

— Что это значит? — спросил командор у младшего Каубаха, которому предусмотрительно приказал держаться поближе. Непредсказуемыми могут быть не только кнехты, но и сыновья владетелей… — Ловушка?

Виконт пожал плечами.

— Отец выжил из ума. Кто может сказать, что придет в голову старику? Может, и ловушка. А может, Звери разбежались, бросив графа на произвол судьбы. Или перегрызли глотку в благодарность за многолетнее укрывательство.

— Что ж, проверим, — ответил командор, и повернувшись к молчаливому каре святых братьев, застывших, будто скульптуры, произнес, — Брат Магнус, веди святых братьев вперед!

Комтур разведчиков кивнул. Первый десяток трусцой двинулся к замку. За ними насторожено смотрело две тысячи пар глаз.

Святые братья продвигались осторожно, старательно выверяя каждый шаг. Но не выплевывали веер арбалетных болтов бойницы, не бросались в атаку вильдверы в зверином облике, не… Да ничего не происходило. Замок словно вымер

— Пусто! — доложил командору вернувшийся брат Магнус. — Сам граф сидит в кабинете и пьет вино. Больше никого нет! Даже живности и той…

— Пьяный? — поднял бровь командор.

— Слегка. С нами говорить не стал. Требует равного.

— Что ж, пойдем и спросим Его Светлость о причинах подобного запустения! — командор усмехнулся. — Занимайте замок, господа! Независимо от того, чем окончится расследование, мы не можем допустить, чтобы граф, — он подмигнул побледневшему Фридриху, — и его ценности остались без охраны!

Взвыли трубы, ударили барабаны. Объединенные войска начали втягиваться в Каубах…

Граф ждал командора со свитой в кабинете. Разглядывал вошедших, молча отхлебывая из кубка и улыбаясь чему-то своему.

— Ваша Светлость, — начал разговор командор, сев напротив старого графа. — Что произошло? Куда делись все Ваши люди? Я вынужден ввести в замок войска, дабы обеспечить Вашу безопасность.

— Вот так просто? Уже ввели?

Повинуясь жесту командора, брат Магнус выглянул в окно и кивнул. Фон Каубах допил кубок, зачем-то заглянул в него, будто надеясь найти на дне ответ на мучающий вопрос, поставил на стол и дернул за витой шнур, вызывая слугу. Немного выждал, прислушиваясь, затем еще несколько раз дернул.

— Вы зря ждете слуг, Ваша Светлость, — произнес командор. — Ваших людей нет в замке.

— Да? — искренне удивился граф. — И куда Вы их дели?

— Именно этот вопрос я хотел задать Вам, Ваша светлость!

— Ну, раз я остался без слуг, тогда принесите вина вы, святой отец! — пьяным голосом потребовал фон Каубах. — Или пошлите кого-нибудь из Ваших холуев! И уберите из моего кабинета эту свору. Я буду говорить с Вами наедине. Или Вы боитесь прикованного к постели старика?

Командор пожал плечами и кивнул. С пьяными и сумасшедшими лучше не спорить, глядишь, и расскажут чего-нибудь ценное. А оскорбления сгорят в Очистительном Пламени… Без следа.

— Нам сообщили, — произнес Светоч, — что в Вашем замке укрываются порождения Нечистого, простонародьем именуемые вильдверами. Это правда?

— Ваши люди, святой отец, обшарили весь Каубах. Они нашли вильдверов?

— Не корчите из себя юродивого, граф! Где они?

— Хороший вопрос, святой отец, очень хороший, — усмехнулся фон Каубах. — И я на него обязательно отвечу. Немного позже. А сначала расскажу, что сейчас происходит. Наемники рассыпались по замку и распихивают по карманам и сумкам ценности. Кнехты владетелей от них не отстают ни на обрезок ногтя. Святые братья, подчиненные Вам, заняли двор и казармы. А мой хитрый Фридрих расположился на холме и не заходит внутрь якобы по Вашему распоряжению. Так?

— Допустим, — не стал отпираться командор. — И какое это имеет отношение к делу?

— Самое прямое, святой отец, самое прямое! — губы графа расплылись в доброжелательной улыбке. — Знаете, этому замку очень много лет. Его строил еще мой прапра… Нет, не сосчитаю… Неважно! Все мои предки были одинаковы. Злые, подозрительные и мстительные люди! Даже сами стены пропитаны их ненавистью и грозят незваным пришельцам…

— Ваши люди прячутся в стенах? — спросил командор, оглядываясь. Нет, за гобеленом никто не скрывается. Это всего лишь ветер…

— А ведь Вы собирались меня пытать, святой отец, — захохотал фон Каубах. — Так ведь? Не теряйте время! Я давно не чувствую боли. Точнее, чувствую, но постоянно и так давно, что новая ничего не изменит. Да и не собираюсь от Вас ничего скрывать. Понимаете, святой отец, я уже старый человек и иногда отвлекаюсь. Но лучше меня не прерывать. Так будет быстрее.

Старик замолчал.

— Я весь внимание, Ваша Светлость! — поторопил его командор.

— Вина! — потребовал граф. — В горле сухо!

Приложился к поданной фляге, ухмыльнулся.

— Понимаете, святой отец, когда Пречистая Церковь решила, что самые лучшие и преданные солдаты Нордвента, надежда и опора короля, есть всего лишь неугодные Господу порождения Нечистого, подлежащие уничтожению, она поставила перед собой очень непростую задачу, — граф, покряхтывая, наклонился и вытащил из-под столика маленький мешочек. — И для ее решения создала ваш Орден. Нет, конечно, была еще никому не нужная война за Тигренок! Но мы же не будем углубляться в исторические изыскания? Так вот, возвращаясь к Ордену. У вас очень интересные взгляды. Вы не цените честь, благородство и справедливость, как делали великие герои прошлого. Но вы не ставите во главу угла и полезность с целесообразностью, как предпочитает нынешняя циничная молодежь. Ваши поступки совершенно непредсказуемы, лишены всякой логики. Сколько людей вы планировали потерять при штурме Каубаха? Две сотни? Пять? Десять? — фон Каубах рассмеялся. А может, закашлялся. — И ради чего такие жертвы? Чтобы убить два десятка стариков? Любой человек, склонный к размышлениям, спокойно подождал бы десяток лет, пока Господь, — граф поднял руку, не давая себя перебить, — ну, хорошо, пусть Нечистый, приберет их души. Женщины ребят уже лет двадцать, как не интересуют. И какой великий смысл терять под стенами замка целую армию? А потом объясняться с королевской канцелярией по поводу нарушения королевского указа о неприкосновенности ветеранов Тигренка…

— Тот указ давно устарел! — не сдержался командор.

— Королевский указ не может устареть! Он может быть отменен! Но лишь королем Нордвента и никем иным! Даже Столп Веры не имеет такого права, не говоря уже о сопливом главе занюханной резиденции паршивого Ордена!

— Граф!

— Ах, простите, святой отец, немного увлекся! — никакого раскаянья в голосе фон Каубаха не звучало. — Я, право же, не сомневаюсь, вы бы решили эти трудности. Но смысл? Или вот, — пальцы графа, наконец, распутали кожаные завязки, и он высыпал перед командором содержимое.

— Пыль? — удивился священник, — чтобы это значило?

Граф ласково улыбнулся, будто разговаривал с ребенком. Снял со стены маленькую свечку и ткнул ею в кучку пыли. Та мгновенно сгорела, оставив облако вонючего дыма.

— Вы даете братьям отличное образование. Математика, языки, история, философия, алхимия… И сами наступаете на горло собственной песне. Брат Бертольд был хорошим знатоком природы вещей и веществ. Всего лишь хорошим знатоком. Нет, вру, отличным! А вы, святой отец, обвинили его в колдовстве. Нет, не Вы лично, Вы тогда были всего лишь послушником, но Орден! Светочи веры и отказа от здравого смысла, — граф снова усмехнулся. — Я хочу Вас познакомить с одним от его изобретений. Вот эту пыль Бертольд назвал порхом. Если его высыпать и поджечь, он просто сгорит. А если не дать огню простора… И производство очень несложно. Нужно только время и, вы не поверите, командор, дерьмо. Желательно, человечье… И еще кое-что, про что я вам не расскажу, — граф пьяно хихикнул. — У нас было много времени. И дерьма хватало! И всего остального! И теперь под замком лежит две сотни бочек с этим чудесным веществом. Достаточно огоньку дотянуться до хотя бы единственной из них, и все. Пших! — фон Каубах демонически захохотал.

— И откуда взяться огоньку? — иронически поинтересовался командор. — В замке ни одного вашего человека! Подвалы мы тоже проверили!

— Все ли? — совершенно по-птичьи склонил седую голову на плечо граф. — Замок Каубах стар… Но вы, командор, правы. Моих людей в замке нет. Только ваши. Впрочем, — изумился граф, — Меня уже отнесли к разряду мертвецов? Или перевели в нечисть? Зря! Я жив! И никогда, к сожалению, не был вильдвером! Очень жаль, иначе бы Вы сожгли этого подонка Фридриха… Может, он всё-таки войдет в замок, а? — он просительно глянул на командора.